正午的日头烈得发白，悬在聚贤山庄演武场的上空，像一枚烧透了的铜钱，烫得人皮肤发痛。演武场中央的青石板地蒸腾起肉眼可见的扭曲热浪，空气凝滞，带着铁锈般的血腥气，那是方才几场恶斗留下的余韵。挤挤挨挨的江湖客们汗流浃背，粗布短打贴在身上，油亮一片，嗡嗡的议论声如同无数只热锅上的蚂蚁，焦躁地爬满了整个山庄。
高台之上，武林盟主柳怀璧端坐主位，一袭云纹素锦长衫，玉冠束发，与台下蒸腾的汗臭和喧嚣格格不入。他面容清俊，眉目温润，唇角噙着一抹恰到好处的笑意，目光平和地扫过场下攒动的人头，仿佛这酷热与血腥皆与他无关。那姿态，像一尊精心雕琢的白玉观音，供奉在这嘈杂的修罗场上。
“肃静！”
一声清越的断喝，如同冰珠落入滚油，瞬间炸开又迅速平息。喧闹的演武场霎时安静下来，数千道目光齐刷刷投向高台。柳怀璧身侧，一位须发皆白、身着玄色劲装的长老站起身，声音灌注内力，清晰地压过所有杂音：“本届武林大会新秀魁首，已见分晓！”
长老的目光锐利如鹰隼，穿透灼热的空气，精准地钉在演武场边缘一个略显单薄的身影上。
“青州，周言！”
那名字被内力推送出去，在空旷的演武场上回荡，清晰地敲在每个人的耳膜上。
嗡的一声，沉寂被打破，比之前更猛烈的声浪轰然爆发。惊愕、赞叹、质疑、嫉妒……无数情绪混杂其中，化作实质的音波冲击着周言。
她站在场边阴影里，身上那件洗得发白的粗布衣裳沾满了尘土和汗渍，几处撕裂的口子下露出结痂的伤口。脸色苍白得近乎透明，额角的汗水蜿蜒流下，在下颌汇聚，滴落在滚烫的青石板上，瞬间化作一小缕白烟。握剑的手，指节因为用力过度而泛着青白，还在微微颤抖。方才那场几乎耗尽她所有气力的苦战，对手是成名已久的“断魂刀”陈彪，她以搏命的打法险胜半招，代价是左臂一道深可见骨的刀伤，此刻正被一条染血的布条紧紧缠着。
无数道目光，或热切或冰冷，如同实质的芒刺扎在她身上。她脊背挺得笔直，像一杆被压弯却不肯折断的竹，一步一步，拖着沉重的脚步，穿过人群自动分开的狭窄通道，走向那座高台。脚下的青石板烫得惊人，每一步都像踩在烧红的炭上。
终于，她站在了高台之下，仰头望向那位高高在上的武林盟主。阳光刺眼，柳怀璧周身仿佛笼着一层朦胧的光晕，更显清贵出尘。
柳怀璧缓缓站起身，衣袂拂动，带起一阵清雅的松木冷香。他步下石阶，动作从容优雅，走到周言面前。他比她高出许多，垂眸看她时，眼神温和得如同春水，带着一种令人心安的悲悯与赞许。
“周姑娘，”他的声音不高，却奇异地盖过了场中所有的喧嚣，清晰地传入每个人耳中，“剑如霜雪，心似赤金。今日一战，侠骨丹心，令柳某亦心生敬佩。”
话音落下，他从自己腰间，解下了一枚玉佩。
那玉佩通体莹白，温润内敛，毫无杂色，在刺目的阳光下流淌着柔和如月华般的光泽。玉佩雕琢得极为精巧，是一尾灵动盘绕的螭龙，鳞爪须髯纤毫毕现，龙首微昂，似要破空而去。螭龙中间，包裹着一个古拙刚劲的“柳”字徽记，那是柳氏一族传承百年的象征。
整个演武场，数千人，刹那间屏住了呼吸。连风声都似乎停滞了。
柳怀璧伸出手，那枚承载着柳家百年荣光与武林至尊权柄的玉佩，被他轻轻放在了周言那只沾满血污和泥土的手掌中。玉佩入手冰凉，沉甸甸的，压得周言几乎要托不住。
