幽蓝的寒光，如同毒蛇吐信，撕裂了死胡同昏暗的光线，直刺林凡毫无防备的后颈！淬毒匕首带起的腥风，混合着耗子身上那股腐肉与怨恨交织的恶臭，已然扑至林凡的颈后皮肤，激起一片冰冷的战栗！
时间仿佛在这一刻被拉长、凝固。
林凡背对着致命的袭击者，身体依旧保持着弯腰打水的笨拙姿态，仿佛对身后的致命危机浑然未觉。然而，在那千分之一秒的刹那，他体内那经过噬能水晶碎片强化、被《灵元道章》温养得凝练数倍、带着一丝幽暗冰冷属性的灵元力，如同蛰伏的火山般轰然爆发！
意念如电！灵元为引！
精神海中，那早已演练过千百遍的“元甲符”——三道内敛的弧线拱卫着两个稳定的核心光点——几乎在杀意临体的瞬间便已勾勒完成！速度比矿洞那次快了何止一倍！凝练程度更是天壤之别！
嗡——！
一声低沉却清晰的、如同古钟在密闭空间震荡的嗡鸣，在林凡体表响起！一层凝实无比、呈现出深邃土黄微带幽暗光泽的能量护膜，瞬间覆盖了他全身！这层“元甲”不再是之前稀薄的光晕，而是如同实质的、由无数细密能量丝线交织而成的贴身软甲！其表面流转的微光带着一种“不动如山”的厚重感，更隐含着一丝冰冷的“迟滞”特性！
噗！
淬毒的幽蓝匕首尖，带着耗子倾注全身力量与怨毒的全力一刺，狠狠地扎在了那层深邃的土黄色护膜之上！
没有金铁交鸣的脆响！只有一声沉闷得如同重锤砸进湿泥的闷响！
幽蓝的匕首尖端刺入护膜不足半寸，便如同陷入了层层叠叠、坚韧无比的粘稠泥沼！冲击力被瞬间分散、迟滞、层层削弱！匕首上淬炼的剧毒幽光疯狂闪烁，却无法穿透那层看似单薄实则蕴含奇异法则的能量屏障！
“什么？！”耗子枯槁的脸上，那狰狞的狂笑瞬间僵住，取而代之的是极致的惊骇与难以置信！他感觉自己的匕首像是刺中了最坚韧的魔兽皮革，又像是扎进了层层叠叠的蛛网，所有的力量都被一种诡异的“粘稠”和“厚重”感化解于无形！这绝不是那个废物铁皮人该有的反应！
就在耗子旧力已尽、新力未生、心神剧震的刹那——
林凡动了！
他的动作不再是之前伪装的笨拙迟缓，而是快如鬼魅！弯腰打水的姿态如同被按下了快进键，身体以一个违背常理的、近乎贴地的前滚翻姿势，在极小的空间内完成了不可思议的闪避！同时，他紧握打水木桶提梁的左手，借着翻滚的离心力，如同抡圆的流星锤，狠狠地向后横扫！
砰！
沉重的木桶，灌满了浑浊的污水，结结实实地砸在了因一击落空而身体前倾、失去平衡的耗子左腿膝盖外侧！
咔嚓！
一声令人牙酸的骨裂声清晰响起！
“啊——！！！”耗子发出一声凄厉到变形的惨嚎，左腿瞬间以一个怪异的角度扭曲！剧痛让他眼前一黑，淬毒的匕首脱手飞出，整个人如同被砍倒的朽木，重重地向前扑倒在地，脸狠狠地砸进了污水坑边缘散发着恶臭的淤泥里！
林凡翻滚起身，动作流畅而稳定，稳稳地站在几步之外。他脸色依旧带着一丝刻意维持的苍白（为了伪装），但呼吸平稳，眼神却冰冷得如同万载寒冰，哪里还有半分虚弱不堪的样子？他看都没看地上惨嚎挣扎、如同烂泥般的耗子，目光如同最精准的探针，飞快地扫视着死胡同的入口和两侧垃圾堆的阴影——确认没有其他埋伏。
耗子挣扎着想要抬起头，吐出嘴里的恶臭污泥，枯槁的脸上混杂着剧痛、难以置信和深入骨髓的恐惧。他看着几步外那个站得笔直、眼神冰冷的“铁皮人”，仿佛第一次真正认识这个被他视为废物的杂役。
“你…你不是…铁皮废物…你…”耗子嘶哑的声音因为剧痛和恐惧而断断续续，充满了极致的困惑和骇然。他想不通，一个几天前还被他随意欺凌的废物，一个在矿洞里差点死掉的伤号，怎么可能拥有如此诡异的速度和…那层该死的土黄色光膜？！
