“知道什么？”
“人心值钱。许家在安陆几百年，攒下的不是粮食，是人心。粮食吃完了还能种，银子花完了还能赚，人心散了，就什么都没了。”
他看着许文思的眼睛：“我不是帮许家。我是帮安陆城外那些快饿死的人。”
许文思看着他，看了很久。然后他转身走了。走了几步，又停下来，头也不回地说了一句：“搬完了粮食，让紫烟给你上点药。”
下午，出了事。
许自遂的一个手下在称粮食的时候，被一个灾民抓住了手。那灾民是个老头，瘦得皮包骨头，但手劲大得吓人。
“你这称有问题！”老头的声音沙哑，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“我看了半天了，你每称一袋，就少给二两！”
那手下的脸色变了：“你胡说八道！”
“我胡说？”老头指着称上的刻度，“你自己看看，这称是不是短了二两？我种了一辈子的地，闭着眼睛都能掂出二两的分量！”
周围的人围过来了。有人小声议论，有人伸着脖子看，还有人已经开始骂了。
“许家这是假慈悲！”
“开仓放粮？放个屁！少给二两，几百袋下来就是几十斤！”
“黑心！真黑心！”
那手下被围在中间，进退不得。他看了一眼许自遂站的方向——许自遂正在另一头盯着称粮，根本不知道这边出了事。
这时候，李白放下粮袋，走过来。
他看了看那杆称，又看了看那手下的脸色。
“这称是谁的？”他问。
“是……是库房里的。”
“谁管的库房？”
“孙……孙管事管的。但他已经被老爷赶走了……”
“那你知不知道，这称短了二两？”
那手下的额头上开始冒汗：“我……我不知道。这称是孙管事留下的，我没动过……”
李白没有看他，而是转向那些愤怒的灾民。
“诸位，”他的声音不大，但在嘈杂的人群中格外清晰，“这称的事，许家会给一个交代。自然老爷就在那边喝茶，我这就去请他过来。”
他转身要走，那手下一把抓住他的袖子。
“姑爷！”
李白停下来，回头看他。
那手下的脸上全是汗，嘴唇在发抖。他知道，这件事要是闹到许自然面前，许自然为了撇清自己，第一个就会把他推出去。更何况孙管事已经被赶走了，他是孙管事留下的人，这杆称是从孙管事手里接过来的——他脱不了干系。
“姑爷，”他的声音像是从牙缝里挤出来的，“你……你别去。这件事，我认。我认还不行吗？”
李白看着他，看了三秒钟。然后他甩开那手下的手，走到称前面，当着所有人的面说：
“诸位，这称短了二两，是孙管事的错。孙管事已经被许家赶走了。今天的粮食，每袋多补二两。之前少给的，许家也会补上。”
他看着那手下：“对吧？”
那手下咬了咬牙：“对……对。”
灾民们安静了一些。有人还在骂，但大部分人已经回去排队了。
李白放下称，继续搬粮食。
晚上，许文思把许自遂叫到正堂，当着许家所有人的面，骂了半个时辰。
“你是怎么看管义仓的？孙管事在称上动手脚，你一点都不知道？许家的脸，都让你们丢尽了！”
许自遂坐在椅子上，脸色铁青，一句话都不敢说。这义仓他管了十年，孙管事是他的人，孙管事在称上动手脚，贪下来的粮食去了哪里，他比谁都清楚。但他不能说。说了，就不只是挨骂的事了。
许自然站在旁边，脸色也很难看。他今天在那些大户面前夸了海口，说许家放粮如何如何尽心，结果转头就出了这种事。要不是李白压下来，闹到那些大户面前，他的脸就丢到姥姥家了。
最后，许文思拍了一下桌子：“从明天开始，义仓的事，不用你管了！”
许自遂站起来，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。他拱了拱手，转身走了。
许文思坐在椅子上，喘着粗气。许紫烟给他倒了杯茶，他接过来喝了一口，手还在抖。
“李白呢？”他忽然问。
“在桃花岩。”许紫烟说。
许文思沉默了一会儿：“今天的事，多亏了他。要不是他压下来，许家的名声就毁了。他搬了一天的粮食，肩膀都磨破了，你去给他送点药。”
许自然在旁边哼了一声：“一个赘婿，管那么多闲事。出了事，他自己去处理就行了，还把三弟供出来——”
“闭嘴！”许文思猛地一拍桌子。
许自然吓得往后退了一步。
