苏清鸢几乎是一路小跑着回到了厢房所在院落。心跳如擂鼓，后背已被冷汗浸湿。方才竹林中的对话，萧玦的出现与警告，还有那迫在眉睫的阴谋，都像巨石压在她心头。
柳氏已经醒来，正有些担忧地张望，见她回来，松了口气，随即又蹙眉：“鸢儿，你去哪儿了？脸色怎么这么难看？”
“母亲，”苏清鸢强压着喘息，屏退左右，只留碧桃在门口守着，然后压低声音，急促地将方才所见所闻（隐去萧玦部分）低声告诉了柳氏，重点强调了“经书”和“放入苏家”。
柳氏听完，脸色“唰”地变得惨白，手中捻着的佛珠“啪嗒”一声掉在地上。
“你……你可听真切了？是二皇子身边的人？还有内侍？”柳氏声音发颤。
“千真万确，母亲。”苏清鸢握住母亲冰冷的手，“他们提到了‘趁乱’，女儿猜测，很可能与稍后皇后的赏赐有关。我们绝不能领那可能被动过手脚的经书！”
柳氏到底是丞相夫人，最初的惊骇过后，迅速强迫自己冷静下来。她站起身，在屋内急促地踱了两步，眉头紧锁：“若真如你所说，这是要构陷我苏家于不义！可……皇后赏赐，乃天恩浩荡，岂有不受之理？若无凭无据，贸然推拒或质疑，更是大不敬之罪！”
这正是最棘手之处。赏赐是荣宠，也是枷锁。你无法事先检查，更无法当众拒绝。
苏清鸢眸光闪动：“母亲，我们不能拒，但可以‘换’。”
“换？”
“对。”苏清鸢思路渐渐清晰，“稍后领赏时，母亲可借女儿方才‘受惊迷路，略感不适’为由，向皇后娘娘身边的嬷嬷陈情，恳请娘娘体恤，将赏赐给苏家的那份，换成安神定惊的药材或佛珠之类更合时宜之物。女儿‘病弱’在前，母亲‘爱女心切’在后，合情合理。皇后娘娘素来宽仁，当着这么多命妇的面，多半会应允。即便不允，我们至少表明了态度，也让某些人知道，我们并非毫无防备。”
柳氏眼睛一亮：“此法可行！既全了礼数，又避开了可能的祸端。只是……”她看向女儿，眼中充满后怕和欣慰，“鸢儿，你何时变得如此……思虑周全？”落水之后，女儿的变化实在太大了。
苏清鸢心中一紧，垂下眼帘：“经此一事，女儿方知人心险恶，世事艰难。若再如以往懵懂，如何能为父母分忧？”这话半真半假，却最能打动柳氏。
果然，柳氏眼眶微红，将她搂入怀中：“我的儿，苦了你了。”
片刻后，皇后身边的女官果然前来传话，请各位诰命夫人前去领赏。
柳氏整理好衣冠，带着苏清鸢，神色如常地前往大殿。领赏时，柳氏依计而行，言辞恳切地向掌管赏赐的尚宫嬷嬷陈情，言明小女方才在外不慎受惊，心神不宁，恳请娘娘恩典，将赏赐的经书换成安神之物，以慰女儿。
那尚宫嬷嬷看了看脸色确实有些苍白的苏清鸢，又见柳氏情真意切，便进去禀报了皇后。不多时出来，笑道：“皇后娘娘体恤夫人爱女之心，已准了。便将苏家的《金刚经》换成这串开过光的沉香木佛珠和两支上好的野山参，给苏小姐压惊安神。”
“臣妇（臣女）叩谢皇后娘娘恩典！”柳氏和苏清鸢连忙谢恩，心中一块大石落地。
领完赏赐回到厢房，柳氏立刻让人将佛珠和野山参仔细收好，心中余悸未消。若不是女儿机警，今日苏家怕是要大祸临头！那经书中，到底会夹带什么？是构陷苏丞相的密信？还是什么大逆不道之物？
“母亲，此事暂时不宜声张，更不可让父亲和兄长知晓我们已察觉。”苏清鸢低声道，“一来没有确凿证据，二来恐打草惊蛇。我们只需心中有数，日后多加防范便是。”
