苏清鸢捏着那张薄纸，指尖冰凉。
烛火在萧玦脸上投下明明暗暗的光影，让他本就深邃的五官更显莫测。那句“有些错误，不能再犯第二次”在她耳边回荡，像投入深潭的石子，激起层层涟漪。
“殿下此言何意？”她强迫自己冷静下来，将密信抄本轻轻放回桌上，“殿下截获此物，大可直接呈交陛下，或以此为筹码。为何要告知臣女？”
萧玦没有立刻回答。他走到窗边，推开一条缝隙，夜风灌入，吹得烛火摇曳不定。
“若我直接呈交陛下，”他背对着她，声音在风中有些飘忽，“陛下会信吗？威远侯大可反咬一口，说是我伪造构陷。即便陛下疑心，在没有确凿证据指向威远侯的情况下，最多申饬几句，不了了之。而苏家——”他转过身，目光如炬，“会成为他们下一个目标，用更隐蔽的手段。”
苏清鸢心头一震。他说得没错。前世苏家被构陷时，那些“证据”出现得突然却“完整”，显然经过精心策划。若这次打草惊蛇，对方只会更谨慎。
“那殿下将此物交给臣女，又能如何？”她盯着他，“臣女一介女流，无官无职，难道能拿着它去告御状？”
萧玦走回桌边，与她隔着烛火对视：“你不能，但苏丞相能。只是需要时机，需要更完整的证据链，需要让陛下不得不信，且无法包庇。”
“殿下为何要帮苏家？”苏清鸢问出了最核心的问题，“苏家与殿下，似乎并无交情。”
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
萧玦的眸光在那一瞬变得极其复杂，有她看不懂的情绪翻涌，但很快又归于沉寂。
“朝堂需要平衡。”他给出的理由冠冕堂皇，“苏丞相是清流砥柱，若他倒下，威远侯一党独大，非社稷之福。而我——”他顿了顿，“需要一个相对稳定的朝局。”
这个理由说得通。苏清鸢前世就知道，萧玦在夺权过程中，并非一味铲除异己，他懂得制衡，懂得留有用之人。可即便如此，他前世还是对苏家下了死手。
“殿下想要什么？”她直接问，“天下没有免费的午餐。殿下冒如此风险截获此物，又深夜约见臣女，总不会只是出于公心。”
萧玦的嘴角似乎极轻微地勾了一下，快得让她以为是错觉。
“苏小姐果然聪慧。”他重新坐下，手指无意识地敲击着桌面，“我要的很简单——合作。”
“合作？”
“确切地说，是信息共享。”萧玦直视她的眼睛，“你在暗处，有些事比我方便查。我在明处，有些渠道比你畅通。威远侯的野心不止于此，他的目标也不仅仅是苏家。我需要知道他们下一步的动作，而你——”他顿了顿，“需要保护你的家族。”
苏清鸢沉默。这个提议很诱人，但也危险。与萧玦合作，无异于与虎谋皮。可眼下，这似乎是破局的最好方式。
“殿下如何保证，合作结束后，不会反手将苏家推入火坑？”她问得尖锐。
萧玦笑了，那笑容很淡，却让苏清鸢心头一紧。前世她几乎没见他笑过，地牢里的他永远冷得像冰。
“苏小姐，”他缓缓道，“我若真想对苏家不利，此刻你手中的密信抄本，就不会在这里了。”
这话戳中了要害。的确，他若想构陷苏家，大可将这伪造的密信“不经意”地泄露出去，效果比直接呈交更好。
“况且，”萧玦补充，“合作的基础是信任。你可以不信我，但至少，我们现在有共同的敌人。”
共同的敌人。苏清鸢在心中咀嚼这个词。是啊，威远侯和二皇子，是他们共同的敌人。可萧玦自己，又何尝不是她前世的仇敌？
“殿下需要我做什么？”她最终问。
“第一，继续留意威远侯府的动向，特别是赵管事那条线。我会派人协助你，但你在内宅，有些消息比我灵通。”
“第二，”萧玦从怀中取出一枚小巧的青铜令牌，放在桌上，“若有紧急情况，可持此令牌到城东‘墨韵斋’，找掌柜。那是我的地方，安全。”
苏清鸢看着那枚令牌，没有立刻去接：“殿下不怕我借此追查您的底细？”
“你若查得到，是你的本事。”萧玦语气平淡，“但我建议你不要浪费时间。现在，我们的精力应该放在威远侯身上。”
他站起身，示意谈话结束：“密信抄本你带走，如何处理，想必苏小姐自有分寸。记住，寅时五刻前必须离开，巡夜卫队会经过此地。”
苏清鸢收起密信抄本和令牌，最后看了萧玦一眼。他站在阴影里，玄衣几乎与黑暗融为一体，只有那双眼睛，在昏黄烛光下亮得惊人。
“最后一个问题，”她转身前，忽然道，“殿下在大相国寺，是特意去等我的吗？”
萧玦沉默片刻。
“巧合。”他说，但语气里有一丝不易察觉的停顿，“但也是必然。”
这话说得模棱两可。苏清鸢不再追问，推开后窗，轻盈地翻了出去。
夜色依旧浓重，她沿着来路返回，心跳却比来时更快。手中的密信抄本沉甸甸的，那枚青铜令牌更是烫手。
萧玦究竟在谋划什么？合作是真心，还是另一个陷阱？
她不知道。但她清楚，从今夜起，她与萧玦之间，有了一条看不见的线。这条线可能是救命的绳索，也可能是勒紧脖颈的绞索。
回到栖鸢阁时，天边已泛起鱼肚白。碧桃急得在屋里团团转，见她平安归来，几乎要哭出来。
“小姐，您可算回来了！”
苏清鸢摆摆手，示意她噤声。迅速换下夜行衣，将密信抄本和令牌藏进妆匣最底层的暗格。
“今日我身体不适，要静养，任何人都不见。”她对碧桃吩咐，“你去告诉母亲，就说我昨夜受了风，头疼得厉害。”
