折射出一个更大的问题

基于上述种种思考，我逐渐意识到我们的目光不能只停留在医院的患儿和TMW的家庭上，全美有6000多万18岁以下的儿童和青少年，他们的父母也应该成为重点关注的群体。9由于美国政府缺乏对家庭友好政策的扶持，父母这个群体正在被边缘化。这与他们的收入水平无关，我的意思是，不管是贫困家庭还是富裕家庭，都面临着同样艰难的处境，可以说他们被社会无情地抛弃掉了。几乎每个美国家庭（除了1%的上层家庭）都难以在如此不堪的社会氛围中养育好子女，甚至对某些人来说，养育子女是不可能的。人人的困难都相似，只是程度有不同。这其中有外显的矛盾，也有内隐的矛盾。我们在幼教和保育上投入的资金为什么比其他发达国家少呢？既然经合组织（OECD）成立的初衷是致力于评估和促进成员国的经济发展，那么美国为什么是38个成员国中唯一一个尚未执行带薪产假的国家？10事实上，大部分美国父母都是有工作要做的。然而，我们的保育制度已摇摇欲坠且质量堪忧，约五成的美国人生活在所谓的“保育沙漠区”。美国国家儿童健康与人类发展研究所发布的一项研究表明：在全美现有保育项目中，优质保育项目不到10%。11美国6岁以下儿童的父母中，在职的达2000万，七成以上的母亲需要外出工作（2020年的数据），这意味着数百万的父母在幼儿成长早期无法给予其充分的照顾。12究其原因，我们要“感谢”我们的经济。美国中下阶层老百姓的工资数十年不涨，“科技创新”已经对整个美国社会产生了严重冲击，影响了诸如图书行业和出租车行业的就业模式，这直接与父母和孩子的诉求背道而驰。到头来家庭的利益受到剥削，老板和股东坐收渔利，诸如此类的不公平现象还会与日俱增。13

为了维持生计，一些父母不得不打着几份工，却拿着最低工资，这样一来他们几乎没有时间陪伴孩子；而其他父母得不停地埋头于用手机和电脑工作，日日夜夜甚至周末都是如此。最后，每个父母都过度劳累、焦虑不安、与家庭生活脱节。

而且这个问题并不是美国独有的。美国的情况的确有些历史和传统原因，但是世界各地的父母都在挣扎度日，为了给自己的孩子争取时间和资源而奋斗。每个国家都有自己的挑战，这种挑战基于其社会保障网络的构建和在育儿、女性角色及大家庭上的文化观念的树立。陪产假在全世界都很少见。在德国，母亲能领生育津贴，这样她们就可以待在家里照顾小孩，但是她们也声称，在德国，人们对职业女性存在文化偏见（这些女性被贬称为“乌鸦妈妈”）。英国的高额保育费用令人望而却步，保育所工作者的工资却少得可怜。肯尼亚亟需改善数十万家庭都须使用的廉价却不足的保育设施。在世界其他最贫穷的地区，许多家庭都亟需最基本的医疗保健和营养。14

访谈的父母越多，我越是认识到这一切彻底限制了他们的选择，你也将听到他们的故事，了解到这一点。不论他们的政治取向、宗教信仰、就业状况或者受教育程度如何，他们似乎都在挣扎。其中一位母亲是社区卫生中心的儿科医生金伯利，她的女儿在27周时早产了。生产后2周，她不得不把刚出生的女儿留在新生儿重症监护室，以便自己返回工作岗位。试想其中的痛楚！但是如果没有她的收入，她的家庭就无法生存下去。金伯利所在的州既没有执行带薪产假，也没有带薪病假制度，她的雇主也没有提供这些福利。另一位母亲是杰德，她非常虔诚，她认为母亲就应该待在家里。她向我含泪解释道，虽然她希望可以待在家里，但由于没有医疗保险，家庭收入也不高，生完孩子后她就得回星巴克工作。还有一位叫塔利亚的母亲，她在读心理学博士期间生了两个孩子，但因无暇在应对工作的同时照顾两个未满4岁的孩子并支付其高昂的保育费用，她放弃了一个很有前途的博士后职位。

尽管大多数社会倡导“家庭价值观”，但只有其中少数有真正以家庭为中心的理念。在这些社会的建立过程中，并没有可以保护或推崇这些价值观的项目和政策。恰恰相反，在世界各地，我们在太多父母养育子女的道路上设置了让人望而却步的障碍，从普通问题，例如给保育带来困难的不规律的工作时间，到严重的结构性问题，例如阻碍了相当多人的系统性种族歧视。这些障碍使得父母只能在孩子的大脑发育上花有限的时间和精力。这些问题不仅对父母不利，也阻碍了我们下一代的发展。

我们深知儿童大脑的发育需要些什么，但实际上我们做的却与之脱节。在父母和孩子最需要帮助的时候，社会给予的支持可以增强孩子的大脑神经连接，让孩子发挥学习潜能。然而，许多社会提供的支持少之又少，甚至更糟糕的是雪上加霜。说到小孩，美国公众的注意力和资金一直以来集中在K-12[1]教育上。但是，只支持这个年龄段的孩子们的话，就意味着我们跳过了早期教育这个能为K-12教育打下基础的阶段。很多孩子在这个早期关键时期就被远远地甩在后面，等到他们上幼儿园时，就很可能永远都赶不上学习进度。对这些孩子来说，我们能做的都来得太晚了。全民幼儿园教育固然重要，但也还不够早。

孩子出生的前3年是大脑发育最快、最关键的阶段。成功的教育建立在学习能力的基础上，而这个能力取决于远在小孩上学前班甚至是幼儿园之前发生的事。在这早期的关键时段，父母大部分时间都只能靠自己。这就是为什么，尽管经过了数十年的努力，美国并未能在教育成果或教育公平方面取得任何的进展。在经合组织2018年国际教育排名榜上，美国在79个国家中数学排名第38，科学排名第19。15在发达国家中，美国排名几乎垫底。按人均计算，美国是世界上最富有的国家，但是却忽视了将孩子培养为有为青年的道路上开好头的必要条件。