黎明前的黑石镇，是一幅凝固在铁锈色画布上的绝望图景。铅灰色的天空低垂，压得人喘不过气，连最后几颗挣扎的星辰也被厚重的、泛着污浊暗红的云层吞噬。空气中那股混合了硫磺、未燃尽的劣质煤烟、汗馊、金属锈蚀以及无处不在的腐烂垃圾的复杂气味，在寒冷的晨雾中变得更加浓重粘稠，每一次呼吸都像吸入冰冷的铁屑，带着刺痛感和令人作呕的腥甜。
林凡紧了紧身上那件散发着霉味和汗臭的破烂皮坎肩，寒意依旧如同跗骨之蛆，顺着衣物的破洞钻进身体。他默默地跟在老杰克身后，步履“虚浮”，低着头，让油腻的头发遮住大半张脸，只露出一个苍白瘦削、写满“疲惫”与“恐惧”的下巴。他的双手拢在袖中，右手在粗糙的布料下，无声地摩挲着那把淬毒匕首冰冷的柄，那幽蓝的毒仿佛能冻伤指尖，带来一丝病态的安心感。
老杰克的状态比昨夜更加诡异。他佝偻的背似乎挺直了一些，步伐也带着一种不自然的沉稳，仿佛体内蛰伏着某种躁动不安的力量。但那张枯槁的脸上，蜡黄中透着一股不健康的灰败，眼窝深陷处的阴影浓重得如同墨染，尤其是左眼下方，一道细微的、如同蛛网般的幽暗纹路正顺着血管的走向若隐若现。他身上散发出的气息也变了，原本那土黄色的厚重能量感中，掺杂了一缕挥之不去的、如同墓穴阴风般的冰冷邪气，让靠近他的人本能地感到不适和心悸。林凡能清晰地“听”到老杰克粗重的呼吸声中，夹杂着一种极力压抑的、如同野兽低咆般的痛苦嘶声。
两人沉默地穿过如同巨兽骨架般锈蚀的镇门，再次踏入那片被称作“锈蚀废土”的荒芜之地。脚下暗红色的砂砾在晨光下泛着如同凝固血液般的光泽，巨大的风化岩石如同沉默的墓碑，指向压抑的天空。空气中那股无处不在的“能量刺激感”比昨日更加活跃，如同无数细小的冰针，持续不断地扎刺着皮肤，带来阵阵烦恶和心悸。林凡默默运转灵元力流转全身，那丝幽暗冰冷的属性似乎对这种混乱的能量侵蚀有微弱的抵御效果，让他的不适感减轻不少。
老杰克一言不发，只是偶尔停下脚步，浑浊的眼睛死死盯着地面或远处的山岩轮廓，似乎在辨认着什么，又像是在压抑着体内那股躁动的邪异力量。他腰间挂着一个新的、比上次更大更沉重的兽皮褡裢，里面鼓鼓囊囊，随着他的走动，发出金属和玻璃器皿碰撞的沉闷声响。林凡注意到，老杰克那只戴着符文手套的右手，手指正不受控制地微微痉挛着。
“跟紧点，废物！再磨蹭，就把你扔在这儿喂‘锈喉’！”老杰克头也不回，沙哑的声音带着一种强行压抑的暴躁，如同即将绷断的弓弦。林凡能清晰地“听”懂其中的威胁和烦躁，他连忙“惶恐”地加快了些脚步，依旧保持着那副随时会摔倒的虚弱姿态。
再次站在西区矿洞那如同巨兽咽喉般的幽深入口前，那股混杂着血腥、土腥和金属腥甜的阴冷气息，裹挟着更浓郁的、仿佛能冻结灵魂的“饥饿”感，如同实质的潮水般扑面而来。洞口边缘散落的白骨在昏暗的光线下显得更加惨白刺目。林凡的心脏不由自主地收紧，矿洞深处的恐怖景象和那巨大的黑水晶巢穴带来的死亡压迫感，如同冰冷的藤蔓缠绕上心头。
老杰克深吸一口气，那吸气声如同破旧的风箱被强行拉扯。他眼中闪过一丝混杂着贪婪、忌惮和疯狂的复杂光芒，左眼下的幽暗纹路似乎也随之跳动了一下。他没有再使用任何探测手段，只是从褡裢里拿出一个拳头大小的、由某种暗紫色水晶雕琢而成的骷髅头骨。头骨的眼窝中跳动着两簇幽绿色的火焰，散发出一种令人极度不安的阴冷光芒。