碧桃会意，连忙去安排。
苏清鸢躺到床上，却毫无睡意。脑海中反复回放着今夜与萧玦的对话，每一个细节，每一个表情。
他说“有些错误，不能再犯第二次”。
什么错误？前世他覆灭苏家，对他而言是错误吗？还是别的？
她越想越乱，索性起身，拿出纸笔，将目前掌握的线索一一列出：
威远侯府通过赵管事，在凝香阁与北狄细作接头，伪造苏丞相通敌密信。
大相国寺有内应（慧明和尚），可能在赏赐经书中做手脚。
萧玦截获密信，提出合作。
萧玦似乎对威远侯的行动了如指掌，他在对方阵营有眼线？
萧玦的动机存疑，但暂时可视为盟友。
写到这里，她笔尖顿了顿，又添上一行：
需查清萧玦生母端嫔死因，及他与威远侯/二皇子是否有旧怨。
这是她的私心。她需要知道，萧玦对威远侯的敌意，究竟有几分是出于公心，几分是私仇。
天光大亮时，苏清鸢终于有了困意。她将纸条烧掉，躺回床上，告诉自己：路要一步一步走，棋要一步一步下。
至少现在，她不再是孤军奋战。
虽然这个“战友”，可能是最危险的敌人。
接下来的几日，苏清鸢称病不出，实则在暗中布局。
她通过碧桃，让福顺继续盯着赵管事的动向，并特别嘱咐：注意赵管事接触的人中，是否有僧人或与寺庙有关者。
同时，她让周挺去查两件事：一是大相国寺慧明和尚的底细，包括他的来历、人际关系、近期异常；二是暗中打听，威远侯府与宫中哪位嫔妃、或者哪位皇子走得近——除了二皇子萧珏。
她需要知道，威远侯除了明面上的二皇子，是否还有其他盟友。
至于萧玦给的令牌和“墨韵斋”，她暂时不打算动用。合作可以，但不能完全依赖对方。她要有自己的信息网。
三日后，周挺带来了消息。
“姑娘，慧明和尚查到了。”周挺压低声音，“此人原籍河北，十年前入大相国寺为僧，因写得一手好字，被安排到藏经阁负责经卷誊写。平素沉默寡言，与寺中僧众往来不多。但约半年前，他突然阔绰起来，不仅偷偷打了金镯，还在城外置了处小宅子，养了个外室。”
“外室？”苏清鸢挑眉。
“是，那女子原是南城唱曲的，被慧明赎身后安置在宅子里。邻居说，慧明每隔三五日便去一次，出手大方。”周挺继续道，“我设法接近了那女子常去买胭脂的铺子伙计，据他说，那女子曾炫耀，说她男人背后有大人物撑腰，很快就能接她进府享福。”
大人物……苏清鸢心中冷笑。一个藏经阁的和尚，能有什么大人物撑腰？除非他替人做了见不得光的事。
“继续盯着慧明，特别是他与外界的联系。但不要打草惊蛇。”
“是。”周挺又道，“第二件事，威远侯府与宫中往来……表面上看，主要是德妃娘娘和二皇子。但有个细节很奇怪：威远侯夫人每月十五都会去城外的‘慈云庵’上香，风雨无阻。而那慈云庵的住持静安师太，据说是已故端嫔娘娘出家时的好友。”
端嫔！
苏清鸢精神一振：“详细说。”
“静安师太年轻时曾在宫中侍奉，与当时的端嫔娘娘交好。端嫔病逝后，她伤心过度，自请出宫，在慈云庵带发修行。威远侯夫人每月去上香，都会与静安师太单独叙话良久。我打听过，其他香客从未有此待遇。”
每月十五……风雨无阻……单独叙话……
这太不寻常了。威远侯夫人是德妃的嫂子，二皇子的舅母，身份尊贵。她若只是寻常上香，静安师太接待是应当，但每月固定、长时间密谈，就值得玩味了。
端嫔、静安师太、威远侯夫人……这三者之间，有什么联系？
“慈云庵……”苏清鸢沉吟，“周挺，你能想办法混进去吗？或者，在庵外盯梢，看威远侯夫人与静安师太见面时，是否有异常？”
周挺面露难色：“姑娘，慈云庵是尼姑庵，我一个大男人，实在不便靠近。不过庵外有片竹林，我可扮作樵夫在那蹲守，只是距离较远，听不清谈话内容。”
“无妨，先盯着，看她们见面时是否有第三人出现，或者有什么特别举动。”
“是。”
周挺退下后，苏清鸢陷入沉思。端嫔这条线，似乎比她想象的更重要。萧玦对威远侯的敌意，是否源于此？
她想起祖母曾说，端嫔“去得不太平”。老太监醉话里的“水冷”、“怨哪”……难道端嫔的死，与威远侯府有关？
若真如此，萧玦与威远侯就是死仇。那他提出合作对付威远侯，就顺理成章了。
但……前世他为何又要对苏家下手？苏家与端嫔之死并无关联。
谜团越来越多。
又过了两日，福顺那边也有收获。
“小姐，赵管事今日又去了凝香阁，见了个生面孔。”福顺通过碧桃传话，“那人不像商人，倒像个读书人，但手上有关，像是常年握刀剑的。他们在雅间待了约莫一炷香时间，赵管事出来时，怀里鼓鼓囊囊的，像是塞了东西。”
“能跟到那人去处吗？”
“跟了一段，那人很警觉，在城里绕了几圈，最后进了……进了……”福顺有些犹豫。
“进了哪里？”苏清鸢追问。
“进了……吏部侍郎李大人府的后门。”
吏部侍郎李大人？苏清鸢迅速在脑中搜索。李侍郎是太子少师，太子一党的重要人物。他的女儿李嫣然，就是之前在御花园嘲讽她的那个。
威远侯府的人，私下接触太子党要员？
这不对劲。威远侯是二皇子舅父，天然是太子对立面。赵管事见李侍郎府上的人，是威远侯授意，还是他个人行为？
“继续盯，但千万小心。李侍郎府不比威远侯府松懈。”
“小的明白。”
