中军大帐的铜铃响过三声，两排玄甲武将按国别分列，夏国赤旗、周国玄旗、秦国青旗的纹章在烛火下依次排开。沈砚青跟着刘宇站在末位，甲胄下的内衬早已被冷汗浸透，目光却忍不住扫过帅案上摊开的羊皮舆图——那上面，蛮河如银蛇般蜿蜒，正从冷冬联军营地南侧流过。
“诸位将军，半月来冷冬狼骑已踏平我七座粮仓。”夏无伤的声音像生锈的齿轮，在空旷的帐中回荡，“若再无破局之策，待秋霜降临，六十万大军怕是要饿毙在落地斯平原。”
左侧夏国将领中，虎背熊腰的张统领抱拳出列：“末将请命率三万铁骑，直捣冷冬中军！”
雷深副帅却摇头冷笑：“冷冬三部首领早将大营扎在龟背岩，你那铁骑怕是连岩脚都摸不到。”
帐中陷入沉默，唯有铜漏滴水声清晰可闻。夏无伤忽然抬眼，目光如炬扫过末位：“沈副将，你在后勤司查粮道时，踏遍周边百里，可有想法？”
沈砚青心头一紧，向前两步跪倒：“回大帅，末将近日查探蛮河上游，发现天坑群中有三处水口——”他取出自制的沙盘模型，指尖划过凹凸的木纹，“此处‘千蛇口’，看似分散排水，实则被冷冬人用鹿骨桩加固，若遇暴雨，水位必涨。”
姬武将军抚须沉吟：“冷冬人临水而居，正是倚仗蛮河水源，你想断其水源？”
“非也。”沈砚青指向沙盘上游，“末将查过近十年气象卷宗，明日起必有连旬暴雨。若趁夜用沙石堵住千蛇口，待水位暴涨，鹿骨桩必不堪重负，届时——”他猛然推倒代表冷冬大营的木牌，“滔天洪水将顺蛮河而下，冷冬营地恰处下游洼地，必成泽国！”
帐中哗然。雷深霍然起身，铁拳砸在舆图上：“好个水攻计！当年老子在泾河用过类似的——”
“且慢。”姬武突然开口，“冷冬人精于山地水文，岂会不设斥候？若堵口时被发现——”
“所以需要诸位将军造势。”沈砚青转向夏无伤，“请夏国铁骑每日卯时在龟背岩前叫阵，周国弩兵午时袭扰其左翼，秦国战车申时冲击右翼——三管齐下，必让冷冬人无暇顾及上游。”
夏无伤盯着沙盘上的“千蛇口”标记，忽然想起五十年前霜河谷之战，老沈将军正是用类似的“诱敌分兵”计，可惜功亏一篑。他指尖划过沈砚青手绘的暴雨云图，忽然发现这小子竟连天象都算得精准：“需要多少人手堵口？”
“八百死士足矣。”沈砚青直视主帅，“末将愿亲自带队，趁今夜暴雨启程。”
帐中寂静如冰。刘宇忽然跨前半步，横刀立于沈砚青身侧：“末将随他同去！若有闪失，愿共赴黄泉。”
雷深忽然大笑，声如滚雷：“好！老夫派五千战车兵，明日申时把冷冬人的右翼砸出个窟窿，让他们顾头不顾腚！”
姬武却盯着沈砚青的眼睛，忽然拔剑出鞘三寸：“沈副将，你祖父当年在霜河谷，也是算准了暴雨——”他的剑身在烛火下泛着冷光，“希望你不是第二个叛徒。”
沈砚青解开甲胄，露出心口狼头刺青，刺青中央嵌着半块沈家玉佩：“末将此来，只为两件事——斩冷冬狼王，焚沈家祠堂。若违此誓，愿被蛮河水冲走，尸骨无存。”
夏无伤忽然拍案起身，虎符重重磕在桌案上：“好！传本帅将令：明日卯时起，三国大军轮流出击，务要让冷冬人疲于应付；沈砚青、刘宇率八百死士，今夜子时出发，务必在丑时三刻前堵住千蛇口！”
散帐时，沈砚青被姬武单独留下。老将军递过个漆木盒，里面是三枚刻着狼首的青铜令箭：“冷冬人在千蛇口设了三道鹿砦，每道砦门需对应令箭才能靠近——这是老夫早年从狼王帐中盗出的。”
沈砚青接过令箭，触到盒底刻着的“霜河”二字，忽然明白姬武与祖父当年必有旧谊。老将军转身时，衣摆拂过他胸前玉佩，声音低沉：“你祖父若泉下有知，该欣慰沈家终于出了个硬骨头。”
是夜，暴雨如注。沈砚青站在千蛇口前，望着漆黑的河面，手中狼首令箭泛着冷光。八百死士分成三组，每组携带百袋沙石，腰间缠着浸过桐油的麻绳——那是他从后勤司特意调配的“防水索”。
“刘叔，你带第二组堵中水口；我带第一组攻左水口。”他抹了把脸上的雨水，“记住，听见三声狼嚎，就点燃烽火筒。”
刘宇点头，忽然塞给他个酒囊：“老沈将军当年送我的‘壮胆酒’，今儿个你带着——他若在，定以你为傲。”
沈砚青握紧酒囊，忽然听见上游传来鹿鸣——冷冬斥候的预警。他摸出姬武给的令箭，对准鹿砦门上的凹槽，只听“咔嗒”一声，木门缓缓开启。死士们鱼贯而入，铁锹铲沙的声响混着雨声，在空旷的河谷里格外刺耳。
当第一座沙堤即将完工时，对岸突然亮起火把。沈砚青看见冷冬巡夜兵的狼首灯笼，立刻甩出狼嚎口哨。三声悠长的狼嚎过后，八百死士同时点燃烽火筒，幽蓝的火光映照着暴涨的河水，也映照着沈砚青绷紧的下颌——此刻，他不再是沈家的庶子，而是宁夏的利刃，即将划破冷冬人自以为是的防线。
中军帐内，夏无伤盯着舆图上的幽蓝火光，忽然举起酒杯遥敬北方：“老沈兄，你孙子比你当年还疯——当年你只敢堵半座河，他却要把整条蛮河掀翻在冷冬人头上。”
雷深的战车轰鸣声从远处传来，姬武望着帐外的暴雨，忽然轻笑：“若此战成，这小子怕是要让冷冬人记住，宁夏的盛夏，不止有烈日，还有能淹灭一切的洪水。”
暴雨越下越大，沈砚青看着最后一袋沙石填入水口，忽然听见身后传来熟悉的狼嚎——那是刘宇发出的信号。他摸了摸腰间的狼头刀，刀鞘上的北斗纹在火光中明明灭灭，就像他此刻的心境：明知此计凶险，却不得不赌，赌这滔天洪水能冲散冷冬的铁骑，赌自己能在这乱世中，为祖父正名，为弟兄们复仇，为宁夏大陆劈开一条生路。
当第一波洪水冲击沙堤时，他忽然想起陈安临终前的话：“在战场上，最可怕的不是狼的獠牙，是人心里的火。”此刻，他心中的火，正随着暴涨的河水，奔涌向前，势不可挡。