柳氏点头：“我明白。只是……二皇子一党，竟已如此肆无忌惮了吗？”她忧心忡忡，“你父亲在朝中与他们争执军饷之事，他们便用此等阴毒手段报复……”
“只怕不止是报复。”苏清鸢眼中寒光微闪，“更是为了铲除异己，为二皇子铺路。父亲不站队，便是他们的绊脚石。”她想起萧玦密信中的“威远侯府，或有动作”，果然应验了，而且动作如此狠辣直接。
回城的路上，天色愈发阴沉，闷雷滚滚，终于下起了瓢泼大雨。车马在泥泞中艰难前行，队伍拉得很长。
苏清鸢靠在车壁上，听着车外哗哗的雨声，心绪难平。今日虽侥幸避过一劫，但也让她更清晰地看到了敌人手段的卑劣和急切。他们连在皇家寺院、皇后眼皮底下都敢动手，还有什么做不出来？
萧玦……他今日的出现，究竟是巧合，还是有意？他警告她“并非绝对安全”，是否暗示他也知道些什么？他为什么要帮她（或者说，提醒她）？
这个疑问，如同猫爪般在她心头反复抓挠。
回到相府后，苏清鸢以“淋了雨，有些头疼”为由，早早回了栖鸢阁休息。实际上，她需要独处，理清思路。
五日后，悦来茶馆。
周挺如约而至，这一次，他带来的消息让苏清鸢神色更加凝重。
“姑娘让查的两件事，都有些眉目了。”周挺低声道，“第一，关于北境、西北方向的异常。近来京城确实多了一些生面孔的商队和镖师，打着收购皮毛、药材的旗号，但行事鬼祟，不似寻常商旅。我跟踪了一队人，发现他们落脚在南城一处不起眼的货栈，那货栈明面上的东家是个山西商人，但暗地里，似乎与威远侯府一个外院管事的远房亲戚有些牵扯。”
威远侯府！又是他们！苏清鸢心中一凛。北境异动，威远侯力主增饷并安插自己人，京城又出现可疑的北边来客与其府上有间接联系……这绝不仅仅是巧合。
“继续盯住那货栈，想办法摸清那些人的真实身份和目的，但务必小心，宁可跟丢，也别暴露。”苏清鸢吩咐。
“是。”周挺继续道，“第二件事，威远侯府的管事。我按姑娘说的，盯住了负责采买和一个常跑外院的管事。采买的那个倒是寻常，贪些小便宜，但嘴不严，常跟人在酒馆吹嘘侯府如何富贵。倒是那个外院管事，姓赵，三十五六岁年纪，行事谨慎，很少在外吃喝，但每隔几日，会在傍晚去城东的‘凝香阁’。”
凝香阁？苏清鸢眉头一皱，那是京城颇有名气的一处……青楼楚馆。
“他去狎妓？”
“表面看是的。”周挺道，“但我观察了几次，发现他每次去，并不找固定的姑娘，也不留宿，通常只待半个时辰到一个时辰便离开。而且，他进出都是走侧门，避人耳目。有一次，我冒险装作醉汉靠近，隐约听到他与人低语，提到了‘北边’、‘货’、‘大师’几个词。”
大师？苏清鸢立刻联想到了大相国寺！那个与二皇子长随接头的内侍，也说“大师已经处理好了”！
“能确定他在凝香阁见的是什么人吗？”
周挺摇头：“凝香阁内不便深入，且他见的似乎每次都不是同一人，有时是打扮华贵的商人，有时像是江湖客，甚至有一次……我看到一个穿着普通但步履沉稳、太阳穴微鼓的中年人进去，那人给我的感觉，像是军中好手。”
军中？威远侯掌管部分京营和北境边防，手下有军中高手毫不奇怪。
线索似乎开始串联起来了。威远侯府通过赵管事，在凝香阁这个鱼龙混杂之地，与北边来的可疑人物、甚至军中之人秘密接头。而大相国寺的阴谋，也与“大师”（可能是被收买的僧人）和经书有关。他们的目标，直指苏家，或者说，直指不与他们同流合污的苏丞相。