线索越来越多，却像一团乱麻。威远侯、二皇子、太子党、北狄细作、寺庙内应……还有萧玦，这个看似置身事外，却又无处不在的三皇子。
苏清鸢感到一张大网正在收紧，而苏家，就在网中央。
她必须做点什么，不能坐以待毙。
机会来得比想象中快。
这日，苏清梧下朝回府，脸色铁青。
“岂有此理！简直欺人太甚！”他一进书房，就忍不住拍案。
苏清鸢正巧来送参茶，见状问道：“兄长何事如此动怒？”
苏清梧见是妹妹，勉强压下火气，但语气仍带着愤懑：“今日朝上，有人弹劾父亲‘结党营私、把持朝政’！”
苏清鸢心头一紧：“弹劾？是谁？”
“都察院一个姓王的御史，不过是七品小官，却言辞激烈，罗列了父亲十大罪状，什么任人唯亲、排斥异己、纵容门生贪腐……简直荒谬！”苏清梧越说越气，“父亲为官清正，朝野皆知，那王御史分明是受人指使，故意构陷！”
“陛下如何反应？”
“陛下当时未置可否，只让将奏本留中。但下朝后，陛下单独召见了父亲。”苏清梧忧心忡忡，“父亲此刻还在宫中未归，不知情形如何。”
苏清鸢心念电转。王御史……她记得这个人。前世苏家倒台时，他也是跳得最欢的之一，后来被萧玦清算，罪名是“诬陷忠良”。此人表面上是清流，实则早已被威远侯收买。
弹劾在这个节骨眼上出现，绝非偶然。这是威远侯一党的试探，也是进攻的前奏。若皇帝对父亲生疑，他们后续的构陷就会顺利得多。
“兄长莫急。”苏清鸢冷静道，“父亲为相多年，陛下深知其为人，不会因一面之词而疑心。这弹劾，反而暴露了对方急不可耐。”
“话虽如此，但明枪易躲，暗箭难防。”苏清梧叹气，“父亲这些年得罪的人不少，若他们联起手来……”
“所以我们要化被动为主动。”苏清鸢眼中闪过锐光，“兄长，那王御史弹劾父亲‘纵容门生贪腐’，可有所指？”
苏清梧想了想：“他提到了江州知府张谦，说是父亲门生，在江州任上贪墨修河款项。但此事去年已有定论，张谦是被诬告，查无实据。”
“查无实据……”苏清鸢沉吟，“那就是说，有人想旧事重提，做文章？”
“恐怕是的。”
苏清鸢有了主意：“兄长，你可知张谦如今在何处？”
“张谦去年已调任回京，在工部任员外郎，算是闲职。”
“好。”苏清鸢点头，“兄长，你想办法约见张谦，提醒他近日小心，可能有人要拿他做文章对付父亲。让他仔细回想，去年江州修河款贪墨案，是否有遗漏的细节或可疑之人。”
苏清梧疑惑：“鸢儿，你这是……”
“对方想用张谦攻讦父亲，我们就反其道而行之。”苏清鸢压低声音，“若张谦能主动站出来，澄清旧案，甚至揭发当初诬告他的人与谁勾结，岂不是打了对方一个措手不及？”
苏清梧眼睛一亮：“有理！张谦对父亲一直感恩戴德，若知有人要借他害父亲，必会全力配合。只是……他一个工部员外郎，如何能接触到当初诬告的内情？”
“所以需要查。”苏清鸢道，“兄长不便出面，但有人可以。”
她想到了周挺。江湖人，查这种阴私勾当，有时比官府更有效。
“此事交给我。”苏清鸢道，“兄长只需约见张谦，陈明利害，让他做好准备。其余的事，我来安排。”
苏清梧看着妹妹，眼中满是惊讶和欣慰：“鸢儿，你……你何时有了这般谋略？”
苏清鸢垂下眼帘：“不过是读了些史书，知道些权谋之术罢了。父亲和兄长护我多年，如今家中有事，我岂能坐视？”
苏清梧感动，又有些担忧：“但你一个女儿家，涉足这些太危险……”
“兄长放心，我有分寸。”苏清鸢打断他，“眼下最要紧的，是帮父亲渡过此关。”
说服苏清梧后，苏清鸢立刻通过碧桃联系周挺，让他暗中调查去年江州修河款贪墨案的来龙去脉，特别是当初举报张谦的那些人，如今何在，与谁有联系。
同时，她写了一封密信，让碧桃悄悄送去“墨韵斋”。
既然与萧玦合作，此时不用，更待何时？她需要知道，王御史弹劾背后，威远侯到底参与多深，还有没有后手。
信送出的当晚，苏清鸢收到回音——不是通过墨韵斋，而是直接出现在她妆台上的一个小竹筒。
竹筒里卷着一张纸条，字迹瘦劲：
“王系威远侯门人，弹劾乃投石问路。后续有三：一、伪造张谦新罪证；二、买通张谦身边人反水；三、制造‘苏相灭口’假象。已截获部分往来书信，暂不宜动。静观其变，将计就计。”
苏清鸢看完，将纸条烧掉，心中凛然。
萧玦的消息果然灵通，连对方后续计划都摸清了。伪造罪证、买通反水、制造灭口假象……一环扣一环，歹毒至极。
但萧玦说“将计就计”，意思是……？
她思索片刻，明白了。对方想陷害，我们就反过来设套，让他们自食其果。
她立刻给周挺新的指令：不要打草惊蛇，但要严密监视所有可能与张谦接触的可疑之人，特别是试图收买或威胁张谦家眷的。
又让碧桃传话给福顺：留意近日是否有陌生人在苏府附近窥探，或试图接触府中下人。
布网已毕，只等鱼儿上钩。
三日后，苏丞相回府，神色略显疲惫，但还算平静。
“陛下留我，问了江州旧案。”苏丞相对妻儿道，“我如实禀报，陛下未多言，只让我‘好自为之’。看来，有人是在陛下那里吹了风。”
“父亲，那张谦……”苏清梧看向父亲。
苏丞相摆摆手：“我已让他近日告假，深居简出，避避风头。清者自清，浊者自浊。”
