“呼，呼……”
爱丽丝背着少女没命地跑着，终于她的脚也要跑不动了，一不小心就被地上的凸起给绊倒。“唔呃——”她强忍痛楚咬着牙站起来，她从来没有如此为一件事如此拼命，哪怕只是保护一个素未谋面的人。但是力所不逮，身后那如黑潮般的怪物已经越来越近……我不想，再因为无能看着别人死在自己面前——
但是到底要逃到哪里去？这片阴暗的黄昏，到底哪里才是可以安心的憩所？
……
好奇怪的感觉，就如迎面浸入大海一般——诺暝天穿过地上的门来到这个浸没在金色余晖的世界时，第一感觉就像是泡在了粘稠的液体中。他的身体在本能地抗拒这个没有生气的地方，但他还是设法平复这种感觉，调整好状态出发了。
“要往哪里走，无锋？”
“既然是生命树在呼唤你，总而言之先朝着最高大的那棵树前进吧。”
“……”诺暝天四处张望了一下，最后目光落在一株通体漆黑的参天大树上——其实更像是不知谁人在天地间一笔落成的墨迹。那么目标就确认是那里了吧，只要穿过两排奇形怪状的植物围成的道路就到了！他刚准备往前一步，却突然感觉像是撞上了一面墙：
“……看不见的墙？”
“看起来像是由魔力凝聚而成的，煌龙，我建议先去找施法者在哪里——”无锋话声未落，只见诺暝天已经拔刀出鞘，三下五除二两刀落下，却无一例外地被弹了回来。
“嗯……说得没错，先找施法者吧。”
“哦呀～真是稀客呢。游荡的灵魂不老老实实去往来生，为何往生命之树的方向去？”
“是谁——”
诺暝天警惕地举剑四处张望，却没有看到任何有生命迹象的东西——除了面前的一株在手舞足蹈的树，树干上幻化出一张滑稽地大笑着的脸：
“既然来了就陪我猜谜吧～已经好久没有活物来到这边了，你来陪我玩个尽兴吧！”
“我现在赶时间——”
“煌龙，说不定按它说的做的话能够找到通过这面墙的方法！”
“……”
诺暝天只能无奈地看向那张在嬉笑的脸，朝它走近了一步：
“那来吧……你要问我什么？”
“哦吼吼～！居然没有逃跑而是选择向我靠近吗？甚好，甚好！那么迷途的灵魂，使出你的浑身解数来破解我的谜题吧！”树干说完，像花栗鼠一样尖锐地笑了几声。
“第一问！贪婪的侍从为了将钻石献给霸王换取地位而从东国出发，途经神洲得到了玉雕，途经印国得到了宝珠，途经尼罗得到了黄金，最后在西国得到十字架后觐见了当地的霸王，问侍从共将几件物品献给霸王？”
“……一件。既然侍从并非出于忠心，那么除了最开始的钻石，在路上得到的所有物件都会独吞掉吧。”
“答对了！呜呜，遗憾……那么，紧接着是第二问！”树干再次尖锐地笑了几声。
“还有啊……”
“听好了徘徊的灵魂哟！予我们灵性，引我等向上，又可诱我们堕落……至高无上又是小气俗套，高尚而原始的战斗冲动，其曰为何？”
“……是女性。”
“你有这等醒悟对吗！那好，接下来是最后一问！”树干连说话的声音都变得尖锐起来，就像有一支粉笔在摩擦诺暝天的耳膜：
“任何人都拥有，又任何人都会失去；任何人都曾抓紧，又任何人都会放手；任何人都为之疯狂，又任何人都为之折磨——如此之物却是参差不齐！有的绚烂，有的黯淡；有的把自己燃烧成灰烬，有的将自己掩埋于尘土——世界上最公平也最不公平的赌局，其名为何！？”
“……是生命。”诺暝天沉默了好一会儿后徐徐吐出这几个字，抬起头望向大树：