林凡没有回答，也无需回答。他缓缓走到耗子身边，居高临下地看着这个如同蛆虫般在污泥中挣扎的敌人。眼神中没有快意，没有怜悯，只有一片冰冷的漠然，如同看待一块挡路的石头。他弯腰，用两根手指，极其小心地避开了幽蓝的刃口，拈起那把掉落在污泥边的淬毒匕首。入手冰凉，刃口幽蓝的光芒如同活物般流转，散发着甜腻而致命的腥气。
好东西。虽然阴毒，但在这黑石镇，是把防身的利器。林凡手腕一翻，匕首消失在他破烂的袖口中。
然后，他的目光落在耗子那因恐惧而剧烈收缩的瞳孔上。耗子看到了林凡眼中那毫无感情的冰冷，一股比膝盖碎裂更深的寒意瞬间冻结了他的血液！
“不…不要杀我…我错了…饶了我…”耗子语无伦次地哀求着，鼻涕眼泪混合着污泥糊了满脸，右臂的残废和左腿的剧痛让他彻底失去了反抗的意志，只剩下求生的本能。
林凡沉默地看着他。杀了他？在这死胡同，神不知鬼不觉，一了百了。但…耗子虽然废了，毕竟是黑石镇的“老人”，他背后的“疤面”莎拉小队虽然未必在乎他，但突然消失也可能引来不必要的调查。而且，一个彻底废掉、活在恐惧中的耗子，比一个死掉的耗子，或许更有“价值”——一个活着的警示。
林凡蹲下身，动作不快，却带着一种无形的压迫感。耗子吓得浑身一哆嗦，几乎要晕厥过去。
林凡伸出右手，食指和中指并拢，指尖萦绕着一丝极其微弱、几乎不可察觉的、带着幽暗冰冷气息的灵元力。他没有调动“元甲符”那种规模的灵元，仅仅是凝聚了一丝属性力量于指尖。然后，他缓缓地、将指尖点在了耗子唯一完好的左手手腕内侧。
嗤——！
一声极其轻微的、如同烧红的烙铁烫在皮肉上的声音响起！
“呃啊——！”耗子发出一声短促而凄厉的惨叫，身体猛地一抽！他惊恐地看着自己的左手腕内侧，那里出现了一个极其微小、如同被针尖灼烧过的焦黑小点！一股冰冷刺骨、如同跗骨之蛆般的寒意，顺着那个小点瞬间蔓延至他整条手臂，甚至侵入心脉！虽然只是一瞬，但那深入骨髓的冰冷和死亡触感，让他灵魂都在颤抖！
“再出现在我面前，”林凡终于开口，声音沙哑低沉，用的是他刚刚掌握、还带着生涩感的黑石镇通用语，语速缓慢，却字字如同冰锥，凿进耗子的脑海，“下一次，它会…冻碎你的心。”
耗子如同被掐住脖子的鸡，所有的哀嚎和求饶瞬间噎在喉咙里，只剩下因极度恐惧而无法控制的剧烈颤抖和牙齿打颤的咯咯声。他看着林凡那双冰冷的、如同深渊般的眼睛，毫不怀疑对方话语的真实性！那指尖的冰冷…是魔鬼的力量！
林凡不再理会瘫软在污泥中、如同烂泥般的耗子。他提起那个打翻了大半水的破木桶，步履依旧带着一丝“虚弱”的摇晃（这次是刻意为之），慢慢走出了死胡同，仿佛刚才那雷霆般的反击和冰冷的警告从未发生。
污水坑浑浊的水面映照出他有些模糊的身影。林凡看着水中的倒影，那张依旧带着“病容”的脸，眼神却锐利而沉静。刚才的战斗虽然短暂，却让他对自己目前的力量有了更清晰的认知。
他提起木桶，舀起浑浊的污水。水面倒影中，那个眼神锐利的青年渐渐隐去，重新变回了那个脸色苍白、步履蹒跚的“铁皮人”杂役。他咳嗽了几声，提着沉重的木桶，一步一晃地朝着杂货店的方向走去。
刚走到巷口，迎面撞上了两个勾肩搭背、喝得醉醺醺的拾荒者。浓烈的劣质酒气扑面而来。
“哟！这不是老杰克家的铁皮废物吗？还没死呢？”一个满脸横肉的醉汉喷着酒气，戏谑地推了林凡一把。