苏清鸢心中暗叹，父亲还是太正直了。朝堂之争，哪有什么清浊分明？只有成王败寇。
但她没多说，只是私下让周挺加派人手（周挺又找了两个信得过的旧日镖局兄弟），暗中保护张谦及其家眷。
又过了五日，鱼儿终于上钩。
周挺来报：有人暗中接触张谦的老仆，许以重金，要他在张谦的饮食中下药，制造“突发恶疾暴毙”的假象。老仆假意应允，套出对方是受一个姓钱的中间人所托，而那钱某，与王御史的管家过从甚密。
“果然是要制造‘灭口’假象。”苏清鸢冷笑，“人赃并获了吗？”
“尚未。老仆按姑娘吩咐，没有打草惊蛇，只说需要时间准备。那钱某给了三日之期。”
“很好。”苏清鸢沉吟，“让老仆继续周旋，三日后，在交易时当场擒获，但要‘意外’惊动巡城兵马司，把事情闹大。”
“闹大？”周挺不解，“这样不会打草惊蛇吗？”
“就是要打草惊蛇。”苏清鸢眼中寒光一闪，“蛇不出洞，我们怎么抓七寸？要让他们知道，阴谋已经败露，逼他们狗急跳墙，露出更多破绽。”
“属下明白了。”
三日后，城西一处偏僻民宅。
钱某带着两个打手，正与张谦的老仆交易“毒药”，被突然闯入的周挺等人当场按住。打斗声惊动了邻居，有人报官，巡城兵马司迅速赶到，将一干人等全部带走。
消息很快传开：有人欲毒害朝廷命官！
虽然钱某咬死是私人恩怨，但顺天府尹不是傻子，一查钱某背景，就扯出了王御史的管家。再往下查，王御史与威远侯府的门生故旧关系，也就浮出水面。
一时间，朝野哗然。
威远侯紧急撇清关系，声称对此事毫不知情，是王御史个人行为。王御史则喊冤，说管家背主行事，自己蒙在鼓里。
但皇帝不是那么好糊弄的。一道圣旨，王御史罢官下狱，管家处斩，钱某流放。威远侯虽未受直接惩处，但被皇帝当庭申饬“治家不严、御下无方”，罚俸一年，闭门思过半月。
而苏丞相，则因“遭人构陷仍恪尽职守”，得皇帝抚慰赏赐。
第一回合，苏家险胜。
但苏清鸢知道，这仅仅是开始。威远侯吃了暗亏，绝不会善罢甘休。
果然，威远侯闭门思过期间，朝中关于北境军饷的争论突然平息了。不是解决了，而是威远侯一党暂时偃旗息鼓，似乎在酝酿更大的风暴。
苏清鸢站在窗前，看着阴沉的天色。
山雨欲来风满楼。
而她，必须在这场暴风雨来临前，找到更多的伞，或者——成为执伞人。
威远侯府暂时沉寂，苏清鸢却没有放松警惕。她让周挺继续盯着慈云庵那条线，直觉告诉她，那里藏着关键。
半月后，周挺带来了突破性消息。
“姑娘，十五那日，威远侯夫人照例去了慈云庵。”周挺压低声音，难掩兴奋，“我扮作樵夫在竹林蹲守，发现这次除了静安师太，还有第三个人从后门进了庵堂。”
“什么人？”
“一个中年妇人，穿着普通，但举止不像寻常百姓。她是从一辆不起眼的青布马车上下来的，车夫很面生，不是威远侯府的人。”周挺道，“我本想跟进去，但庵堂守卫森严，只好在外守着。约莫一个时辰后，那妇人先出来，上车走了。我悄悄跟了一段，发现马车最终进了……进了城南的一处宅子，那宅子的主人，姓郑。”
“郑？”苏清鸢皱眉，京城姓郑的官员不少。
“是已故郑太医的遗孀，郑夫人。”周挺补充道，“郑太医生前，曾在太医院任职三十余年，主要负责……后宫嫔妃的脉案。”
后宫嫔妃！苏清鸢心头一跳：“郑太医何时过世？因何过世？”
“五年前病故，据说是年老体衰。但坊间有传言，郑太医死得突然，之前并无大病。”
“郑夫人与威远侯夫人，通过静安师太暗中会面……”苏清鸢喃喃，“她们在密谋什么？或者说，在交换什么？”
她忽然想起老太监那句“水冷”、“怨哪”。
“周挺，你立刻去查两件事：第一，郑太医生前最后几年，主要负责哪位嫔妃的诊治？第二，端嫔娘娘病逝前后，太医院是谁负责她的脉案？还有，端嫔的死因，官方说法是什么？”
“是！”
周挺的效率很高，三日后便带来了答案。
“姑娘，查到了。”周挺脸色凝重，“郑太医生前，主要负责的是……德妃娘娘的脉案。”
德妃！二皇子的生母！
“而端嫔娘娘病逝时，负责脉案的太医姓刘，但在端嫔去世后不久，刘太医就告老还乡，三年前病故了。至于端嫔的死因，官方的说法是‘急症暴毙’，但具体是什么病，没有记载。”
急症暴毙……没有具体病症……负责太医很快离宫……
这一切，太像灭口了。
“还有，”周挺继续道，“我打听到一个旧宫人，她曾在浣衣局当差，说端嫔去世前那段时间，她的衣物送洗时，常带有一种特殊的药味，不是寻常汤药，倒像是……像是某种熏香。”
“熏香？”
“那宫人形容不出来，只说味道很特别，闻久了头晕。后来端嫔没了，就再没闻到过那种味道。”
熏香……药味……急症暴毙……
苏清鸢脑中闪过一个可怕的猜想：端嫔可能不是病逝，而是被毒杀！而毒，就下在熏香里！
德妃是威远侯的妹妹，二皇子的生母。如果端嫔的死与德妃有关，那么威远侯夫人通过静安师太联系郑太医遗孀，很可能是在善后，或者交换某种秘密——关于当年真相的秘密。
而萧玦……他知道吗？
如果他不知道，那他对自己母亲的死因了解多少？如果他知道了，那他对威远侯和德妃的恨意，就不仅仅是政敌那么简单了。
