『这远离会稽和吴国的一方宝地，默默地发出了越国兵器的寒光。』
郑旦总算把太阳给盼下了山，兴奋地回到她们的寝宫。她甩掉木屐，大字型地瘫倒在床上，娇滴滴叫到：“早知道吴宫比美人宫还辛苦，我就不来了！这个伯嚭大夫，真是要把我们累死！我们三年的训练岂可小瞧？”
“想必是怕有不妥当的，惹怒了大王，所以要再调教一下吧。”西施坐在床边，拨弄着一株小花，淡淡回应。她也觉得体力不支，只想这就睡过去了。想到晚上夫差可能选她们侍寝，赶忙来到郑旦旁边：“姐姐，你可不能睡着啊。你还有别的任务呢。”说着朝她挤了挤眼睛。
郑旦像弹簧一样坐了起来：“妹妹提醒得对，我怎么能睡着呢？”她兴致盎然地梳头化妆、试衣戴花。眼见她亭亭玉立，美艳无双，西施放心了。不知为何，西施对获得吴王恩宠并不积极，只是听从太宰的安排，该游园时游园，该练舞时练舞，该用膳时用膳。她从不主动问什么，也不期盼着什么，甚至还有点畏怯。
这晚，伯嚭向夫差建议由郑修明侍寝。面对美丽可爱的女子，夫差自然喜欢，抱着她高兴地回到寝殿。
次日早晨，郑旦回来，像雀鸟一样叽叽喳喳地细细描绘夫差的身体多富有男儿气概，与她亲密的样子多有魅力。听闻这些，西施都无动于衷。郑旦见她提不起精神，坐下来，认真地问：“你不是还惦记着范蠡吧？”
西施看着郑旦：“我没有。”郑旦知道她在撒谎。
“别傻了。夫差多好啊。既然我们的任务是讨他的欢心，何不让自己也开开心心的？”
西施换了一个坐姿，叹一声，依然无话。
“哎呀，看看你，这样子怎么行？走，练舞去吧！”郑旦把西施拉了起来，嘻嘻哈哈地出了寝宫。
三日之后。几名越国美人在吴王宫殿翩翩起舞。郑旦全情投入地取悦夫差，而西施脑海中挥之不去的是范蠡教歌的点滴。她不只面若冰霜，动作也是差强人意。
夫差早注意到了西施的漫不经心，忍了一刻，还是发了脾气：“停！”
众美人一头雾水。“施夷光，莫非你不情愿给寡人献舞?”夫差点了名字。
“你怎么回事”？一旁的郑旦小声怒斥西施。她气的不是西施不顾死活，而是这副沮丧脸让自己的心上人不高兴了。经过与夫差一夜缠绵，郑旦已彻底爱上了他，把他看成比自己还重要的人。她小声念着：“大王别生气啊，郑旦会心疼的。”
“你为何整晚都蹙眉头？难道我这富丽堂皇的吴宫是一个令你沮丧的地方吗？”夫差走下王座，大步子来到西施面前。他绝不允许别人如此怠慢。
“大王恕罪，奴婢是听着这首曲子，想……想家了。”西施受到了惊吓，声音细若游丝，说着跪了下去。西施想得到夫差的原谅，以免牵连郑旦和其他入宫的同伴。
听见这样的回答，夫差的气消了一半。他看着施夷光，她的眼中尽是歉意，正跪在自己的膝下，楚楚可怜。夫差下意识地搀起她，心里一阵悸动——这女子好轻。
“是吴宫的菜肴不好吃吗？为何如此纤瘦？”夫差问。
西施不语，不知如何回答。自从勾践占卜选定入吴日期，西施便害了心病。每日茶饭敷衍了事，早已体力不支。离开父母，与范蠡分别，又是满腹凄苦，加上旅途劳顿，入宫后的紧张和训练，终于撑不住了。在夫差如此贴近西施质问的时候，她不知是害怕还是惭愧，再也忍不住泪如雨下。
此时越国大夫已经回国了，能给西施做主的只有伯嚭。不过，伯嚭很知趣，知道这是吴王独享的献舞，早寻了理由回府了。郑旦没了主意，见西施越发虚弱，不停唤“夷光妹妹”，一声急过一声。西施晕倒在夫差的怀中。