林凡“哎哟”一声，身体“虚弱”地向后踉跄几步，手中的水桶剧烈摇晃，浑浊的污水泼洒出来，溅湿了他本就破烂的裤脚和那醉汉的靴子。
“妈的！脏死了！你个晦气东西！”醉汉看着自己靴子上的污渍，勃然大怒，扬起蒲扇般的大手就要扇过来！
林凡立刻缩起脖子，脸上露出极致的恐惧，双手护住头，身体抖得如同筛糠，喉咙里发出惊恐的呜咽声，眼神充满了无助和哀求，将一个被欺凌的懦弱废物演绎得淋漓尽致。
“行了，巴克，跟个快死的废物计较什么，别脏了手！”另一个稍微清醒点的同伴拉住了醉汉，嫌恶地看了一眼浑身脏污、瑟瑟发抖的林凡，“走走走，接着喝去！听说西街新来了个妞…”
醉汉骂骂咧咧地又踹了旁边的垃圾堆一脚，这才被同伴拉着，摇摇晃晃地走了。
林凡等他们走远，才慢慢地直起身，拍了拍身上的灰尘（主要是表演），眼神恢复平静，提起水桶，继续他的“虚弱”旅程。刚才的冲突，如同投入水面的石子，在他心中没有激起任何波澜。这种程度的欺凌，在黑石镇如同呼吸般平常，是他“猪皮”最好的保养剂。
回到杂货店，老杰克的工作间门依旧紧闭，里面传来某种液体持续沸腾的咕嘟声和金属被反复锻打的密集脆响，节奏比之前更加急促，仿佛在进行着某种关键的冲刺。
林凡将水桶放在角落，如同往常一样，开始“笨拙”地打扫。他动作缓慢，时不时停下来咳嗽几声，用一块破布有气无力地擦拭着货架上的灰尘。他的目光看似涣散，实则如同最精密的扫描仪，扫过店内每一件物品，尤其是老杰克随意丢弃在角落的那些刻有残缺符文的金属碎片、能量散逸殆尽的矿石边角料。
他的手指在擦拭时，会“不经意”地拂过那些符文碎片的纹路，触感冰凉粗糙。精神力则高度集中，如同无形的刻刀，在精神海中同步临摹着那些纹路的走向，感受着线条转折间那极其微弱、几乎不可察觉的“韵律”残留。同时，丹田处那凝练的灵元力缓缓流转，配合着道章的滋养，修复着刚才短暂爆发带来的一丝细微消耗，并持续地、如同春雨润物般强化着他的肌体。
外面天色渐暗，黑石镇笼罩在一片压抑的暮色中。西区矿洞的阴影依旧如同巨兽盘踞在每个人心头。但对于角落里的林凡而言，今天只是他漫长蛰伏和无声蜕变中，一个微不足道的插曲。
他像一块被遗忘在角落的顽铁，在黑暗和尘埃中，承受着捶打，积蓄着锋芒，等待着…淬火成钢的那一刻。而黑石镇这片混乱而残酷的“熔炉”，正在不知不觉中，锻造着一柄未来足以撕裂苍穹的利刃。只是此刻，它依旧包裹在厚厚的、毫不起眼的铁锈之中。
夜幕如同浸透了墨汁的巨幕，沉沉地笼罩着黑石镇。白日里喧嚣、粗鲁、充满暴戾的镇子，在黑暗中显露出另一种面貌——压抑、死寂，偶尔被几声醉汉的咒骂、野狗的撕咬或是守卫巡逻时铁靴踏地的沉重声响打破。杂货店内，油灯早已熄灭，只有从门板缝隙透入的、被污浊窗纸过滤得更加昏暗的月光，勉强勾勒出杂物的轮廓。
林凡蜷缩在散发着霉味的干草堆上，呼吸均匀绵长，仿佛陷入了深度睡眠。然而，他的意识却如同夜行的猎豹，清醒而敏锐。体内那凝练了数倍、带着一丝幽暗冰冷属性的灵元力，正如同最忠诚的卫士，在道章那温和而坚定的引导下，沿着修复加固后的经脉缓缓流转。每一次循环，都带来一丝微不可察的清凉与舒适，滋养着白日里因震慑耗子而消耗的一丝心神，更持续地、如同溪流打磨卵石般，强化着他的筋骨血肉。
他的大部分心神，都沉浸在对今日死胡同一战的复盘和对自身力量的梳理中。