苏清鸢感到自己正在接近一个巨大的秘密，一个可能牵扯后宫阴私、皇子身世，甚至皇位继承的秘密。
她需要更多证据。
“周挺，想办法接触郑夫人，但不要直接问端嫔的事。可以从她生活入手，看她最近是否遇到难处，或者有什么特别的开销。威远侯夫人找她，必定有所求，或者有所予。”
“明白。”
安排完这些，苏清鸢疲惫地揉了揉眉心。事情越来越复杂，牵扯也越来越深。她原本只想复仇，只想保护家族，可现在，她似乎被卷入了一个更深的漩涡。
窗外，不知何时下起了雨。淅淅沥沥，敲打着屋檐。
苏清鸢忽然想起萧玦。那个在雨夜与她密会的少年皇子，他的冷漠背后，是否也藏着不为人知的伤痛和仇恨？
她第一次开始认真思考：前世的萧玦，究竟是个怎样的人？他覆灭苏家，真的是为了权力，还是另有隐情？
这个念头让她心烦意乱。她甩甩头，告诉自己不要被迷惑。无论萧玦有什么苦衷，他杀了苏家满门是事实，这个仇，她必须报。
但……或许，在报仇之前，她可以先利用他，除掉威远侯这个共同的敌人。
正想着，碧桃匆匆进来，脸色有些慌张：“小姐，门房传话，说……三皇子府派人送来帖子。”
又来了？苏清鸢心头一紧：“什么帖子？”
“说是三殿下得了一幅前朝古画，邀大公子明日过府鉴赏。”碧桃递上帖子，“但送帖子的人私下跟门房说，三殿下特意嘱咐，若苏小姐有兴趣，也可一同前往。”
特意嘱咐她？
苏清鸢接过帖子，烫金的笺纸上，是萧玦瘦劲的字迹，内容确实只是邀苏清梧赏画，但末尾有一行小字：“闻令妹雅擅丹青，若得指点，幸甚。”
很客套，很得体，但结合之前的密信和夜会，这邀请就意味深长了。
“兄长怎么说？”
“大公子说，三殿下相邀，不好推辞。但他问小姐的意思，若小姐不愿去，他便独自前往，替小姐推了。”
苏清鸢摩挲着帖子边缘。去，还是不去？
萧玦显然有话要对她说，而且不方便在“墨韵斋”那样的地方。赏画是个很好的掩护。
“告诉兄长，我去。”苏清鸢做出决定，“正好，我也有事想请教三殿下。”
关于端嫔，关于熏香，关于那些隐藏在岁月里的秘密。
她需要从他那里，得到验证。
三皇子府位于皇城东侧，不算奢华，但布局雅致，亭台楼阁错落有致，颇有几分江南园林的韵味。府中仆从不多，个个安静规矩，见到苏清鸢兄妹，行礼后便默默退下，训练有素。
萧玦在书房接待他们。
他今日穿了一身月白色常服，少了平日的冷峻，多了几分书卷气。见到苏清鸢，他目光在她脸上停留了一瞬，微微颔首：“苏小姐。”
“见过三殿下。”苏清鸢屈膝行礼，姿态完美。
苏清梧寒暄几句后，萧玦便引他们去看画。
画是前朝名家李公麟的《西园雅集图》，真迹罕见，萧玦这幅是摹本，但临摹者功力深厚，几可乱真。
苏清梧是爱画之人，一见便挪不开眼，与萧玦讨论起画中人物、笔法意境。
苏清鸢对画兴趣不大，她的注意力在萧玦身上。她发现，当萧玦谈论书画时，眼神会变得专注而明亮，那种拒人千里的冷漠会淡去些许。
这是个了解他的好机会。
“三殿下似乎对李公麟颇有研究？”苏清鸢适时插话。
萧玦看向她，眸光微动：“略知一二。李公麟画人物，重神韵而不重形似，这幅《西园雅集图》，将文人雅士的闲适超逸表现得淋漓尽致。”
“确实。”苏清鸢顺着他的话，“画中人物虽小，但神态各异，或抚琴，或对弈，或观画，无不自在逍遥。可见作画者心性高远，不慕荣利。”
她这话意有所指。萧玦看了她一眼，淡淡道：“心性高远，也需有高远的资本。若身处荆棘，便是想逍遥，也由不得自己。”
这话带着几分自嘲，几分无奈。
苏清梧没听出弦外之音，接口道：“殿下说的是。便如这画中人物，若无太平盛世、家资丰饶，又如何能聚于西园，吟风弄月？”
萧玦笑了笑，没再接话。
赏画约莫半个时辰，苏清梧彻底沉浸其中，萧玦便提议去水榭用茶，让苏清梧继续细品。
水榭临湖，清风徐来，荷叶田田。
侍女上茶后便退下，只留他们三人。
萧玦端起茶盏，忽然道：“苏公子，我书房还有一本李公麟的画论，你可有兴趣一观？”
这是明显的支开了。苏清梧虽不解，但不好拒绝，看了妹妹一眼。
苏清鸢微微点头。
苏清梧便道：“那便叨扰殿下了。”
待苏清梧离开，水榭中只剩苏清鸢与萧玦二人。
气氛顿时微妙起来。
“苏小姐今日肯来，想必是有话要说。”萧玦开门见山。
苏清鸢也不绕弯子：“殿下之前说合作，信息共享。我近日查到一些事，关于威远侯夫人、慈云庵，以及……已故的郑太医。”
萧玦端着茶盏的手几不可察地顿了一下。他抬眸，目光如深潭：“苏小姐果然手段了得。”
“殿下过奖。”苏清鸢直视他，“我还查到，郑太医生前主要负责德妃娘娘的脉案。而端嫔娘娘去世时，负责的刘太医很快告老还乡，不久病故。端嫔娘娘的死因，官方记载是‘急症暴毙’，但具体病症，语焉不详。”
她每说一句，萧玦的眼神就冷一分。到最后，他周身的气息几乎凝成冰。
“苏小姐想说什么？”他的声音很平静，但苏清鸢听出了那平静下的汹涌。
“我想问殿下，”苏清鸢一字一句，“您是否怀疑，端嫔娘娘的死，并非急症？”
沉默。
长久的沉默。只有风吹过荷叶的沙沙声，和远处隐约的蝉鸣。
萧玦放下茶盏，瓷器与石桌碰撞，发出清脆的声响。