“你还有脸说？”许文思指着他的鼻子，“你今天一天在做什么？在棚子里喝茶！义仓出了事，你不知道！粮食少了，你不知道！称被人动了手脚，你不知道！你什么都不知道，你还有脸在这儿说风凉话？”
许自然的脸涨得通红，张了张嘴，一个字都说不出来。
许文思挥了挥手：“滚。”
许自然灰溜溜地走了。
李白在桃花岩的院子里，把外袍脱下来，露出里面的衣服。衣服已经粘在肩膀上了，血和汗混在一起，把布料和伤口糊成一片。
许紫烟端着药进来，看见他的肩膀，手一抖，碗差点摔了。
“你别动。”她把碗放下，走过来，小心翼翼地帮他脱衣服。布料和伤口粘在一起，每撕开一点，李白就龇一下牙。
“疼不疼？”
“不疼。”
“骗人。”许紫烟的眼眶红了，“你为什么要去搬粮食？你是读书人，又不是苦力。你今天在正堂说了那么多，父亲都听了，最后还是让你去搬粮食。你不觉得委屈吗？”
“委屈。”李白说。
“那你还去？”
“因为有些事，总得有人做。”
许紫烟低下头，用帕子蘸着药水，一点一点地帮他清洗伤口。
“太白，”她忽然说，“你今天在正堂说的那些话，我都听到了。”
“你听到了？”
“我站在门口听的。”许紫烟的声音很轻，“你说你在扬州一年花光了三十万金，那是真的吗？”
“是真的。”
“你真的败过家？”
“真的败过。”
许紫烟沉默了一会儿：“那你现在怎么变得这么……会算计了？”
李白笑了：“因为败过，所以知道什么不能败。”
许紫烟抬起头，看着他。
“太白，”她说，“你今天在正堂说的那些话，许家没有一个人能说出来。不是因为他们不会说，是因为他们不敢说。许自然不敢说放一半留一半，因为说了就得罪了三叔。三叔不敢说让许自然去跟其他大户谈，因为说了就得罪了许自然。他们每个人都在算自己的账，只有你算的是许家的账。”
李白看着她，没说话。
“所以父亲让你去搬粮食，”许紫烟继续说，“不是不看重你，是……他不能让你在正堂里站着。你是赘婿，你说了不该说的话，做了不该做的事，就只能去搬粮食。这是他保护你的方式。”
李白愣了一下。
“你父亲……跟你说的？”
许紫烟摇了摇头：“我自己猜的。但我觉得，我猜对了。”
李白沉默了很久。月光照在院子里，照在那堆劈好的柴上，照在许紫烟的侧脸上。
“紫烟，”他说，“你比你父亲聪明。”
许紫烟的脸红了：“胡说。”
“真的。”李白看着她，“你父亲知道怎么当家主，许自然知道怎么跑腿，三叔知道怎么管仓库。但你比他们都厉害。”
“厉害什么？”
“你知道怎么让人不委屈。”
许紫烟的脸更红了。她低下头，手指不自觉地绞着衣角。
“快上药吧，”她小声说，“凉了就不好了。”
【作者说】
开元十五年的这场大水灾，在史书上只有短短一句话：“是岁，天下六十三州水灾，十七州霜旱。”但这句话背后，是几十万人的流离失所。许家开仓放粮，在史书上不会留下任何记载，但在安陆，在那些灾民心里，这件事会被记住很久。
这一章里，李白做了一件很危险的事——他在许家的正堂里说话了。一个赘婿，在唐代的豪门里，是没有资格在正堂说话的。他说了，就得付出代价。许文思让他去搬粮食，不是惩罚，是保护——让他在许家面前低头，让所有人都看到，这个赘婿没有野心，只是在干活。这是许文思的精明之处。
许自遂在称上动手脚这件事，不是李白查出来的，是一个灾民发现的。李白只是把这件事压了下来，没有闹大。因为他知道，闹大了，许家的名声就真的毁了。许自遂是许家的三房，是许文思的堂弟，动了他，许家就散了。李白不是不想查，是不能查。这就是许家的“人心”——不是对外的名声，是对内的维系。许文思骂了许自遂半个时辰，夺了他的差事，但没有深究。因为他知道，深究下去，许家就完了。
许自然在这一章里，被李白当枪使了。他明明恨李白，但不得不去执行李白的主意。因为他需要那个“出头露面”的机会，需要证明自己不是废物。这就是许自然的悲哀——他知道自己在被利用，但他拒绝不了。
至于李白在扬州败光三十万金的事——这是真的。史料记载，李白在扬州游历期间，“不逾一年，散金三十余万”。这不是他吹牛，是他在《上安州裴长史书》里自己写的。一个能一年花光三十万金的人，说他懂得“什么不能败”，确实比谁都有说服力。