“此玉名‘映雪’，伴我柳氏五代盟主，见玉如见盟主亲临。”柳怀璧的声音温润依旧，带着一种令人信服的郑重，“今日赠予周姑娘，盼你持此玉，行正道，为这江湖，再添一份浩然清气。”
寂静只维持了一瞬。
随即，巨大的声浪如同决堤的洪水，轰然席卷了整个聚贤山庄！
“映雪玉！盟主竟将映雪玉赐予了她？！”
“我的天！这……这岂不是说……”
“柳盟主这是要收徒？还是要……立储？！”
“一步登天！真是一步登天啊！”
“青州周言？没听过的小门小派……竟有如此造化！”
羡慕的惊呼，难以置信的质疑，酸溜溜的感慨，如同无数只飞蛾扑向周言，将她牢牢围困在风暴的中心。她站在那里，掌心躺着那枚冰凉沉重的玉佩，耳边是震耳欲聋的喧嚣，眼前是柳怀璧温和如玉的容颜。一种巨大的、不真实的眩晕感猛烈地冲击着她。
她张了张嘴，喉咙干涩发紧，最终只挤出了沙哑的两个字：“谢……盟主。”
声音瞬间被淹没在鼎沸的人声里。
柳怀璧微微颔首，唇边笑意加深，仿佛完成了一件值得欣慰的盛举。他不再看周言，也不再看台下沸腾的人群，转身，在无数炽热目光的注视下，衣袂飘飘，重新步上高台。那枚“映雪玉”，如同一道无形的枷锁，已牢牢套在了周言的命脉之上。

深夜的聚贤山庄，白日的喧嚣与燥热早已褪尽，只余下死一般的沉寂。白日里人声鼎沸的演武场空旷得瘆人，惨淡的月光洒在青石板上，泛着幽冷的微光，像凝结了一层薄霜。
周言悄无声息地掠过重重檐角，如同一片被风吹落的叶子，落在主院深处一座孤悬的书楼飞檐之上。白日里左臂那道刀伤还在隐隐作痛，每一次发力都牵扯着神经，但她此刻的精神却异常亢奋，所有的感官都提升到了极致。她伏低身体，整个人几乎与冰冷的黛瓦融为一体，屏住呼吸，目光穿透书楼高处那扇唯一亮着昏黄烛光的雕花长窗。
窗内，是柳怀璧的书房。
白日里那温和如春风的武林盟主，此刻正背对着窗户，负手而立。烛光将他的身影拉长，投射在堆满古籍的书架上，那影子微微晃动着，带着一种令人心悸的冷硬。白日里系在腰间、后来又赠予周言的“映雪玉”自然已不在他身上，但他周身那股清贵之气，在昏暗中却沉淀出一种更深沉、更难以言喻的威压。
书房内并非只有他一人。一个全身裹在浓重墨色里的身影，如同柳怀璧脚下延伸出的一道影子，无声地侍立在书案旁。那人脸上覆着毫无表情的铁面具，只露出一双毫无温度的眼睛，正是柳怀璧的心腹死士，代号“墨鸦”。
“东西备好了？”柳怀璧的声音响起，低沉平缓，如同深潭之水，没有一丝波澜，与白日里那温润的语调判若两人。
墨鸦微微躬身，动作僵硬得像一具提线木偶。他从怀中取出一个极其小巧的乌木盒子，双手奉上。盒子打开，里面衬着玄色的丝绒，丝绒之上，静静躺着两枚龙眼大小的蜡丸。蜡丸呈一种极淡的粉红色，在昏黄的烛光下，竟透出一种诡异的、近乎妖艳的色泽。
“七步醉，”墨鸦的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“无色无味，遇水即溶。中者初时如酒酣微醺，七步之后，气血逆冲，经脉寸断，状若癫狂而亡。神仙难救。”
柳怀璧伸出手指，指尖修长白皙，轻轻拈起一枚蜡丸。他对着烛光缓缓转动着，欣赏着那蜡丸在光线下流转的、令人不安的粉晕。烛火在他幽深的瞳孔里跳跃，映出两点冰冷的光。