“是。”他承认了，声音里带着压抑的痛楚，“我怀疑了十年。”
十年……从他五岁丧母，到现在。
“有证据吗？”
“没有。”萧玦扯了扯嘴角，那笑容冰冷而苦涩，“所有可能知情的人，不是死了，就是消失了。刘太医死了，当年伺候母妃的宫人，病的病，散的散，剩下的要么一问三不知，要么早已调离。我查了十年，只查到母妃去世前那段时间，德妃曾‘好心’地送过一批安神香给母妃。母妃用了后，精神日渐萎靡，最后……”
他没有说下去，但苏清鸢已经明白了。
熏香……果然。
“郑太医是德妃的心腹，他手里一定有东西。”萧玦继续道，“但我查不到。郑太医死后，他的遗孀深居简出，与外界几乎断绝往来。直到最近，威远侯夫人开始接触她。”
“所以殿下才截获密信，与我合作？”苏清鸢问，“因为您需要我帮您查郑夫人这条线？”
“是，也不是。”萧玦看向她，目光复杂，“我需要盟友，而你是最合适的人选。你有足够的动机对付威远侯，也有能力查到一些我查不到的东西——因为你是女子，有些内宅往来，你不引人注目。”
这个理由很充分。但苏清鸢总觉得，还有更深层的原因。
“殿下为何不直接找苏家合作？我父亲是丞相，权力更大。”
萧玦摇头：“苏丞相是忠臣，也是直臣。他若知道我在查后宫阴私，查先帝嫔妃死因，只会劝我罢手，甚至可能上报陛下。有些事，不能摆在明面上。”
这倒是实话。父亲确实不会参与这种可能动摇国本、涉及宫闱秘辛的调查。
“那殿下现在告诉我这些，是希望我做什么？”
“郑夫人是关键。”萧玦沉声道，“她手里一定有德妃，或者说威远侯府的把柄。威远侯夫人频繁接触她，要么是拉拢，要么是灭口。我需要知道她们在密谋什么，郑夫人手里到底有什么。”
“殿下为何不自己动手？”
“我的人一动，德妃和威远侯立刻就会察觉。”萧玦坦白，“我在宫中和朝中的势力，远不如他们。所以，我需要一个他们意想不到的人去做这件事。”
苏清鸢明白了。她是那个“意想不到的人”。相府千金，深居简出，谁会想到她在暗中调查这些？
“我可以继续查。”苏清鸢道，“但殿下需要给我更多信息。比如，郑夫人有什么弱点？她最在乎什么？”
萧玦沉吟片刻：“郑太医死后，郑家日渐没落。郑夫人有一子一女，儿子不成器，沉迷赌博，欠了不少债。女儿今年十六，待字闺中，但家道中落，高不成低不就。郑夫人最在乎的，应该是她的一双儿女。”
儿女……苏清鸢心中有了计较。
“还有，”萧玦补充，“威远侯夫人每月十五去慈云庵，表面上是上香，实则是与静安师太会面，传递消息。静安师太是德妃的人，也是她与宫外联系的桥梁。”
“静安师太……”苏清鸢想起那个与端嫔交好的尼姑，“她既然是端嫔娘娘好友，为何会帮德妃？”
“利益，或者把柄。”萧玦语气冰冷，“在这宫里宫外，情谊是最不值钱的东西。”
这话透着彻骨的寒意。苏清鸢看着他冷峻的侧脸，忽然有些理解他为何会变成后来那样。五岁丧母，在吃人的深宫中独自长大，怀疑母亲被害却求告无门，这样的经历，足以让任何人心硬如铁。
“我明白了。”苏清鸢站起身，“郑夫人这条线，我会继续跟。但有进展，如何告知殿下？”
“墨韵斋。”萧玦也起身，“掌柜是我心腹，可信。若有急事，也可用令牌。”
苏清鸢点头，准备告辞。
“苏小姐。”萧玦忽然叫住她。
她回头。
“谢谢你。”萧玦看着她，眼神里有她看不懂的情绪，“谢谢你愿意信我，哪怕只是暂时的合作。”
苏清鸢心头微震。这是她第一次从萧玦口中听到“谢”字。
“各取所需罢了。”她移开视线，“殿下不必言谢。”
说完，她转身离开水榭，去找兄长。
萧玦站在原地，看着她的背影消失在回廊尽头，许久未动。
“各取所需……”他低声重复，嘴角泛起一丝苦笑。
真的只是各取所需吗？
他自己也说不清。
第十四章郑家困局，威逼利诱
从三皇子府回来后，苏清鸢立刻调整了调查方向。
她让周挺重点查郑家儿子郑文昌的赌债情况，以及郑家女儿郑婉儿的婚事动向。
很快，消息传来：郑文昌欠了西城赌坊“千金坊”一大笔钱，利滚利已经高达五千两。赌坊已经派人上门催债，扬言再不还钱，就要打断郑文昌的腿。郑夫人变卖了不少首饰田产，仍杯水车薪。
而郑婉儿的婚事，原本与一户书香门第有口头婚约，但因郑家败落，对方已委婉表示要再考虑。郑夫人急得嘴角起泡，四处托人，却无果。
“威远侯夫人最近一次见郑夫人，给了她一包银子，约莫五百两。”周挺汇报，“但郑夫人收下时，神色并不轻松，反而更加忧虑。”
五百两，对赌债来说是杯水车薪。威远侯夫人这是在施恩，也是在施压。
“郑夫人没有其他举动？”
“有。她偷偷去了一趟京兆府，想告千金坊放印子钱逼债，但被衙役敷衍了出来。看来，千金坊背后有人。”
苏清鸢冷笑。能在京城开赌坊放印子钱的，哪个背后没人？威远侯府说不定就是靠山之一。
“继续盯着郑夫人，特别是她与威远侯夫人的下一次会面。另外，查查千金坊的东家是谁。”
“是。”
三日后，十五，威远侯夫人照例去慈云庵上香。
这一次，周挺做了更充分的准备。他买通了庵堂后院一个负责采买的小尼姑，让她留意静安师太禅房的动静。