“答对了！那么无可捉摸的人哟，你是为了财富、为了女性，还是为了无尽的生命而来——让我听听你的回答吧哈哈哈哈！”树干不绝地笑着，像是在嘲笑面前渺小的来者——
“我是……为了女性而来。”诺暝天不假思索地说出了回答，却让方才还在狂笑的树干僵住了：
“她的身体被恶人的手段侵占了，灵魂被放逐到了生命树的体内——我要把那灵魂夺回来！”他抬起头，坚定不移地看着树干空洞洞的眼睛：
“……有趣，有趣！我欣赏你的诚实！”树干又重新笑出了声，但这次听起来却没有那么刺耳了。“不过，即便我放你过去，想必也难通过那层试炼吧！”
“什么——”
诺暝天还没反应过来，只见大树枝干一挥，他的身体能够通过那堵看不见的墙了：“煌龙，趁现在！”随着无锋的提醒，诺暝天弯下身子快速通过离开了此地，只有大树的笑声还回荡在身后：
“不过，这份诚实也多用在自己身上吧！有些东西不趁早决定好，到最后只会让自己和他人都遍体鳞伤的！”
……
不行了，不行了——我已经，感受不到两脚的存在了……
爱丽丝背着女孩死命地往前爬去，丝毫不觉自己的膝盖已经磨出血花，她只知道要活下去，要带着这个孩子活下去——但是，但是，黑色恶魔那腥臭的喘息已经打在她因裤袜破裂而裸露的小腿腹上了：
“不要——不要过来！”
“吱啊啊……”
粗糙而干涩的爪子已经抓上了她的脚踝，爱丽丝用力地蹬腿试图挣扎却徒劳无功，只感觉那只爪子一用力，脱力的脚踝处便传来一阵钻心的痛——
“呜——”
爱丽丝死死咬着嘴唇强忍着不喊出声，她仿佛能听到扭断她脚踝的那些恶魔在笑，在笑……至少，请你快点逃吧：
“喂……差不多也该醒醒了啊……！快醒醒啊！”
任由她怎么绝望地呼唤着，所想拯救的少女却仍然没有要回应的迹象——不行了，我已经不行了，谁来救救我——她一下子想到了在现实的最后一眼，那个人挡在她的身前：
坦尼尔——
身后突然传来一阵惨叫。爱丽丝愣了一下，颤颤巍巍地转过头去：只见一个紫红色的钢铁骑士，挥舞着剑挡在了她的面前。那些黑色恶魔见到自己的同伴被杀，一下子围着不敢贸然靠近了：
“坦，坦尼尔——！”
“爱丽丝——你醒了吗！？不过这里是哪里，为什么会有那么多的恶鬼——”还不等他说完，恶鬼像是想抓住这一破绽朝他扑了过来，被坦尼尔及时反应过来一刀两断：
“待会再聊吧爱丽丝，你先带这孩子去一个安全的地方！”
“——嗯！坦尼尔，你要小心！”
完全不清楚为什么一醒来就在这个奇怪的地方了，爱丽丝突然醒了过来，叫了他的名字，再加上还有那个奇怪的孩子……坦尼尔已经完全搞不懂了，不过既然他在这里醒来，所要做的就只有一件事：
“喂——你们这些恶鬼！事先说好，我可和在禅海那时候的自己不太一样了！”坦尼尔压低重心，剑锋直指面前数以百计的黑色浪潮：
“就算拼上这条命——我也要完成作为守护者的职责！”
……
“——听到了吗煌龙，一点钟方向的远处似乎有在战斗的迹象！”
“嗯，我看到了——包绕生命树的那团黑色的雾，正在往那个方向的一点移动。”诺暝天突然急刹车，只见在他面前，突然凭空出现了一个九乘九方格所拼成的棋盘——然后那是在发光吗？有的格子变成了金色，似乎拼成了一条路径。然而就当诺暝天想再度确认的时候金光却又消散，所有的格子又都变得不一样了：
“敢于闯入此境的灵魂……沿着唯一之路通过此地吧，否则就当坠入万劫不复之深渊！”
“看样子，它是想让我们沿着刚刚的那条路通过这里啊。”
