『范蠡听后狂声大笑，将目光投向远处，眼中是一片空茫。他说：“西施，你看，这就是一年一次壮美神奇的浙江潮！它可以代表越国，不要忘记它。”』
西施看着范蠡，目光游移而迷离，半晌，她说：“并无事。”随即低下眉眼，不再说话。
一阵风吹来，西施的长发乱飞。范蠡带着她朝码头走去，在那有一处小亭可以避风。
两人都不知说些什么，范蠡便介绍起他最近打造的小船港。“西施姑娘，你看，我们在独木舟的周围夯入了柱桩，在东南侧形成连续的一排木桩，便挡住了水流对岸土的冲刷。再看那，那四根更大的圆木与独木舟、河岸一顺摆放，就可以上下舟了。”年过四旬的范蠡说起他的小码头，神色兴奋如小孩子。
西施看着那处小码头，也觉得范蠡的施工很讨巧。她指着四根巨木两侧的垂直小柱，问：“那是做什么用的？”
“你猜猜看。”范蠡故意不答。
西施琢磨了片刻，惊喜地答道：“是用来系船的，对吗？”
范蠡点点头：“不错。这便形成一个泊舟、驻舟、上下舟的码头了。”
西施赞叹不已，甜甜地笑了，那笑容让整个天地都温和多情起来。范蠡却只看天边的一丝云彩，悠然朝前走着。
船工们全神贯注地喊着号子，努力地将一根粗壮的圆木抬起来，运送到河岸。看到西施来了，都不禁多看几眼。他们看得出西施爱慕将军，两人是郎才女貌、天作之合，于是把号子喊得更响亮，像是鼓舞范蠡留住这个钟情于他的绝色女子。
“合拉家里罗。嗨左，嗨左。”
“合拉家里罗。嗨左，嗨左。”
“合拉家里罗。嗨左，嗨左。”
范蠡似乎察觉到了，似笑非笑地朝着他们向下摆手，示意声音不必太大。
西施专注地听着号子声，仿若倾听天籁。那声音中有天地辽阔，也有激流勇进。
“范将军带西施听过多少雅乐俗乐，原来最好听的声音在这里呢。”她的声音柔美，与粗犷有力的号子声形成了反差。
范蠡笑而不语，随后说：“你说得不错，每日听听这号子声，人会变得激昂而单纯。这号子声，你我在听，江河日月也在听。太阳会随着号子声升高，月亮会随着号子声西移，大江会在号子声里注入东海。”
西施说：“每喊一次号子，码头就更牢固。每喊一次号子，越国离复兴就近了一步。”
两人相视一笑。号子声直冲九霄，让西施忘记期期艾艾的小心思，感到心旷神怡。她想把这声音记在心里。
片刻后，西施柔柔地说：“多日不见，西施只是想来看看范将军。将军不是说，我们不只学歌，也学兵法吗？所以，我想来看看范将军是如何练兵的。”
范蠡思忖片刻，说：“既然你来了，看看也无妨。所见所闻，不可外传。”他送西施到小亭里坐下，让她由此观看练兵。
待士兵们手执长浆，列好队形，范蠡来到阵容前方，对他们说：“水战既难也易，难的是脚下仅有方寸之地，需要站得牢固，趁机攻击敌人；易的是并不需要致敌于死地，只需要将他们打入水中。随后范蠡找来一名士卒，以浆代剑攻击对方。同时解释说：“要点是动作幅度要大一些，令对方左摇右晃，落入水中。必要时，也可以用剑刺杀对方。”他触动浆上的一个凹槽旋钮，随即露出尖利的短剑。
范蠡指点将士们的动作，投入地演练，不知不觉日落西山，竟忘了西施坐在亭中。傍晚，一名将士提起西施，范蠡才一拍额头，走去亭子那里。
西施随着范蠡走在浅滩上。左右两边，拿着船桨的士兵往来穿梭。不远处，上百名船工扛运圆滚滚的巨木——他们还要建更大的码头。
“西施姑娘，让你久等了，奈何分身乏术。”范蠡四处看了看。