“魔教那几条老狗，鼻子灵得很。寻常诱饵，他们嗅都不嗅。”柳怀璧的嘴角，极其缓慢地向上勾起一个弧度。那不是温和的笑，而是一种冰冷的、带着血腥气的算计。“周言这颗棋子……淬炼得差不多了。该是时候，喂出去了。”
他指尖一弹，那枚粉色的蜡丸轻盈地落回盒中的丝绒上，发出细微的轻响。
“她今日得‘映雪玉’，正是春风得意，也是戒心最松之时。明日，我会召她来此，亲手赐她一杯‘庆功茶’。”柳怀璧转过身，烛光终于照亮了他的脸。那张清俊温雅的脸上，此刻没有任何表情，唯有一双眼睛，深不见底，里面翻涌着的是周言从未见过的、令人骨髓发寒的漠然与残酷。“她不会拒绝，也不能拒绝。”
窗外，伏在冰冷飞檐上的周言，身体骤然僵硬。一股寒气，比这深夜的瓦片更刺骨，从脚底板猛地窜起，瞬间席卷四肢百骸，冻得她心脏都几乎停止了跳动。白日里那枚“映雪玉”冰凉的触感还残留在掌心，此刻却仿佛变成了一块烧红的烙铁，烫得她灵魂都在灼痛。
棋子……毒饵……七步醉……
每一个词，都像淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进她的耳膜，刺穿白日里所有虚幻的光环和感激。
原来如此。
什么侠骨丹心，什么浩然正气，什么一步登天！不过是精心编织的罗网，是涂抹了蜜糖的砒霜！那枚象征着无上荣光的玉佩，根本不是通往未来的钥匙，而是系在她脖颈上、将她送入魔教血盆大口的催命符！
胸腔里翻涌起一股腥甜的血气，又被她死死地压了回去。指甲深深掐进掌心的伤口，尖锐的疼痛让她保持着最后一丝清醒。她死死咬住下唇，铁锈味在口中弥漫，身体却一动也不敢动，如同石雕般凝固在冰冷的月光下。
窗内，柳怀璧的声音还在继续，平静得没有一丝涟漪：“魔教那几个长老，最喜‘收藏’正道新锐的尸身，尤其……是身怀‘映雪玉’的。周言这枚饵，足够让他们抢破头，自相残杀。”
墨鸦的头垂得更低，铁面具在烛光下泛着冷硬的幽光：“属下明白。待她身死，玉落魔窟，便是盟主号令群雄，清剿邪魔，为‘殉道新秀’讨还血债之时。”
“讨还血债？”柳怀璧低低地重复了一句，随即发出一声极轻、极冷的嗤笑。那笑声短促，却像毒蛇的芯子，舔舐着窗外的夜色。“江湖，不过是一场戏。台前粉墨，幕后操戈。她周言，能为我这出大戏殉道，是她的福分。”
福分？周言的心猛地一沉，仿佛坠入了无底寒渊。白日里他赠玉时那悲悯赞许的眼神，与此刻这冰冷算计的话语在她脑中疯狂交织、碰撞，撕扯得她头痛欲裂。原来那温润如玉的君子皮下，包裹的竟是如此一颗阴毒狠绝、视人命如草芥的修罗心肠！
愤怒的火焰在冰冷的四肢百骸中轰然燃起，烧得她双眼赤红，几乎要冲破理智的堤坝。但残存的最后一丝清明死死地拽住了她。不能动！此刻冲进去，除了白白送死，没有任何意义！
她强迫自己一点点地、极其缓慢地向后挪动身体，每一个微小的动作都牵动着紧绷的神经和左臂的伤口。汗水瞬间浸透了背后的衣衫，被夜风一吹，冷得刺骨。终于，她的身影完全没入书楼侧面高大的阴影之中。
心脏在胸腔里狂跳，擂鼓一般，震得她耳膜嗡嗡作响。她背靠着冰冷的墙壁，急促地喘息着，每一次吸气都带着血腥味和夜风的凛冽。摊开紧握的左手，白日里柳怀璧亲手放上的那枚“映雪玉”正躺在掌心。螭龙盘绕，柳字徽记在阴影里模糊不清，白日里那温润的月华光泽，此刻看来，却像一层惨白冰冷的尸蜡。