“做得好。”苏清鸢赞许道，“继续盯住赵管事和那个货栈，但安全第一。另外，想办法查一查大相国寺里，有哪些僧人与宫中或权贵往来密切，特别是……可能擅长处理经卷、或掌管赏赐器物登记的僧人。”
“大相国寺？”周挺有些诧异，但没多问，“是，我记下了。”
苏清鸢又递给周挺一小锭银子：“这些日子辛苦你了。家中老母幼子可安顿好了？”
周挺接过银子，眼中闪过一丝感激：“多谢姑娘关怀，都已安顿妥当。家母用了姑娘上次让带的银子请了大夫，吃了药，精神好了许多。犬子也送进了邻里的蒙学堂。”他顿了顿，语气更加坚定，“姑娘大恩，周挺必当竭尽全力以报。”
苏清鸢点点头。用人不疑，疑人不用。周挺目前的表现，值得信任。
离开茶馆时，雨已停了，但天色依旧灰蒙蒙的。苏清鸢心情沉重。敌人的网正在收紧，而苏家，似乎还沉浸在往日的荣光与平静中。
她必须想办法，在不引起怀疑的前提下，让父兄对威远侯府和二皇子一党提高警惕。
是夜，苏丞相回府比平日更晚，眉宇间带着深深的疲惫和忧色。
苏清鸢煮了参茶送去书房。苏清梧也在，父子二人正在低声交谈，见她进来，便停了话头。
“父亲，兄长。”苏清鸢将茶盏放下，关切道，“可是朝中又有烦难之事？”
苏丞相叹了口气，揉了揉眉心：“还不是北境军饷之事。今日朝会，威远侯联合十余位武将再次上书，言辞激烈，几乎是指着为父的鼻子骂我罔顾边防、居心叵测。陛下虽未当场决断，但态度已有所松动。”
苏清梧愤然道：“他们分明是借题发挥，想将北境兵权钱粮尽数揽入囊中！父亲提出的折中监督之策，已是兼顾各方，他们却丝毫不让步，其心可诛！”
“陛下……也有陛下的难处。”苏丞相喝了口茶，眉头紧锁，“北境不稳是实，武将集团势大，太子……唉。”他没有说下去，但意思很明显，皇帝可能想借武将制衡文官，或者制衡太子。
苏清鸢静静听着，忽然轻声开口：“父亲，兄长，女儿有一言，不知当讲不当讲。”
苏丞相和蘇清梧都看向她。
“今日女儿随母亲去大相国寺祈福，回程时雨大路滑，车马难行。女儿偶然看到威远侯府的车驾也在一旁避雨，听到侯府的下人闲谈，提及他们府上近来常有北地口音的客商往来，还说什么‘皮毛成色极好’、‘大师傅手艺精湛’云云。”苏清鸢将自己从周挺那里听来的信息，加工成“无意中听来的闲谈”，缓缓道来，“女儿当时未曾在意，此刻听父亲说起北境之事，忽觉有些……巧合。”
苏丞相和苏清梧对视一眼，神色都严肃起来。
“北地客商？皮毛？”苏清梧沉吟，“北地商旅入京贩卖皮毛药材是常事，但频繁出入侯府……”
“恐怕未必只是贩卖皮毛那么简单。”苏丞相目光锐利，“北境守将中，多有威远侯旧部。若此时有北地商旅频繁出入侯府，难免惹人联想。即便真是寻常生意，在这敏感时刻，也足以授人以柄。”
苏清鸢见父亲听进去了，继续道：“还有一事……女儿今日在寺中休息时，曾无意走到僻静处，听到两个洒扫的僧人低声嘀咕，说寺中藏经阁一位负责誊写经卷的慧明师傅，近来似乎手头阔绰了许多，还偷偷打了一只金镯子……”她将“大师”的线索也隐晦地抛了出来。
藏经阁！誊写经卷！苏丞相何等精明，立刻将这两件事与今日赏赐可能被做手脚的经书联系起来（虽然他并不知道经书的具体阴谋），脸色顿时变得极为难看。
“父亲？”苏清梧察觉父亲神色不对。
苏丞相摆摆手，示意自己没事，但看向女儿的眼神充满了惊异和深思。鸢儿今日这番话，看似只是转述闲谈，但时机、内容都拿捏得恰到好处，每一句都点在了要害上。这真的只是巧合吗？
