寒露凝成的夜，烬蝉宫盘踞在赤焰山脉主峰之上，宛如一头浴火的巨兽。连绵的赤晶瓦当在月色下流淌着熔金般的光泽，每一道飞檐都似振翅欲焚的蝉翼，宫墙深处隐隐传来岩浆奔涌的沉闷轰鸣。这是火的道场，焚灭与涅槃的圣域。可此刻，这煌煌巨兽的阴影里，正蜷缩着一抹格格不入的灰暗。
柴房角落，霉斑如同肮脏的泪痕爬满墙壁。泪罗缩在冰冷的石地上，单薄的粗麻衣抵不住地底渗出的寒气，每一次呼吸都在干裂的唇边凝成惨白的雾。他面前放着一个豁了口的粗陶碗，里面是半碗粘稠冰冷的糊状物，几点焦黑的糊斑浮在表面，散发着食物残渣与灰烬混合的怪味。
他伸出冻得发青的手指，指尖微微颤抖着，试图去捧那碗。柴房的门却在此时被一股蛮力轰然踹开！
刺骨的寒风卷着雪沫倒灌进来，门口立着三个身影，为首的是个身材壮硕的少年，一身赤底描金的弟子服，腰间悬着象征内门弟子身份的“离火佩”，正是炎家二长老的孙子炎猛。他脸上带着毫不掩饰的恶意，目光如烙铁般烫在泪罗身上。
“哟，这不是我们尊贵的少宫主嘛？”炎猛拖长了调子，一脚踏在门槛上，居高临下地睨着角落，“怎么，就吃这个？也对，废物就该吃猪食！”
他身后的两个跟班发出刺耳的哄笑，其中一个上前，一脚踹翻了那只粗陶碗。粘稠冰冷的糊糊泼溅出来，溅了泪罗一身，更多的则糊在了冰冷肮脏的地面上。
泪罗的身体猛地一颤，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕。他低着头，散乱的黑发遮住了大半张脸，只露出绷紧的下颌线条。十年了。距离那场焚尽他整个世界的剧变，已经整整十年。曾经环绕膝下的温情，父亲宽厚手掌的温度，母亲低柔的摇篮曲…尽数在那一夜冲天而起的火光和凄厉绝望的惨嚎中化为乌有。取而代之的，是炎家执事炎烈那张在火光映照下写满野心与冷酷的脸，以及这十年无休止的折辱和冰冷刺骨的柴房。
“哑巴了？”炎猛见泪罗毫无反应，眼中戾气更盛。他大步上前，粗糙的手指一把攥住泪罗散乱的黑发，猛地向后一扯，强迫他抬起头。
一张过分苍白、却难掩清俊轮廓的脸暴露在昏暗的光线下。皮肤是久不见阳光的瓷白，鼻梁挺直，唇色很淡，紧抿着，透着一股倔强的沉默。最引人注目的是那双眼睛，瞳孔是极深的墨色，此刻映着炎猛扭曲的脸，却奇异地像两口深不见底的古井，所有的屈辱、愤怒、痛苦都被那深邃的黑暗吞噬下去，只留下一种近乎空洞的平静。
然而这平静彻底激怒了炎猛。他讨厌这双眼睛，讨厌这种平静！一个废物，一个靠着宫主怜悯才没被丢进熔炉的垃圾，凭什么还能拥有这样一双眼睛？
“看什么看！晦气东西！”炎猛狠狠啐了一口，另一只手闪电般探出，抓住泪罗脖颈间一根细得几乎看不见的黑色丝线，猛地一扯！
一枚拇指大小、触手温凉的墨色玉佩被生生从泪罗颈间拽了下来。玉佩造型古朴，雕着一片模糊的竹叶形状，质地非金非玉，黯淡无光，毫不起眼。
“还给我！”一直沉默的泪罗猛地挣扎起来，声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦。这枚玉佩，是他母亲留给他唯一的东西。十年里，无论遭受什么，他从未摘下过。
“还你？”炎猛掂量着手中毫无灵力波动的玉佩，脸上露出恶意的笑，“一个破石头，也值得你这废物叫唤？行啊，想要？跪下来，从老子裤裆底下钻过去，学两声狗叫，叫得老子高兴了，兴许就赏你了！”他叉开双腿，指着自己脚下，另外两个跟班爆发出更加肆意的狂笑。
柴房外，冰冷的月光透过破窗，在地面投下惨白的光斑。泪罗的目光死死盯着炎猛手中那枚墨色玉佩，母亲模糊温婉的面容在记忆深处一闪而过。他单薄的身体绷得像一张拉到极限的弓，指甲刺破掌心的疼痛尖锐地传来，却压不住心底那几乎要将他撕裂的屈辱和冰寒。
跪？钻？学狗叫？
十年前，他是烬蝉宫唯一的少宫主，是这片火焰圣域未来的主人。可那一夜，一切都变了。
记忆的碎片带着灼人的温度，狠狠刺入脑海——