“拿着！跟在我后面三步之内！它的光能照路，也能…暂时迷惑那些东西的感知！”老杰克将骷髅头骨粗暴地塞到林凡怀里。入手冰凉刺骨，那幽绿的火焰光芒映在林凡苍白的脸上，更添几分鬼气森森。林凡能感觉到这头骨中蕴含着一股与噬能水晶同源、却更加阴森、带着精神污染意味的邪异能量。他“惶恐”地双手捧着骷髅头骨，指节因为用力而发白，身体“控制不住”地颤抖着。
“走！”老杰克低喝一声，拔出他那柄短柄矿镐武器，土黄色的能量光芒在镐头亮起，其中夹杂的幽暗气息更加明显。他率先踏入了矿洞的黑暗之中。
林凡捧着那冰冷邪异的骷髅灯，紧随其后。幽绿的火焰光芒只能照亮前方不足五米的范围，光芒边缘是浓得化不开的黑暗，仿佛随时会有择人而噬的怪物扑出。脚下是散落的碎石和深褐色的、早已干涸却依旧散发着腥气的血迹。洞壁凹凸不平，巨大的爪痕和爆炸焦痕在幽绿光芒下显得更加狰狞。空气中那股凝聚的“饥饿感”如同无数冰冷的触手，缠绕着身体，试图汲取生机。林凡怀中的《灵元道章》传来持续的温热感，如同黑暗中的灯塔，抵御着这股侵蚀。
深入矿洞，环境变得更加诡异。洞壁上那些散发着幽幽蓝绿磷光的苔藓更加密集，如同无数诡异的眼睛，在黑暗中默默注视着闯入者。磷光与林凡手中骷髅头的幽绿光芒交织在一起，将整个通道渲染得光怪陆离，充满了不真实的梦幻感和深沉的恐怖。
林凡的精神高度集中，五感提升到极致。他“听”着老杰克沉重而压抑的脚步声，感受着骷髅头骨传来的冰冷邪异，观察着洞壁上每一道可疑的痕迹。恐惧如同冰冷的毒蛇，盘踞在心底，但在这恐惧之下，是如同冰层般冷静的理智和敏锐的观察力。他在学习，在记忆，在分析这邪异矿洞的每一处细节。
老杰克突然停下脚步，矿镐上的光芒骤然亮起，指向洞壁一侧。林凡顺着看去，只见洞壁上覆盖着一层厚厚的、如同黑色沥青般粘稠的污迹。污迹中，镶嵌着几片闪烁着微弱金属光泽的、扭曲的甲壳碎片——是蚀铁虫的残骸！但更令人心悸的是，污迹上残留着几道清晰的、如同被强酸腐蚀过的沟壑，散发着淡淡的焦糊和另一种…林凡从未闻过的、带着硫磺和腐败甜腻的奇异气味。
“湮灭教…果然是那些疯子！”老杰克的声音带着刻骨的恨意和一丝不易察觉的忌惮，“用‘腐噬酸’清理痕迹…哼，欲盖弥彰！”他蹲下身，用矿镐尖端小心翼翼地刮下一点粘稠的污迹，装进一个特制的小瓶中。林凡能“听”懂“湮灭教”、“腐噬酸”、“痕迹”这些词汇，心中对这个神秘而危险的教派警惕性提到了最高。
两人继续前行，气氛更加压抑。矿洞深处传来的“沙沙”声似乎更加密集了，时远时近，飘忽不定。老杰克的神情也更加紧张，握着矿镐的手青筋暴起，左眼下的幽暗纹路如同活物般微微蠕动。
终于，再次抵达了那个巨大的、被七彩磷光钟乳石笼罩的溶洞。中央那座由扭曲金属骸骨搭建、簇拥着巨大黑色水晶的巢穴，依旧散发着令人窒息的“饥饿”与恶意。与上次不同的是，巢穴周围散落的矿工衣物和灰白色骨粉堆明显增多了，一些巨大的金属骸骨上，也出现了新的、被暴力破坏的痕迹，仿佛经历过一场激烈的战斗。
老杰克的目光死死锁定着黑水晶巢穴的核心，眼中燃烧着混合了恐惧与贪婪的火焰。他身上的邪异气息更加躁动不安，与巢穴散发出的波动隐隐共鸣，引得那巢穴核心的幽暗光芒都似乎明亮了一丝。
“就是这里…力量的源头…”老杰克喃喃自语，声音带着迷醉般的颤抖。他不再犹豫，从褡裢里拿出一个结构复杂、刻满了扭曲符文的金属圆盘，又掏出几块闪烁着不同光芒的晶石，开始围绕着水晶巢穴的外围，小心翼翼地布置起来。他的动作专注而疯狂，完全沉浸在自己的世界中，仿佛忘记了林凡的存在。