玉佩边缘锋利的棱角，深深硌进她掌心的血肉。一丝殷红的血线，顺着莹白的玉佩边缘缓缓渗出，如同一条蜿蜒的毒蛇。
周言死死盯着掌中染血的玉佩，眼底最后一丝侥幸的微光彻底熄灭，取而代之的，是深不见底的寒潭，以及寒潭底部，被仇恨和求生欲点燃的、疯狂跳动的两点幽焰。

翌日，聚贤山庄的喧嚣被一种奇异而紧绷的寂静取代。盟主亲赐“映雪玉”的消息如同长了翅膀，一夜之间传遍了山庄的每一个角落。嫉妒、揣测、观望、敬畏……无数道目光如同无形的丝线，缠绕着走向主院书楼的那个身影。
周言换上了一身干净但依旧朴素的青色布衣，左臂的伤口在布条下隐隐作痛，每一步都走得沉稳而平静。她脸上没什么表情，苍白依旧，只是那双眼睛，较之昨日少了几分新秀夺魁的锋芒，多了几分深不见底的沉寂，如同暴风雨前压抑的海面。
书楼的门虚掩着。她推门而入，一股熟悉的、清冽的松木冷香混合着墨香扑面而来。柳怀璧正坐在巨大的紫檀木书案后，提笔批阅着什么。晨光透过敞开的雕花长窗，柔和地洒在他身上，将他素锦长衫的云纹映照得清晰可见，整个人笼罩在一层温润的光晕里，依旧是那个清贵无俦、令人心折的武林盟主。
听到脚步声，他抬起头，唇边漾开那抹周言已经刻入骨髓的温和笑意，目光落在她身上，带着恰到好处的关切：“周姑娘来了？伤势可还碍事？”
“谢盟主挂怀，皮外伤，无碍。”周言垂眸，声音平稳无波，走到书案前站定。
柳怀璧放下笔，目光扫过她腰间——那枚“映雪玉”正悬在那里，温润的莹白光泽在晨光中流转。他眼中笑意更深，似乎极为满意。“好。少年人，就该有这份坚韧。”他站起身，绕过宽大的书案，走到一侧靠墙摆放的黄花梨木茶台前。
茶台上，红泥小炉炭火正红，上面煨着一把古朴的紫砂提梁壶，壶嘴里溢出丝丝缕缕的白汽。旁边放着一套素雅的白瓷茶具。
“昨日匆匆，未尽心意。”柳怀璧挽起素锦的袖口，露出一截线条优美的手腕。他动作行云流水，提壶、温杯、洗茶、冲泡……每一个步骤都带着一种赏心悦目的韵律，茶香随着水汽袅袅升腾，在晨光中氤氲开清雅的芬芳。他一边专注地摆弄茶具，一边温言道：“此乃南疆云雾山巅的‘雪芽’，十年方得此一季，清心涤虑，最是养人。今日以此茶，为你庆功，也为……壮行。”
“壮行”二字，他吐得极轻，如同羽毛拂过水面，却带着一种不容置疑的深意。
周言的目光，静静地落在他那双执壶斟茶的手上。指节分明，修长有力，稳定得没有一丝颤抖。正是这双手，昨夜在烛光下拈起了那枚致命的粉色蜡丸。
很快，一杯色泽清亮、热气腾腾的茶汤被斟入白瓷杯中。柳怀璧用一方素净的丝帕托着杯底，亲自将茶杯递到周言面前。茶汤清澈见底，映着他温和诚挚的面容。
“来，周言，”他看着她，眼神里是长辈对后辈的期许与看重，“饮了此茶，前路纵有荆棘魔障，亦当勇往直前，不负这‘映雪玉’所托。”
茶香浓郁，沁人心脾。
周言垂眸，看着眼前这杯清澈的“雪芽”。热气蒸腾上来，模糊了杯沿，也模糊了柳怀璧眼底深处那丝不易察觉的、冰冷的审视。
时间仿佛凝固了一瞬。
书楼里只剩下红泥小炉中炭火轻微的噼啪声，和茶水细微的荡漾声。
然后，周言动了。
她没有去接那杯茶，反而抬起眼，目光直直地迎上柳怀璧温润的视线。她的唇角，极其缓慢地向上弯起一个弧度。那笑容，既不惶恐，也不感激，反而带着一种奇异的、近乎天真的探究。