这一刻对夫差而言非比寻常。他想到很久以前，齐国有一位小公主在吴国作质，因思乡成疾，如花年纪便香消玉殒。望齐门就是为这位小公主建造的。多少年来，每当看见望齐门，夫差的内心都泛起一阵酸楚。这些无辜的女孩背负了家国兴衰成败的命运。于她们而言，再也见不到父母，再也听不到乡音，还要处处小心翼翼，讨好逢迎，实在是残酷。
夫差扶住西施的腰，感到这腰不盈一握，稍微用力都会折断似的。他的心软了下来。作为一名大国之君，竟对着如此柔弱的异国女子耀武扬威，实在不该。他不想再看到一座“望越门”，又不好把姑娘们送回去，只能加以特别的照顾，直到她们能适应吴国的生活。
夫差抱着西施去寻太医，唯恐其他女孩也有思乡病，劝慰道：“既来之，则安之，以后，就把吴国当成你们的家乡吧。好好吃饭，好好休息。本王今日不想看舞了，你们早点歇着吧。”
美人们拜谢夫差恩慈。郑旦见夫差这样温和慈爱，更不舍得他，小跑着跟了上来。娇嗔道：“大王在哪儿，哪就是修明的家。”西施微醒，虚弱地看着夫差，而他也正凝视着怀中的人儿。在西施的眼中，他的脸逐渐变化，变成了范蠡那张有着清澈眼睛的脸庞。她迷迷糊糊地伸手去触碰夫差的脸。郑旦怔怔地看着她，不知道她要做什么说什么。夫差感到脸颊掠过短暂的柔软冰凉，这触感随即消失——西施彻底晕过去了。
太医赶到西施的寝宫，给她把过了脉，开了几副安神和滋补的汤药，又嘱咐郑旦盯紧她一日三餐，便告退了。见西施还有口气儿，夫差总算松了一口气。他问郑旦：“吴国的饮食可还习惯？”郑旦赶忙回答：“吴国的菜肴精致美味，怎会不习惯？大王有所不知，那个范蠡呀，终日给我们吃些毫无滋味的菜头，所以夷光才这样。”夫差一眼便知郑旦在说假话。这些美人个个水灵漂亮，越国绝不可能亏待她们。不过，夫差也没有拆穿她：“那就好，也告诉你的夷光妹妹，不论如何，要照管好自己的身体。本王这就吩咐下去，寻几个烧菜有滋味的道地越厨给你们，这样就万无一失了。时间不早了，我看她今天不会醒过来了，你也早点休息吧。”夫差又看看西施的睡颜，大步流星地离开了。
郑旦追了出来，叫住了夫差，倚在门廊柱子上甜甜柔柔地问：“大王，夜还长着，您不要修明陪一陪吗？”
夫差早被西施吓得没了任何心思，只想一个人静静待着，于是挥挥手作罢。
夫差心意懒散地独自待在华丽舒适的寝殿，一抹烛光在精致的青铜烛台上跳跃着，映着他神不守舍而落寞的脸。他总是想起那个越国女孩昏倒时迷离深情的眼神，还有那细软的腰、冰凉的手……
从此，夫差格外重视西施，一得空便召集越国美人们或献舞或闲谈。西施在夫差的照料下，蹙眉的老毛病几乎没再犯过。这样过了一段时间，夫差分不清他是出于关心还是依恋，几日不见西施那张小而精致的脸就心烦意乱。
自西施入吴，范蠡更加勤勉于固陵造港囤兵，事必躬亲。军中小将们见他时常通宵达旦修补甲胄，都有些担心。一日，一名小将在范蠡点灯赶制铁胄的夜晚来到他房中，竟扑通一声跪了下去。范蠡一惊，手中的铁片散落了。
“是你？”范蠡一看，这是当初杀掉石买的那位。
“将军！近来军中都传言，您性命堪忧。可是他们都不敢来说，我是看不下去了。”
“何出此言？”
“他们说，您想把自己累死！”
范蠡听后怔住片刻，而后哈哈大笑。
“将军，您别这般操劳了！小的们太心疼将军了。”说着，小将呜咽起来。
范蠡静静地看着，心中很是感动。“快起来。”范蠡去扶着他，问他叫什么名字，他说叫火离。