“……不能直接跳过去吗？”
说罢，诺暝天就积蓄力量纵身一跃，一下子就跳到了几层楼高的高度，然而在他的身体进入棋盘境内的一瞬间，整个人就被突然增大的引力直直拉着往地上坠去——“唔——”这一下摔得还不轻，不过对他来说还好。诺暝天咬咬牙站起了身，这一下却又没有感觉身体变重的迹象：
“看来，是某种封锁了空中的结界啊……煌龙，那看来只有老老实实地通过了。”
“……开什么玩笑，我刚就瞥了一眼啊。”诺暝天叹了口气，皱着眉头打量着面前广阔的棋盘：
“放心好了——你不记得吗？魔法生物的记忆是非比寻常的，这种程度的把戏我刚刚就已经刻在了脑子里！”
“那就麻烦你带路了。”
“把剑举起来，面向正确的方向我会振动提醒你！”
“好。”
诺暝天将剑举起，顺着无锋的指引跨过一个又一个格子，最后绕了整个棋盘大半圈，终于还有两步就能通过这个迷宫了——诺暝天脚下的地面却突然轰然倒塌，还好他反应快一只手及时抓住了下一块方格的边缘，然而身体却感觉到有一股无形的力量正在将他往下拉：
“怎么会——”
“没事，无锋——当务之急是别掉到深渊里去了！”
诺暝天深吸一口气，用惊人的力气把自己和魔剑从半空中拉了上去。终于好不容易回到了安全的地面，他如释重负地喘着粗气，却感觉腹部的隐痛似乎又浮现上来了：
“……对不起，煌龙，是我判断失误了。”
“没关系，我相信你。”诺暝天毫不在乎地笑了笑，拄着剑站了起来。
“我们可是搭档——既然无锋的指引出错了，那肯定是那个狡猾的守门人把道路给暗改了！”
“煌龙——”
诺暝天深吸一口气，距离对岸就只有最后一格之遥：他助跑，冲刺，在脚尖碰到下一块方块的一刹那，整个地面便轰然倒塌——但最后的这股反作用力已经足够了！诺暝天顺势往前一扑，刚好抓住了对岸的边缘，再次屏气一发力，终于平安无事地到达了对岸：
“呼……我们，过来了。”
“……是啊。”
无锋不知道为什么突然支支吾吾的，这家伙难不成是害羞了吗……诺暝天抬起头，先前的那个声音又再度响了起来：
“能跨过最后的两格，我输得心服口服……如果不是你们之间的牵绊，恐怕早已像之前无谋的挑战者一般坠入万丈深渊了吧——沿着接下来的道路前进吧！”说罢，声音就渐渐隐去了。诺暝天咽了口唾沫，刚顺过气来就继续前进了：
“……煌龙。”
“怎么了，无锋？”
“没什么……只是，你能信任本大爷，感谢。”
“说什么呢，相信你不是理所当然的吗。”诺暝天弹了剑柄一下，“我们是搭档……从最开始相遇的时候，就一直是这样了。”
“……是啊。等一等——”无锋的语气突然严肃起来，“煌龙，打斗发生的位置越来越近了：一方是恶鬼，而另一方……似乎是魔魂？！”
“居然会在这里战斗，难道是凤婆婆所说的黄昏的守护者吗——”诺暝天抬头望向那包围着生命树的黑潮，那是由数以百计的恶鬼组成的恶意之海，他曾经……在心海幻境中也见到过这般可怖的景象：
“——在这里能够召唤魂衣吗，无锋？”
“可以感应得到——可是，真要去掺一脚的话，恐怕我们的目标得稍微延后了！”
“没事……只是这种程度的话。”
诺暝天深吸一口气，在面前画下了金色的莫比乌斯环。
……
五十六，五十七……已经数不清了。糟了，事物，在变得模糊——