“西施很想成为将军这样无所不能的人，只是所学无非取悦吴王的歌舞罢了。”
“言重了。姑娘所学的歌舞，绝不输范某的用兵之道。”
西施有几分欣喜，看着范蠡，而他只是注视着前方。她曾听到美人宫里窃窃私语，范将军的夫人是被洪流冲走的。他要造一座最坚固的城，想必和那段往事也有关吧。
有士兵来报，几日后可能涨潮，固陵的小船皆已入港。范蠡瞥见远处深蓝色的云层，知道接下来又是一场硬仗。
西施在一边听着范蠡和一名副将谈论涨潮，如何部署沙石，如何转运人员，如何加固半成的码头，如何保障士兵们的一日三餐，如何防止疾病和感染。事物之繁多，似乎十个范蠡都不够用。
待范蠡得了空，西施轻声说：“将军事务缠身，西施也当刻苦训练，明日我就随船回美人宫去了。”
范蠡淡然地说：“好，我遣人送西施姑娘走陆路。对了，我要去浙江观潮，这是了解江水涨潮规律的绝佳时机，不能陪着你了。”
西施不忍这就与范蠡道别，于是说：“我也想去看看。”
范蠡不置可否，径自朝江畔去。西施小步子追上，一路都不说话。他们看着潮水蓄力、涌起，惊涛拍岸，各怀所思。
借着浪潮拍打堤岸时轰然作响，西施大声说：“范将军，您一直是孤身一人，如今西施也长大了。早在苎萝村第一次见，西施就爱慕将军。西施想留下来陪着将军，不去吴国了。”
范蠡听后狂声大笑，将目光投向远处，眼中是一片空茫。他说：“西施，你看，这就是一年一次壮美神奇的浙江潮！它可以代表越国，不要忘记它。”
范蠡转身朝岸上走，西施还痴痴站在远处，看着江水云涌翻腾。
范蠡爱西施，在他眼中，她依旧是那个躺在他手上的小女孩，是他复兴越国所守护的万千人之一。在寂寥的军营，清冷的长夜，他也曾渴望温暖的佳人入怀，然而，美人计经营三年，绝不能有任何闪失。按照文种的约法，他和西施更不宜结合。作为越国大夫、上将军，他不可率先破例。
一个迎面而来的大浪扑了过来。西施的衣服都湿透了，纤细婀娜的身材一览无余。范蠡回头，看见西施吃惊而畏怯的模样，头发上低落的水珠，竟然笑了。西施又羞又气，独自跑回了码头。
范蠡不再理会西施，他在布帛上记录了潮水的方向，之后回到军港。接着和众人一起投放沙袋，筑堤防汛，小心翼翼地检查每一处，以免有缺口。
次年春，西施、郑旦等美人即将入吴，由文种、曳庸随行护送。勾践和文种来到美人宫，检阅美人的训练成果，并对她们临行嘱托。勾践说：“美人们，三年来刻苦训练，你们是越国的骄傲。寡人期待你们在吴宫完成自己的使命。待大功告成，寡人接你们回到故国，共享殊荣。”
文种说：“美人们来自越国的栽培，承载着越国的希望。你们已有了优雅的仪态，也要有体面的姓名。西施，此后便叫施夷光。郑旦，此后便叫做郑修明。你们，是越国的光明，是越国的未来。”
美人们将乘船从固陵出发。百姓相送，情形堪比勾践入吴那一天。大家惊讶于西施和郑旦的美貌，如挥别自家女儿一般不舍。有村民痛心疾首，捶胸顿足地哭诉：“越国最好的女儿就这样送去给吴王糟蹋了，我们活着还有什么意思……”
范蠡无声地将船备好，目送入吴一行逐个登船。到了西施，两人四目相对，沉默无言。范蠡知道，经此一去，姑娘们的命运便不在自己手里了。夫差会怎么蹂躏她们，伍子胥会怎么摆布她们，都不得而知。三年教歌，看着这些姑娘们渐渐长大、成熟，已割舍不下。西施见范蠡呆呆地抓着缆绳不放，便顺势抽出身边士兵的剑，用力斩断了缆绳。她幽怨地看着范蠡，随船远去。