“火离啊，你这个人真有意思。”范蠡笑了。
“将军，火离不会忍耐，想说什么一定说，想做什么一定做。”
“你想说什么，说吧。”范蠡捡着铁片，等他说。
“小的想说，将军，您出去散散心。这里，交给我！”
范蠡吃惊地看着火离，有些不相信他说的。
“将军，我来帮您。不信您问我，有何事我不会。”
“你在固陵多久了？”
“从您回越国开始就在这。将军，您如何造港，如何练兵，小的时时揣摩领会。您给小的一个机会，做得好了，以后给将军当副手。
范蠡再三看着此人，敢说敢做，的确是难能可贵。想及自己当初不也是苦苦寻一个被相信的机会？范蠡思忖片刻，竟真的同意了。他将诸多事项一一交代给火离，然后拿起鸱夷留下的那张布帛，轻声说：“应该物归原主了。”
原来鸱夷始终担心范蠡回不来，要替他兑现当初给阿乙的承诺，于是为他画了一套剑法。
范蠡独自骑马，又踏上去瓯国的远路。这次，他依旧路过那片曾困住他和鸱夷的茂密山林，却不敢轻易踏入了。可他痴痴地望着，仿佛鸱夷就在那片林中。“鸱夷，除了你，再无人陪我走出迷途。”
范蠡绕行数日，来到欧冶子住过的那处山坳。时隔多年，欧冶子和阿乙都换了住处，这让他有几分失落。回程时，他去了瓯江近处的村落，却意外地在那里看到了阿乙。阿乙正挑着毛栗子和叫花鸡在街上叫卖，见范蠡出现在这儿，兴奋地忘乎所以，将毛栗子洒了满地。
范蠡一边帮阿乙拣毛栗子，一边问起这些年的变化。阿乙说，师傅去世了，他们这些弟子便迁居到这里开垦梯田。
范蠡陪着阿乙走到一片山坡上的麦田，俯瞰绿绿的麦浪，清风拂面，很是惬意。风吹着阿乙的头发，他开心地笑着——他还是那样快乐、那样生机勃勃。这种快乐也会感染范蠡。“范大夫，你看，这就是我们种的田。我家在那边，若不嫌弃，到我家去吃叫花鸡！”阿乙指着远处的一座竹楼说。
范蠡正觉得饥肠辘辘，于是欣然前往。
阿乙的小竹楼有两层，上层用于睡觉，下层用于烧制食物、存放杂物。竹楼的一边是一条小溪，另一边是一座低矮的小山，上面跑着阿乙养的小鸡。范蠡舒展了身体，喝着阿乙打来的甘甜泉水，笑呵呵地看着他“咕咕咕”地唤小鸡。有那么一瞬间，范蠡爱上这样的田园生活。与世无争，守着一方宁静的山水，养鸡养鱼，自在逍遥。
等阿乙忙完，范蠡将布帛给了他。
“还记得你说，要和我学剑，这是我夫人送给你的。”
阿乙接过布帛，感到不可思议。
“她的剑法比我好，当你的师傅绰绰有余。”范蠡说。
阿乙笑嘻嘻说：“我先和夫人学，再和将军学。”
范蠡大笑。
阿乙看着上面的动作下意识地比划起来。他想起了什么，匆匆爬上了竹楼，下来时，手中有两柄剑。“师傅交代过，这剑，是送给您和夫人的。”
范蠡见到青霜和白虹，不禁眼眶一热。
“对了，夫人怎么没一起来？”阿乙问。
“她……生我的气了吧。我也不知道她在哪。”范蠡笑笑，不愿提及鸱夷之死。
“哦？”阿乙当了真。他没了声音，拿着布帛跃跃欲试。范蠡狡黠地笑了。他将青霜递给阿乙，自己则用白虹，教他使剑，与他过招。阿乙很有天赋，很快便能领会什么是人剑合一。
范蠡在阿乙家住了十多天，两人成为无话不谈的忘年交。后来，阿乙成为给范蠡铸剑的副将。他勤勉好学，又会用毛栗子叫花鸡讨好师兄们，把铸剑一事担了起来。这远离会稽和吴国的一方宝地，默默地发出了越国兵器的寒光。
每隔一段时间，副将阿乙随船来固陵，笑哈哈地将兵器逐一卸下，然后拼了命跟火离喝酒摔跤，又在范蠡的目送中乘风远去。