“鸢儿，你……很好。”苏丞相最终只说了这三个字，却饱含深意，“为父知道了。你今日也累了，早些回去歇息吧。”
“是，父亲、兄长也早些休息。”苏清鸢行礼退下。她知道，以父亲的智慧，必然能从中嗅到危险，并做出应对。这就够了。
书房内，苏丞相沉默良久，才对苏清梧道：“你妹妹……长大了。”
苏清梧点头：“鸢儿心思愈发细腻了。父亲，若妹妹所言非虚，那威远侯府……”
“此事我自有计较。”苏丞相打断他，眼中闪过锐利的光芒，“明日我便上书，以避嫌为由，请陛下另派重臣全权负责北境军饷核查与拨付事宜，我只从旁协助。同时，我会让人暗中查访那些出入侯府的北地客商，以及大相国寺那个慧明和尚。”
以退为进，同时暗中调查。这是老成持重的做法。
“父亲，如此一来，岂不是向威远侯示弱？”苏清梧有些不甘。
“非是示弱，而是暂避锋芒。”苏丞相沉声道，“对方已不择手段，我们若还正面硬撼，正中其下怀。如今他们在暗，我们在明，需得小心周旋，抓住把柄，一击必中。梧儿，朝堂之争，有时退一步，方能进两步。”
苏清梧若有所思。
苏丞相看着窗外沉沉的夜色，缓缓道：“山雨欲来啊。只是没想到，他们竟如此迫不及待，连佛门清净地都敢沾染。”他想起女儿今日看似无意的话，心中那份不安更重了。鸢儿似乎知道得更多，但她没有明说，是在保护自己，还是在等待什么？
这个女儿，身上似乎笼罩着一层迷雾。
接下来的日子，苏清鸢明显感觉到府中气氛的变化。父亲变得更加忙碌，兄长也常常晚归，神色凝重。但府邸表面依旧平静，仿佛什么也没发生。
周挺那边又传来一次消息，确认了赵管事在凝香阁见的人中，有一个是来自北境某边镇的军官，化名商人。而那个货栈里的北地来客，行踪更加诡秘，似乎在与京城某些地下钱庄接触。
苏清鸢让周挺暂停对货栈的深入调查，以免打草惊蛇，只保持远距离监视。重点还是放在赵管事和可能的大相国寺内应上。
她自己也更加谨慎，几乎不再出门，大部分时间都待在府中看书、练字，偶尔陪着母亲说话，扮演着乖巧文静的相府千金。
然而，萧玦的那封密信，还有他寺中相救却讳莫如深的态度，始终像一根刺扎在她心里。
她曾想过是否要冒险接触萧玦，试探他的真实意图。但理智告诉她，这太危险。萧玦心思难测，主动靠近，很可能反被他利用或看穿底细。
就在她犹豫不决时，一件意想不到的事情发生了。
这日，苏清鸢正在临摹一幅前朝山水画，碧桃忽然拿着一张普通的拜帖进来，脸色古怪。
“小姐，门房刚收到的，没有落款，只说务必亲自交到小姐手中。”碧桃将拜帖递上。
苏清鸢接过，展开。里面没有称呼，没有落款，只有一行熟悉的、瘦劲冷峻的字迹：
“西市，胡记古董铺，寅时三刻，后窗。”
是萧玦的字！
苏清鸢瞳孔骤缩。他竟敢直接递帖子进相府？虽然未署名，但若被人认出字迹……他疯了吗？
不，他不是疯了。他是笃定自己会去，而且有能力不让人察觉这帖子的异常。
寅时三刻，天还未亮，正是人最困顿、守卫最松懈之时。西市胡记古董铺……她似乎有点印象，那家铺子位置偏僻，生意清淡。
去，还是不去？
这显然是个冒险的邀约。可能是陷阱。
但……也可能是一个获取关键信息，甚至……了解萧玦真实意图的机会。
苏清鸢盯着那行字，指尖微微发凉。前世的仇恨与今生的疑惑在胸中激烈交锋。
最终，对信息的渴望和对萧玦这个“关键敌人”的探究欲，压过了风险带来的恐惧。
