『“这秘诀不外乎是密密封好、缓慢加热、缓慢冷却。”阿乙一边说着，一边比比划划，仿佛手中真有一只叫花鸡。』
范蠡鸱夷结束了比试，都觉得酣畅淋漓。范蠡走到欧冶子面前，恭敬地说道：“范蠡自小爱剑，可惜，那时只有一把竹剑。后来在宛县有一把剑，与欧先生铸的乃云泥之别。出剑容易收剑难。每一次舞剑，也都是心的淬炼。多谢了。”
欧冶子无声地点点头，眼中是范蠡读不懂的感慨万千。他深以为范蠡是懂剑的人。剑于他来说并非兵器，而是君子切磋造诣、修行仁德的朋友。无奈懂剑的人少之又少。鱼肠剑是令他一生悔恨的一把剑。他没有克制技艺的诱惑，将剑铸得极其微小，成了暗杀的利器。相剑师所言“逆理不顺，不可服也，臣以杀君，子以杀父”，正是给持剑者的警醒。然而，允常将此剑赠送给公子光，后有专诸刺僚。各国君子都知道，这剑来自欧冶子。自此，他不再轻易为人铸剑。
欧冶子说：“两位若喜欢，把剑带走吧。恐怕，它们再难遇到知音了。”
范蠡却把剑还给小童，再次拱手相谢：“君子不夺人所爱。欧先生，既然您无意出山，我们便不打扰了。多保重，范某告辞。”范蠡和鸱夷转身朝下山小路走去。
走了一段，小童追了上来：“范大夫！范夫人！师傅说，一路劳顿辛苦，歇一晚再走吧。”
范蠡看了看鸱夷，见她似有倦意，便点点头：“那就有劳了。”
小童带他们盘山而下，来到山间的一处客房。一路上，小童和范蠡闲谈。话间说起有百十名师兄弟，范蠡却纳闷，山林幽静，竟无人影。转入一处院落才知，如此深山幽谷，藏身是再容易不过了。
小童嘱咐说：“师傅有事下山去，恕不能相送。两位在此好好休息，不周之处还请见谅。”
范蠡道谢，小童走了。没一会儿，笑嘻嘻地回来，说：“范大夫，我从未见过您这么厉害的剑术。有机会我也想和您学剑。”
“你师傅舍得吗？”范蠡朝小童笑。
“我师傅才不在乎多一个少一个。他啊，最多舍不得我烧的叫花鸡。”小童说。
“为什么你烧的叫花鸡好吃？”鸱夷问。
“我有秘诀。悄悄告诉你们，想听吗？”
范蠡手臂环抱着鸱夷，笑着说：“好啊！”
“那你听好了。我将腌制好的鸡用荷叶包裹，再裹上泥土，使其密不透风，放进窑炉后慢慢地加热。接着，我再把包裹好的鸡放入炭火中，利用炭火的余热缓慢加热，以免烧得太老，失去了鲜美的肉汁。烤制完成后，我再敲开外层的泥土，剥开荷叶，让鸡肉微微放凉，这样就可以锁住香气了。这秘诀不外乎是密密封好、缓慢加热、缓慢冷却。”阿乙一边说着，一边比比划划，仿佛手中真有一只叫花鸡。
“小兄弟真是个有心人。你叫什么名字？”范蠡问。
“阿乙。”
“阿乙，我记得了。我在埤中等你。”范蠡说。
阿乙后来又送给范蠡一只包好的叫花鸡，高兴而不舍地离开了。
范蠡无心吃鸡，长长叹气，躺了下去。鸱夷了解他的失意，千辛万苦地来，人没请到，艺也没问到，只得了一只叫花鸡，心里当然苦闷了。
“看，欧冶子还准备了炭炉。”鸱夷见范蠡不说话，便依着他躺下。
范蠡瞥了一眼炉子，揽过鸱夷，慵懒地说：“累了，早点睡。”
两人沉沉睡去。不知不觉，炉中的炭逐渐燃尽，最后留了一层发白的灰。
阿乙边跑边想，他们会不会留心炭炉呢？若是有心人，自然会发现。如没有这个心，知道了白炭之法也无用。
次日天还不亮，范蠡鸱夷便动身启程了。幽暗的房间，只见星星炉火亮着。他们依着阿乙前日的指点沿捷径下山，一路果然顺利不少。两人寻了马，一前一后沿着小路飞驰而行。一路上，群山高且密，揽苍翠无穷。历经千万年沉淀的雨水，从数不清的高山岩缝中飞出一道道泉。到黄昏十分，他们来到一处山坳平地。此时两人都累了，决定休息一下再赶路。
范蠡鸱夷喝了山泉水，很快就感到清爽有力。只见近处山林树木高且直，密密地耸入高空。范蠡轻快地跳上山冈，以掌击树，感到树干比铁还冷还硬。鸱夷看着树干上的斑纹，自言自语：“似乎在哪里见过。”
“哦？”范蠡不解，一起仔细地上看下看。
没一会儿，两人同时想到了阿乙抱来的炭炉，有一小块木头还留着树皮，和眼前所见相同。他们打听得知，此树名为青冈，是瓯地盛产的林木。范蠡又想起那炭灰的颜色……恍然大悟：“难道欧冶子借小炭炉暗示白炭之法？”
鸱夷仔细推敲，说：“范郎，不是欧冶子，是阿乙。他说的叫花鸡大有玄妙。”两人难以抑制兴奋之情，只想赶快回到都城。
暮色初降，远处依稀有村落，两人朝着那去，竟一路来到了江边。范蠡经一番打探得知，此处乃瓯江、飞云江入海之处。东有柴山，其下有清泉。那泉水遥看细如缎带，走近后听见轰然作响，水珠迸发，含千钧之力。范蠡感叹，看似柔弱，实则刚强，强者当如是。
山泉对面是一片开阔的田野，依依墟里烟，农舍点缀其间。范蠡听这里的人们说，沿海一带的山岩经水力冲刷后露出铜来，人可捡拾。他四处环顾，又细细思量，心下一喜：此处是冶炼兵器的绝佳宝地！
次日，他们遇到一处集市。鸱夷买到了一块不错的牛皮，用它做了几副箭囊，自己一只，范蠡一只，另给勾践、文种各一只。只是她不善文字，便让范蠡刻上鸟篆。两人吃饱喝足，快马加鞭赶回埤中。
范蠡回到都城就一头扎进冶坊。正巧杜荣得了文种的消息来到越国，和范蠡一道专研。他们将青冈小木块以叫花鸡烧制法反复烧制，果然得到了白炭。有了白炭之法，范蠡举一反三，说服允常征集三百人于会稽山寻找硬木，再就着孤丘建造冶坊，用来冶炼锻造垦荒所用的田器和护国防身的兵器。
半载后，越国的冶坊星罗棋布。施老头也去伐木烧炭了，家里再不愁温饱。他家的西施长高了，出落得秀美水灵。人们传说她的美可使鱼沉可使雁落。