林凡捧着骷髅灯，如同一个沉默的影子，站在几步之外。幽绿的光芒映照着他看似惶恐的脸，但那双低垂的眼帘下，眼神却如同最冷静的猎手，飞快地扫视着整个溶洞。
突然，他的目光凝固在巢穴边缘、一块被巨大金属断梁半掩埋的阴影处。
那里，不再是散落的矿石碎片或骨粉。
在幽绿与磷光交织的微弱光线下，赫然躺着一具…骨架！
但这骨架绝非人类！
它通体呈现出一种深邃的半透明质感，如同最纯净的黑色水晶雕琢而成！骨骼的形态纤细而优雅，带着一种非自然的流畅感，与周围那些粗犷扭曲的金属骸骨格格不入。头骨的结构更加奇异，如同某种昆虫与爬行动物的结合，眼眶的位置是两枚鸽子蛋大小、失去了光泽的、同样由黑色水晶构成的球体。最诡异的是，这水晶骸骨的胸腔位置，并非空洞，而是盘踞着一团如同凝固墨汁般的、不断缓缓蠕动收缩的幽暗物质！那物质散发着比周围水晶更加纯粹、更加冰冷的“吞噬”气息！仿佛是整座水晶巢穴力量的某种…核心？或者…残骸？
就在林凡的目光触及那团蠕动幽暗物质的瞬间——
嗡！
他怀中那冰冷的骷髅头灯，眼窝中的幽绿火焰猛地暴涨！仿佛受到了强烈的吸引和刺激！
同时，他紧贴胸口的《灵元道章》也骤然传来一阵滚烫的热量！比以往任何一次都要灼热！那热量并非引导，而是一种…强烈的警告！一种面对同等级甚至更高层次威胁时的本能震颤！
一股难以言喻的、源自灵魂深处的悸动和冰冷寒意，瞬间攫住了林凡！他感觉自己仿佛被一个无形的、来自远古的冰冷意志扫过！那意志充满了纯粹的“饥饿”与“毁灭”！
“呃！”老杰克也猛地闷哼一声，手中的金属圆盘差点脱手！他布置的动作瞬间停滞，惊骇地望向林凡目光所及之处！
“那…那是什么鬼东西？！”老杰克的声音带着前所未有的惊恐和…一丝狂喜？他看到了那具水晶骸骨，更看到了骸骨胸腔中那团蠕动的幽暗！
就在两人心神剧震的刹那！
异变陡生！
那具水晶骸骨胸腔中蠕动的幽暗物质，仿佛被两人的注视惊醒！它猛地收缩了一下，随即爆发出一点深邃得仿佛能吞噬一切光线的黑点！
一股远比矿洞中任何一次都要恐怖、都要纯粹的“吞噬”意志，如同无形的海啸般席卷了整个溶洞！
轰！
林凡手中的骷髅头灯首当其冲！眼窝中的幽绿火焰如同被投入黑洞般，瞬间熄灭！整个头骨“咔嚓”一声，布满了蛛网般的裂痕，彻底失去了光泽！
老杰克布置在周围的符文晶石也同时爆发出刺耳的尖鸣，光芒狂闪，随即如同风中残烛般纷纷碎裂、黯淡！
“噗——！”老杰克如遭重击，喷出一大口带着幽暗光泽的污血！他身上的土黄色光芒瞬间黯淡，那缕邪异的幽暗气息如同失控的野马般在他体表乱窜，左眼下的纹路瞬间蔓延开，如同黑色的蛛网爬上了他半张脸！他发出一声痛苦而惊恐的嘶吼，整个人踉跄着向后跌倒！
林凡只觉得一股无法抗拒的吸力传来，仿佛要将他全身的精气神都抽离出去！怀中的道章爆发出前所未有的滚烫热流，死死护住他的核心！他强忍着灵魂被撕扯的痛苦和精神海翻腾的眩晕，用尽全身力气，才勉强稳住身形没有摔倒！
溶洞中，七彩磷光疯狂闪烁，如同垂死的蝴蝶在挣扎。巨大的水晶巢穴核心处，幽暗的光芒剧烈波动！地面上的金属砂砾如同沸腾般跳动！那些散落的矿工骨粉被无形的力量卷起，形成一道道惨白色的漩涡！
那具水晶骸骨胸腔中的幽暗物质，缓缓悬浮了起来，那深邃的黑点如同冰冷的独眼，锁定了离它最近的目标——倒在地上、气息混乱、体内邪异力量失控暴走的老杰克！
死亡的阴影，从未如此真实地笼罩下来！