袖口内，那把淬毒匕首紧贴着皮肤，传来冰凉的触感和一丝若有若无的甜腥气。林凡的手指在黑暗中无声地移动，隔着粗糙的布料，小心翼翼地摩挲着匕首的轮廓。幽蓝的毒…这无疑是张阴险的底牌。但如何安全地使用和隐藏它？需要专门制作一个皮鞘。或许…可以“废物利用”，用处理兽皮剩下的边角料？他默默记下这个想法。
就在这时，隔壁工作间那持续了半夜的、如同金属被反复锻打的密集脆响，陡然停止了！
死寂。
紧接着，一种极其压抑的、如同野兽受伤后低吼般的喘息声，断断续续地传了出来。那声音充满了痛苦、疲惫，还有一种…难以言喻的、强行压抑的兴奋和疯狂！
林凡瞬间屏住了呼吸，将所有的感官提升到极致。
“嗬…嗬…成了…终于…成了…”老杰克沙哑干涩的声音，如同砂纸摩擦般响起，带着剧烈的喘息和一种病态的颤抖。林凡能清晰地“听”懂其中的“成了”、“终于”所蕴含的狂喜。
一阵窸窸窣窣的声响，像是金属物品被拿起、摩擦。
“力量…这就是…水晶的力量…纯净…强大…”老杰克的声音带着迷醉般的呓语，充满了贪婪和满足。但林凡敏锐地捕捉到，在那满足之下，隐藏着一丝不易察觉的…痛苦嘶声？像是有什么东西在反噬。
嗡…
一声极其轻微、却让林凡浑身汗毛倒竖的嗡鸣声从工作间传来！那嗡鸣声中，林凡清晰地感受到了一股熟悉而又陌生的能量波动——冰冷、深邃、带着吞噬的渴望！正是噬能水晶的气息！但这股气息，似乎被某种东西强行束缚、扭曲了，变得更加躁动、更加…邪异！同时，林凡也感知到了老杰克身上爆发出的、远比平时强大的能量波动，那土黄色的厚重光芒中，赫然掺杂了一丝与水晶同源的、令人不安的幽暗！
“呃啊——！”一声短促而痛苦的闷哼骤然响起！像是老杰克强行压制住了什么。
工作间内传来重物落地的声音和一阵急促的、如同溺水般的喘息。过了好一会儿，喘息声才渐渐平复。
“代价…值得…这点痛苦…算得了什么…”老杰克的声音再次响起，充满了疲惫，但那股狂热的兴奋却丝毫未减，甚至更加偏执。“还不够…需要更多…更多水晶…更多力量…莎拉那女人…还有那个铁皮废物看到的…必须弄清楚…”
林凡的心猛地一沉！老杰克果然对矿洞里的细节耿耿于怀！而且，他似乎利用那块碎片…进行了某种危险的融合或实验？并且成功了？虽然付出了痛苦的代价，但力量确实增强了！而且，他显然不满足，想要更多！他提到了莎拉…提到了自己（铁皮废物）！
一股寒意顺着林凡的脊椎爬升。老杰克成了新的、更危险的变数！一个掌握了邪异力量、心思深沉且对自己有所怀疑的老狐狸！
“还有湮灭教…那些疯子…他们肯定知道更多…”老杰克的声音压得更低，如同毒蛇的嘶嘶声，“得想办法…得…”
后面的话语变得模糊不清，只剩下意义不明的低语和翻动纸张（或皮质物）的沙沙声。
林凡静静地听着，将每一个捕捉到的音节和情绪都刻入脑海。老杰克的研究、对力量的渴望、对矿洞的执着、对莎拉和自己的关注…还有那个危险的“湮灭教”…这些碎片信息，如同散落在黑暗中的拼图，虽然暂时无法拼凑出全貌，但每多一块，都让他对这个世界的危险和复杂多一分认知。
夜更深了。工作间内的动静彻底平息，只剩下老杰克沉重而疲惫的鼾声。
林凡缓缓闭上眼睛，体内的灵元力流转不息，滋养着身体，也滋养着那颗在黑暗中愈发冷静、愈发坚韧的心。
淬毒匕首的冰凉贴在皮肤上。
老杰克工作间里泄露的邪异气息萦绕在鼻尖。
耗子那怨毒的目光仿佛还在黑暗中窥伺。
矿洞深处那巨大的黑水晶巢穴如同梦魇般压在心头。
还有那神秘的、似乎与矿洞惨案有关的“湮灭教”…
危机四伏，杀机暗藏。
但林凡心中没有恐惧，只有一片冰湖般的沉静和一种名为“斗志”的火焰在无声燃烧。