魔魂•妖兔将一只恶鬼狠狠地钉在了地上。随着恶鬼挣扎着消失在火焰中，他喘着粗气支撑自己试图重整姿态。但是身体已经在罢工，身上的魂衣也已经破损不堪，所受到的伤害全部反馈到了他的精神上——不可以，爱丽丝她们还没逃远！！随着一声怒吼，坦尼尔将剑从地里拔出准备再次迎战，映入眼帘的却是十几只黑漆漆的恶鬼一齐朝他扑来。“唔——”他被压在了恶鬼堆成的小山中动弹不得，那一只只黑色的爪子按住了他的几乎每一处关节：
动起来……动起来啊妖兔！
但是魂衣已经快要不堪重负而消散了。坦尼尔悲愤地咬紧牙关，如果让这些家伙过去的话……！他难道连这点事情都做不好吗！他难道连守护爱丽丝都做不到——
“吼——！”
突然，一声低沉的咆哮仿佛震碎了天空，包围着坦尼尔的恶鬼刚抬起头，一束流星般的光芒就直直穿过了它们中间，将所有的恶鬼化为了虚无。
“什么——”
终于被解放出来的坦尼尔只能用剑支撑着自己的身体半跪在地上，当他看清那直直冲向恶鬼浪潮的金色流星时，眼角不禁涌出了泪花：
“黄金骑士……”
“坦尼尔——那是什么？”
“爱丽丝——我不是让你们快逃的吗！”看到爱丽丝带着女孩从身后的石头探出头来，坦尼尔不禁焦急地喊出了声，爱丽丝则露出一副委屈的样子：
“因为……我的脚走不动了嘛。”坦尼尔这才注意到，爱丽丝的脚踝已经起了一个巨大的肿块，看周围的痕迹就知道是刚才那些恶鬼干的好事：
“……要不是他来了，我刚才就拦不住了。你还是不要太相信我这个菜鸟比较好——”
“有什么关系！坦尼尔，保护了我啊！”爱丽丝激动地把手放在胸前说着，坦尼尔一下不知道该怎么回答而把脸别过去了。
“……我们都不熟。还有，我的意思是我只是带你逃离05区的，并没有那种能够和来抓你的人抗衡的能力……说难听点我被那家伙打得很惨都不为过。”
“所以有什么关系啊——！”爱丽丝努力想背着女孩站起身却重心不稳，坦尼尔见状连忙拖着透支的身体冲上去在她跌倒以前扶住了她：
“注意一点！既然站不起来，就别逞强啊！”
“……你看，明明自己都已经那样子了，还是会来保护我。”
“……只是任务罢了。难不成你是故意的吗？”
“你猜咯……”
坦尼尔接过爱丽丝背后的少女背在背上：好轻！简直就像空无一物——不过这些过会再理会吧。他扶好爱丽丝坐到一旁的石头上，转过头去望向被一阵阵金光照亮的天空：只见那颗金色流星势如破竹地迎着恶鬼黑潮逆流而上，最终正面撞上了那团包围着世界树的黑雾，顿时一声轰鸣——火焰之中，只见一个身影伴随着火星往这边直直地坠落：
“煌龙，你干得太过火了啊——总之要准备迫降了！”
“——交给我吧。”
诺暝天瞅准一旁的巨石魔剑一挥，剑刃便埋入了石块中如轨道一路向前，最终减缓了速度的他翻滚着落在了地上：
“唔呃——”
“煌龙！”
“没事……这种程度而已。”诺暝天颤颤巍巍地扶着无锋站起来，一只手捂住自己的肚子。他深吸一口气调整气血，抬起头看向生命树的方向：爆炸顺着他刚才攻击的一点已经扩散开来，那团黑雾已经被冲得无影无踪了。
“但是，黄昏世界里怎么会有恶鬼——这里可没有它们的觅食对象！”
“……这个问题就问他们吧。”诺暝天说着深吸一口气转过身，看见一个好奇地望着这边的金发少女，还有一旁背着一个女孩的少年：那个魔魂，我是不是在哪里见过——他突然愣住了，只因他看清了那个在少年背上的，那个昏迷不醒的少女的面容：虽然似乎比他所认识的还要年轻，但他很轻松地就认出来了：
“——白……澄空？”