她将拜帖凑到烛火上烧掉，对碧桃低声道：“今夜警醒些，我要出去一趟。若有人问起，就说我早早睡下了。”
碧桃吓得脸都白了：“小姐！您不能……”
“我意已决。”苏清鸢语气平静，却带着不容置疑的力量，“此事关系重大，我必须去。你留在房中，帮我遮掩。”
碧桃知道劝不住，只得含泪点头：“小姐……千万小心。”
子夜过后，相府内外一片寂静。
苏清鸢换上一身便于行动的深青色窄袖衣裙，用黑布包了头发，脸上蒙了面纱。她避开巡夜的家丁，凭着前世在地牢中磨练出的隐匿技巧和对府邸地形的熟悉，悄无声息地翻过后花园的矮墙，落在了府外僻静的小巷中。
夜色浓重，星月无光。她如同暗夜中的影子，快速而谨慎地朝着西市方向移动。
寅时三刻，她准时找到了胡记古董铺。铺子门脸紧闭，黑灯瞎火。她绕到后巷，果然看到一扇虚掩的后窗。
深吸一口气，苏清鸢推开窗户，轻盈地翻了进去。
室内一片漆黑，只有里间隐隐透出一点微弱的烛光。
她握紧了袖中藏着的短簪（这是她唯一能找到的防身之物），一步步向里间走去。
里间是个小小的书房，陈设简单。一个人影背对着她，站在书架前，听到脚步声，缓缓转过身。
烛光摇曳，映出萧玦那张俊美而冷漠的脸。他依旧穿着玄色常服，眼神在昏暗的光线下，幽深得如同古井。
“你来了。”他开口，声音听不出情绪。
苏清鸢站在门口，没有靠近，面纱下的眼睛紧紧盯着他：“三殿下深夜相邀，不知有何指教？”
萧玦没有回答她的问题，反而目光落在她蒙着面纱的脸上，淡淡道：“苏小姐身手不错。”能在深夜独自避开相府守卫来到此地，绝非寻常闺阁女子能做到。
苏清鸢心中一凛，知道他已经看出了什么。她索性不再掩饰语气中的疏离和警惕：“殿下有话不妨直说。此处虽隐秘，但终究不是久留之地。”
萧玦似乎并不在意她的态度，从袖中取出一卷薄薄的纸，放在旁边的书桌上。
“看看这个。”
苏清鸢犹豫了一下，走上前，拿起那卷纸展开。借着微弱的烛光，她看清上面的内容，顿时倒吸一口凉气！
这是一份抄录的密信片段，字迹模仿的是她父亲苏丞相的笔迹！内容是向某个北狄部落首领承诺，只要对方在今秋滋扰边境，牵制朝廷兵力，事成之后，愿以边境三城为酬，并助其夺得王位！
伪造的！这绝对是伪造的！但笔迹模仿得惟妙惟肖，若非她知道父亲绝不可能通敌，几乎都要以假乱真！
“这……这是从哪里来的？”苏清鸢声音发颤，不是害怕，是愤怒。这就是前世构陷苏家的“铁证”之一吗？竟然这么早就已经准备好了？！
“威远侯府，赵管事，通过凝香阁的渠道，交给一个北地来的‘商人’。那‘商人’的真实身份，是北狄王庭的一个细作头目。”萧玦的语气平静无波，仿佛在说一件微不足道的小事，“原件已被截获，这是抄录。他们打算在合适的时机，让这份‘密信’‘偶然’被发现。”
苏清鸢猛地抬头看向萧玦，眼中充满了难以置信：“你……你怎么会知道？又为什么要告诉我？”
截获如此关键的构陷证据，他完全可以用来做很多事，甚至可以反过来要挟威远侯或二皇子。可他竟然拿来给她看？
萧玦迎上她震惊的目光，那双深邃的眸子里，第一次清晰地映出了她的身影。
“因为，”他缓缓开口，声音低沉，带着一种奇异的穿透力，“我不希望苏丞相这样的忠臣，被此等龌龊手段构陷。”
他顿了顿，目光似乎透过她，看向了更遥远的虚空，又仿佛蕴含着某种极深的、难以言喻的情绪。
“也因为……有些错误，不能再犯第二次。”