小尼姑回报：威远侯夫人与静安师太在禅房待了约两刻钟，随后静安师太独自离开，去了后山一处僻静的竹林。约莫半柱香后，郑夫人从另一条小路上山，与静安师太在竹林会面。两人交谈了不到一炷香时间，郑夫人匆匆下山，神色仓皇。
“她们说了什么？”苏清鸢问。
“小尼姑离得远，听不真切，只隐约听到‘最后一次’、‘儿子’、‘保不住’几个词。郑夫人似乎哭了，静安师太一直在劝。”
最后一次？儿子保不住？
苏清鸢立刻意识到：威远侯夫人在逼郑夫人做最后的抉择。要么交出德妃（或威远侯）想要的东西，要么她儿子就保不住了。
“郑夫人离开时，手里有没有拿东西？”
“好像……有个小布包，紧紧攥在手里。”
布包……是威远侯夫人给的钱，还是郑夫人要交出去的东西？
“立刻去郑家附近盯着，看郑夫人回家后有什么异常。特别是她那个布包，最终放在了哪里。”
“是！”
周挺带人去了。苏清鸢在府中等消息，坐立不安。
她有种预感，郑夫人手里的东西，可能就是扳倒德妃和威远侯的关键。但如果郑夫人迫于压力交出去，那线索就断了。
必须阻止她！
但怎么阻止？直接上门？郑夫人不会信她一个陌生女子。让父亲出面？不行，父亲不能牵扯进来。
思来想去，只有一个办法：从郑文昌入手。
赌债是郑夫人的软肋。如果她能解决赌债问题，郑夫人或许就不会被威远侯夫人胁迫。
可五千两不是小数目，她一个闺阁女子，哪来这么多钱？就算有，也不能轻易动用，否则会引起怀疑。
正焦灼时，碧桃进来，递给她一个小锦囊：“小姐，门房刚送来的，说是有人指名给您的。”
苏清鸢接过，打开锦囊，里面是一张银票——面额五千两的银票！还有一张小纸条，上面只有两个字：“先用。”
字迹是萧玦的。
苏清鸢握着银票，心情复杂。萧玦显然也在盯着郑家，而且动作比她快。他送钱来，是雪中送炭，也是表明态度：合作，他是认真的。
她没有犹豫，立刻让周挺以“神秘债主”的身份，去千金坊还清郑文昌的赌债，但要留下话：钱是替郑家还的，但若郑文昌再赌，下次断的就不是腿，而是手。
同时，她写了一封匿名信，让周挺设法送到郑夫人手中。信上只有一句话：“赌债已清，勿受胁迫。旧事重提，祸及子孙。”
她相信，郑夫人看到信，会明白该怎么做。
果然，当夜周挺回报：郑夫人收到信后，在房中呆坐良久，最后将那个小布包锁进了衣柜最底层，没有交给任何人。而威远侯夫人那边，似乎没有得到想要的东西，次日又派人去郑家，但郑夫人称病不见。
第一回合，她们赢了。
但苏清鸢知道，这只是暂时的。威远侯夫人不会罢休，德妃更不会。郑夫人手里的东西，就像悬在她们头顶的剑，一日不拿到，一日不安心。
她必须尽快拿到那样东西，在对方狗急跳墙之前。
第十五章夜探郑府，险象环生
郑夫人闭门不出，威远侯府的人暂时无法接近。但苏清鸢等不了了。
她决定夜探郑府。
这个决定很冒险，但她别无选择。郑夫人手里的东西太重要，必须尽快拿到手。而且她有种预感，威远侯府很快会有大动作，她必须抢在前面。
周挺强烈反对：“姑娘，太危险了！郑府虽不如侯府守卫森严，但也不是能随意进出的。万一被发现……”
“所以需要周密计划。”苏清鸢冷静道，“郑夫人将东西锁在衣柜，我们不需要惊动她，只需拿到东西即可。你对郑府布局熟悉吗？”
“这些天盯梢，摸清了大概。郑府不大，三进院子，郑夫人住东厢房，儿子住西厢，女儿住后罩房。仆从不多，夜里只有两个婆子守夜。”
“好。”苏清鸢铺开纸笔，画出简易地图，“你带我进去，拿到东西后立刻离开。若被发现，你掩护我走，不要硬拼。”
“姑娘，还是让我去吧，你留在外面接应。”周挺还是不放心。
“不行，你不知道东西具体是什么，长什么样。我必须亲自去。”苏清鸢态度坚决，“放心，我有自保之力。”
她前世在地牢三年，为了活下去，偷偷跟一个老狱卒学过些粗浅的拳脚和开锁技巧。虽然不算高手，但翻墙越户、应付突发情况，应该够用。
周挺拗不过她，只得答应。
三更时分，夜深人静。
苏清鸢换上一身黑色夜行衣，用黑布包住头发，脸上蒙着面纱。周挺也换了深色短打，两人如同暗夜里的影子，悄无声息地潜到郑府后墙。
郑府墙不高，周挺先翻过去，确认安全后，扔下绳索，将苏清鸢拉上去。
院内一片寂静，只有虫鸣。两个守夜婆子在前院打盹，鼾声隐约可闻。
周挺在前引路，苏清鸢紧随其后，两人猫着腰，快速穿过庭院，来到东厢房窗外。
窗户从里面闩着，但难不倒苏清鸢。她用薄刀片插入缝隙，轻轻拨动门闩，片刻后，窗户悄无声息地开了。
两人翻身入内。
房间不大，陈设简单。借着窗外透进的月光，可以看到郑夫人在床上熟睡，呼吸平稳。
苏清鸢示意周挺守在门口望风，自己则蹑手蹑脚走到衣柜前。
衣柜是老式的铜锁，对她来说也不难。她从发间取下一根特制的细簪，插入锁孔，轻轻转动。前世在地牢，她就是用这根簪子，无数次尝试打开牢门，虽然从未成功，但开锁技巧却练得炉火纯青。
“咔哒”一声轻响，锁开了。
苏清鸢轻轻拉开柜门，里面是叠放整齐的衣物。她按照周挺的描述，摸索到最底层，果然摸到一个硬物，用布包着。
她小心取出，入手沉甸甸的，像是一本书或一叠纸。
就是它了。