赤红的天空被诡异的绿光撕裂！后山方向，那片沉寂了不知多少年的古老石滩，无数尖锐的竹笋如同嗜血的矛枪，破开坚硬的岩层，以一种疯狂到令人窒息的速度向上疯长！墨绿、深碧、暗紫…扭曲的竹干缠绕绞结，竹叶边缘闪烁着金属般冰冷的寒芒，眨眼间便形成了一片遮天蔽日的恐怖竹海！那竹林透着邪性，连烬蝉宫永不熄灭的地火之光都被它贪婪地吞噬进去，只留下令人心悸的幽暗。
“妖竹！是妖竹作祟！”
“啊——丹田！我的丹田！”
凄厉绝望的惨叫划破宫闱的宁静。十二位在密殿议事、修为通玄的长老，几乎是同一时间捂着丹田惨嚎倒地！他们的身体剧烈抽搐，皮肤下如同有活物在疯狂窜动、顶撞，一团团指甲盖大小、散发着浓郁血腥气的猩红“竹种”，正蠕动着，从他们的丹田气海处破皮而出！那些“竹种”仿佛带着生命，贪婪地汲取着长老们毕生苦修的磅礴火元，长老们的身体以肉眼可见的速度干瘪、枯萎，磅礴的修为如同决堤的洪水，被那小小的猩红种子瞬间吞噬殆尽！
他的父亲，那位威严慈爱的烬蝉宫主，在最后关头爆发出惊天动地的怒吼，身化为一轮炽烈到极致的骄阳，试图以焚天之火净化那侵入体内的邪种。然而，那猩红的竹种在烈焰中非但没有毁灭，反而如同被注入了狂暴的能量，疯狂膨胀！刺目的血光与焚天烈焰交织，轰然炸裂！父亲的身影，连同他拼尽一切燃起的生命之火，在那一瞬间彻底化为漫天飘散的苍白灰烬…
就在这天地同悲的惨烈时刻，一个身影踏着满地的焦骨和尚未冷却的灰烬，大步走上了烬蝉宫主殿的最高处。火光映亮了他那张写满冷酷和野心的脸——执事炎烈。他冰冷的目光扫过下方惊惶失措的弟子，扫过地上那些修为尽废、奄奄一息的长老，最后，落在了角落里那个满脸泪痕、呆若木鸡的幼童身上——年幼的泪罗。
“前宫主及诸位长老，为镇压妖竹邪祟，不幸罹难，功在千秋！”炎烈的声音带着一种虚伪的沉痛，却清晰地传遍每一个角落，“然宫不可一日无主！值此危难之际，我炎烈，当仁不让，暂摄宫主之位，以安人心，以镇妖邪！”
“至于前少宫主泪罗…”炎烈冰冷的目光如同实质的刀锋刺向泪罗，“妖竹异变，皆因你父处置不力！念其年幼无知，死罪可免。然，血脉有污，难承大统。自即日起，贬为杂役，永生不得踏入主殿半步！”
……十年炼狱，就此开始。
“怎么？骨头还挺硬？”炎猛见泪罗只是死死盯着玉佩，身体颤抖却毫无下跪的意思，脸上凶光毕露。他狞笑一声，手指猛地收紧，那枚墨玉在他掌心发出不堪重负的细微呻吟。
“不……”泪罗喉咙里发出一声破碎的低吼，那声音里蕴含的痛苦让空气都为之一凝。十年积压的屈辱、对父母的刻骨思念、对这冰冷世界的绝望，如同火山熔岩，在这一刻终于冲破了理智的堤坝！他像一头被逼到绝境的幼兽，爆发出不属于这具孱弱身体的力量，猛地朝炎猛扑去！
“找死！”炎猛眼中闪过一丝意外，随即被暴戾取代。他根本不屑动用灵力，蒲扇般的大手带着呼啸的风声，狠狠扇向泪罗的脸颊！
“啪！”
一声脆响在狭小的柴房里炸开！泪罗整个人被这蕴含蛮力的一掌扇得离地飞起，重重撞在冰冷的石墙上！剧痛瞬间席卷全身，眼前金星乱冒，耳朵里嗡鸣不止，腥甜的铁锈味在口腔中弥漫开来。他顺着墙壁滑落在地，半边脸颊以肉眼可见的速度肿胀起来，留下清晰的五指印痕，嘴角蜿蜒下一道刺目的血线。
“呸！脏了我的手！”炎猛嫌恶地在衣服上擦了擦手，仿佛碰了什么秽物。他掂了掂手中的墨玉，看着泪罗狼狈不堪的模样，恶意地笑了笑：“想要这破玩意儿？行啊，看你这么可怜，给你指条明路。”
他踱步到破窗边，指向远处主峰背后那片被沉沉夜色笼罩、轮廓模糊如同匍匐巨兽的山峦阴影。
“去后山禁地，”炎猛的声音带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“给老子取一瓶‘子夜竹露’回来。听说那玩意儿沾着点妖竹的灵气，或许能治治你这废物的病？记住了，要子时三刻，竹叶尖上凝的第一滴露水。天亮前拿不回来…”
他顿了顿，将手中的墨玉在泪罗眼前晃了晃，然后猛地握紧，指节发出咯咯的响声，威胁之意不言而喻。
“还有你们俩，”炎猛转向那两个跟班，“看着他去。要是这废物半路想跑，或者死在了外面…你们知道后果。”
两个跟班脸上闪过一丝惧色，连忙躬身应道：“是！猛哥放心！”