西施这一斩，让范蠡看到了她的热烈，她的倔强，她不再是那个小女孩了。目送着大船离开的范蠡，恍然意识到一件事，为什么他料定夫差会爱上西施？为什么他认为夫差承受不住西施的美？分明是他已在重遇西施的那一瞬间就不可抑制地爱上了她。然而，因为心底对鸱夷的怀念与守护，因为复国的重任，他唯有克制。
范蠡满心痛楚地登上城山之巅，眺望吴国的方向。越国已不再有西施灵动可爱的身影，空余山川寂寥，清风一阵阵拂过，似她柔弱的叹息。范蠡无声地说：“西施，忘了范蠡，只做夫差心头的光，用你眼中的星星之火去点燃他伐齐的野心。”
船在震泽航行多时，离吴国越来越近了。郑旦心情不错，一路上和文种以及甲士有说有笑，有时还唱歌打发着漫长的水上时间，而西施却思绪低沉，时而泪眼婆娑。文种问她是否哪里不舒服，她只说想家了。
这日天气格外明媚，已经可以从船上看到吴都的宫殿了。曳庸对文种说：“吴国好一派温山软水啊。”文种说：“的的确确是。”两人暂时放开臣吴之恨，尽情观赏。
心情哀痛的西施得到天气的慰藉，止住了眼泪。震泽上的白鹭翩翩滑翔，她的思绪也随着船桨摆动一点点靠近了吴国。
越国美人入吴这天，伍子胥并不在宫中。在伯嚭的接应下，文种一行很快得见吴王夫差。随美人一起来的，还有勾践精心准备的献礼:葛布十万匹、甜美的蜂蜜九大桶、有花纹的方形竹器七个、狐狸皮五对、箭竹十船。
吴宫的精致气派、繁花似锦，让人目不暇接。宫殿内，各种装饰和器皿别致而高贵，折射着夫差独特的审美。
见到夫差后，郑旦便目不转睛地盯着他。她从未见过这样英俊潇洒气度慷慨的男子。正在和文种寒暄的夫差瞥见这个越国女子痴痴地看自己，不乏威严感地笑问：“你是谁？胆敢无礼直视本王？”文种才发现郑旦无礼大胆，暗暗叫苦，这三年都白教了。
郑旦见夫差注意自己，即刻媚声媚调地回答：“小女子郑修明失礼了。在来的路上，我设想过您的样子，可谓是各种丑态都想过，却从不敢想，您竟如此的英俊，所以忍不住多看了几眼，请大王恕罪。”说着低下头去，仍然满眼含笑。
夫差眯起眼睛，笑了。郑旦偷偷看一眼，他这种神态让她更加心动了。伯嚭看郑旦明艳动人，让人一见就有愉悦之情，知道夫差想怪也怪不起来，便说：“大王，看在越国美人远道而来的份上，饶了她吧。”
夫差借势下台阶：“念你初到宫中，本王不怪。但你们可要记得，吴国是一个礼制国家，你们还有很多要学。”
文种有些尴尬地笑了，给了郑旦一个警示的眼神。
“谢大王，修明一定好好长进，绝不惹大王生气。”郑旦的声音轻快明媚，给吴宫大殿增添了几分活泼。
夫差注意到郑旦旁边的女子，她纤弱哀怨，眼神我见犹怜。“你就是施夷光？”
西施点点头，上前作揖，柔声地说：“施夷光拜见大王。”她抬眼，目光与夫差相接，只觉得他的目光滚烫，咄咄逼人，迅速低下头去。
夫差朗声大笑。“文种大夫放心，本王会善待越国美人。另，勾践一片忠心，本王有赏。”
文种急忙跪下，感恩戴德地说：“只要大王满意，臣等心满意足。”从吴宫出来，文种又来到伯嚭府上，将两车珍宝送给伯嚭。伯嚭一高兴，将夫差的大事小情一并告诉了文种，包括夫差的兵力以及与王后不和的家事。文种打听到这等情报，满意地返国。
为了让越国美人熟悉宫中环境，伯嚭安排了半日游园。三日后美人们即将给夫差献舞，伯嚭又安排她们密集地训练，把她们累得哭爹喊娘。