“盟主，”她的声音很轻，如同耳语，却清晰地穿透了茶香，“您昨夜说的‘七步醉’……药性真的那般霸道？神仙难救？”
嗡——
时间仿佛被一只无形的大手狠狠扼住！
柳怀璧脸上那温润如玉、无懈可击的笑容，如同遭遇重击的琉璃面具，瞬间僵住。一丝极其细微的裂纹，从他那双永远平静无波的眼底深处骤然崩开，露出了下方一闪而逝的、绝对的错愕与难以置信的冰冷杀机！
他递出茶杯的手，稳如磐石的手，几不可察地顿了一下。杯中清澈的茶汤猛地一晃，漾起剧烈的涟漪，几点滚烫的茶水溅落在他托着杯底的素白丝帕上，迅速洇开几朵深色的花。
松木冷香的书房里，空气骤然降至冰点。红泥小炉里的炭火依旧噼啪作响，却再也带不来丝毫暖意。那股清雅的茶香，此刻闻起来，竟隐隐透出一股令人作呕的甜腻。
周言脸上的笑容却更深了，带着一种近乎残忍的天真，仿佛真的只是在虚心求教一个药理问题。她甚至微微歪了歪头，视线从柳怀璧僵硬的脸上，移向他手中那杯剧烈摇晃后渐渐平静、却已不再清澈见底的茶汤。
“还是说……”她的声音依旧轻软，尾音却微微拖长，像一把带着倒钩的冰冷小刀，精准地挑开对方最后一丝侥幸，“您喂毒饵的手法……太过温柔了些？”
轰！
柳怀璧眼中最后一点伪装的人性温度彻底消失，只剩下深不见底的寒潭与翻涌的暴戾！他托着茶杯的手猛地一紧，指节因用力而爆出青白！那杯滚烫的、被下了“七步醉”的茶，连同那方素净的丝帕，被他狠狠贯在地上！
“哐当——！”
白瓷杯应声而碎，滚烫的茶水和锋利的碎片四处飞溅！那粉色的、遇水即溶的毒药，瞬间在泼洒开的深色水渍中洇开一片妖异而刺目的粉红！
“你找死！”
一声低沉如野兽咆哮的怒吼从柳怀璧喉间迸出！他整个人如同被激怒的凶兽，身形快如鬼魅，带着撕裂空气的尖啸，五指成爪，带着阴寒刺骨的劲风，直取周言的咽喉！那速度快到极致，根本不是周言这个层级所能抵挡！
死亡的阴影瞬间笼罩！
然而，就在那冰冷的手指即将扼住周言咽喉的千钧一发之际——
“柳怀璧！”
一个嘶哑、干裂，如同被砂砾磨砺过千百遍，却又带着一种刻骨铭心怨毒的声音，如同淬毒的冰凌，骤然从书楼那扇敞开的雕花长窗外刺了进来！
“当年你弑师夺位，血溅寒潭！用的，不也是这般虚伪伎俩？！”
那声音不高，却字字如惊雷，炸响在死寂的书楼里！
柳怀璧那快如闪电、势在必得的致命一爪，如同被一道无形的、更加恐怖的闪电劈中，硬生生僵在了距离周言咽喉不到一寸的空气中！
他猛地扭过头，那双被暴戾和杀机彻底吞噬的眼睛，第一次真正露出了惊骇欲绝的震怖！死死地钉向声音传来的窗外！
窗外，晨光熹微。
一截残破的、被暗沉血痂浸透的衣角，在窗棂投下的阴影边缘，被风吹得微微晃动了一下。如同地狱伸出的、无声的嘲弄。
柳怀璧缓缓地、极其僵硬地转回头。扼在周言咽喉前的手指，并未收回，反而更近了一分，冰冷的指尖几乎触碰到她颈侧温热的皮肤。那股能冻结骨髓的寒气，顺着他修长的手指，丝丝缕缕地渗透过来。
他盯着周言因窒息边缘而微微涨红的脸，那双深不见底的眼眸里，翻涌的暴戾与惊骇如同沸腾的墨海，最终沉淀为一种令人头皮发麻的、粘稠的阴冷。他的声音压得极低，每一个字都像是从齿缝里磨出来的冰渣，带着一种奇异的、令人作呕的温柔。
“周言，”他的气息拂过她的耳廓，冰冷而危险，“做饵，要乖。”