她将布包揣入怀中，正要关柜门，忽然听到外面传来轻微的脚步声！
周挺立刻打了个手势：有人来了！
苏清鸢心头一紧，迅速关好柜门，将锁虚挂上，然后闪身躲到床侧的屏风后。
脚步声在门外停下，接着是压低的声音：“夫人，夫人您睡了吗？”
是郑夫人的贴身丫鬟！
床上的郑夫人被惊醒，含糊应道：“什么事？”
“西厢房那边……少爷又闹起来了，说心口疼，要请大夫。”
郑夫人叹了口气，起身披衣：“这个孽障……我去看看。”
她点亮油灯，开门出去了。
苏清鸢躲在屏风后，大气不敢出。周挺在窗外示意她快走，但郑夫人还没走远，此时出去很容易撞上。
她只能等。
时间一分一秒过去，每一秒都像一年那么长。苏清鸢能听到自己心跳如擂鼓，怀里的布包像烙铁一样烫。
终于，外面传来郑夫人回房的脚步声。她似乎很疲惫，吹熄了灯，重新躺下。
又等了一刻钟，确认郑夫人睡熟了，苏清鸢才悄悄从屏风后出来，准备从窗户离开。
就在她推开窗户的瞬间，外面忽然传来一声厉喝：“什么人？！”
是巡夜的家丁！他们发现了周挺！
苏清鸢心头一沉，毫不犹豫地翻窗而出。周挺已经和两个家丁缠斗在一起，见她出来，急道：“姑娘快走！”
苏清鸢知道自己留下只会拖累，一咬牙，朝着后墙方向狂奔。
身后传来打斗声和呼喊声：“有贼！抓贼啊！”
整个郑府被惊动了，灯火陆续亮起。
苏清鸢拼尽全力跑到后墙，抓住周挺事先固定好的绳索，手脚并用地往上爬。她从未如此狼狈，手心被粗糙的绳索磨得生疼，但求生的本能让她爆发出惊人的力量。
就在她翻上墙头的瞬间，一支箭矢破空而来，擦着她的肩膀飞过，钉在墙上！
她回头，只见一个护院模样的人正张弓搭箭，准备射第二箭。
千钧一发之际，一道黑影从斜刺里冲出，一脚踢飞了那护院的弓，同时甩出几枚暗器，逼退了追兵。
是周挺！他脱身了！
“走！”周挺低喝，托着苏清鸢翻过墙头，两人落地后，头也不回地冲进黑暗的小巷。
身后，郑府的喧闹声渐渐远去。
两人一路狂奔，直到确认安全，才在一个废弃的巷角停下，大口喘气。
苏清鸢肩膀火辣辣地疼，刚才那箭虽未射中，但擦破了皮肉。周挺手臂也挂了彩，但不算严重。
“姑娘，你没事吧？”周挺急问。
“没事。”苏清鸢摇头，从怀中取出那个布包，“东西拿到了。”
布包在月光下泛着陈旧的色泽。苏清鸢深吸一口气，缓缓打开。
里面是一本泛黄的册子，封面上没有字。她翻开第一页，瞳孔骤然收缩。
那是一本……脉案记录。
记录的不是别人，正是已故的端嫔娘娘。而记录的太医，是郑太医。
时间，是端嫔去世前三个月。
苏清鸢快速翻阅，越看心越凉。
脉案显示，端嫔最初只是偶感风寒，但用药后非但未愈，反而日渐虚弱，出现心悸、失眠、盗汗等症状。郑太医调整了几次药方，但效果甚微。最后一个月，端嫔开始咯血，郑太医记录“疑似痨病”，但用药后反而加重，最终“急症暴毙”。
而在这本脉案的最后一页，夹着一张单独的纸，上面是另一种笔迹，潦草地写着几行字：
“香中有异，疑为‘梦魇散’。长期嗅闻，致人神衰体弱，状似痨病。德妃所赠，慎之。”
梦魇散！德妃所赠！
苏清鸢的手在颤抖。这就是证据！德妃用熏香毒害端嫔，郑太医发现了，但不敢声张，只能偷偷记录，藏了起来。
后来德妃或许察觉郑太医知道太多，所以郑太医“病故”了。而郑夫人保留了这本脉案，作为保命符。
难怪威远侯夫人要逼她交出这东西。这东西一旦公开，德妃就完了，二皇子也完了，威远侯府更会受牵连。
“姑娘，这是什么？”周挺见苏清鸢脸色苍白，问道。
“能要人命的东西。”苏清鸢将册子重新包好，紧紧攥在手里，“周挺，今夜之事，绝不可对任何人提起。这东西，你从未见过，我也从未见过。”
“属下明白。”
“你先回去处理伤口，这几日不要露面。郑府失窃，威远侯府一定会追查，我们要小心。”
“是。”
两人分头离开。苏清鸢绕了好大一圈，确认无人跟踪，才悄悄回到相府，翻墙而入。
碧桃一直在等她，见她受伤，吓得魂飞魄散，连忙找来金疮药和干净布条。
苏清鸢简单包扎了伤口，将染血的夜行衣处理掉，然后拿出那本脉案，在灯下仔细翻阅。
每一页，都记录着端嫔被毒害的过程。郑太医的字迹从工整到潦草，能看出他记录时的恐惧和挣扎。
最后那张纸条，笔迹与脉案不同，更显仓促，像是匆忙写就。可能是郑太医临死前留给夫人的警示。
苏清鸢合上册子，心情沉重。
她终于明白了萧玦的恨从何而来。杀母之仇，不共戴天。德妃和威远侯，是他的死敌。
那么前世，他覆灭苏家，是否也与德妃、威远侯有关？苏家是不是无意中卷入了他们的争斗，成了牺牲品？
她需要找萧玦问清楚。
但不是现在。现在最重要的是，如何利用这本脉案，扳倒威远侯和德妃，同时保全苏家。
直接公开？不行。没有确凿证据证明德妃赠香，郑太医已死，死无对证。威远侯完全可以反咬一口，说脉案是伪造，苏家是构陷。
必须等一个时机，一个让威远侯无法抵赖的时机。
苏清鸢将脉案藏进妆匣暗格最深处，和萧玦的令牌放在一起。
窗外，天快亮了。
新的一天，新的博弈，即将开始。
而她，已经握住了最重要的筹码。
只是她不知道，这场博弈的代价，将远超她的想象。