一个月的光景，在初春料峭的寒风中悄然而逝。
赵静姝倚在窗边，看着院子里枯枝上探出的几点新绿，苍白的脸上终于有了一丝人气。
本以为熬过了鬼门关，日子该渐渐透出暖意，那个叫张二丫的小丫头笨拙却坚定的照料。然而，平静的水面下，往往潜伏着致命的暗流。
一日午后，阳光懒洋洋地铺在院子里。赵静姝正坐在廊下小憩，二丫在近旁整理晒干的药材。
突然，一阵细微却令人毛骨悚然的“嘶嘶”声钻入耳中。赵静姝迷迷糊糊地睁开眼——
“啊！”一声短促的惊叫被她死死捂在喉咙里。
就在她脚边不远的石阶缝隙里，一条通体乌黑、三角脑袋的细蛇正蜿蜒游动，猩红的信子吞吐，冰冷的小眼睛泛着幽光！这绝不是偶然出现的野蛇！
紧接着，另一侧的灌木丛中也传来了令人头皮发麻的摩擦声！两条，三条……足足四条毒蛇，如同从地狱召唤出来的恶灵，竟同时出现在这小院之中！
二丫的反应快得惊人。
她脸色煞白，小小的身体筛糠似的抖着，但眼神却瞬间变得异常凶狠，仿佛被逼入绝境的小兽。
“姐姐，快进屋！关上门窗！”
她尖叫着，声音带着变调的恐惧，动作却没有丝毫迟疑。
她一把抓起旁边用来支窗户的粗木棍，深吸一口气，尖叫着就冲那条离赵静姝最近的蛇狠狠砸去！
棍影翻飞，带着破空之声，每一次落下都伴随着骨骼碎裂的闷响和令人作呕的血腥味。
赵静姝吓得瑟瑟发抖，紧紧捂住嘴，看着二丫这个同样害怕得几乎魂飞魄散的小丫头，爆发出惊人的勇气与凶悍，以命相搏。
事后，小院的角落留下了几条扭曲变形的蛇尸。
二丫浑身被汗水和蛇血浸透，瘫坐在地上大口喘气，牙齿还在不受控制地打颤。赵静姝走过去，递给她一杯水，手也在抖。
“姐姐……”二丫的声音带着劫后余生的哽咽，“这……这绝不是意外！怎么有这么多蛇出现，可这……这也太巧了！”
毒蛇的阴影如同跗骨之蛆，缠绕上了这座刚刚恢复一点生气的小院。赵静姝变得杯弓蛇影，草木皆兵，夜里稍有风吹草动就冷汗涔涔。
这一次，是二丫的警觉救了她们。她白天干活时心有余悸，忍不住总在院墙根、角门附近逡巡。
接连几天，她留心到一个奇怪的现象。
“姐姐，您看！”一天清晨，天色微熹，二丫压低声音，把赵静姝拉到窗边，指着远处高墙下一个不起眼的缝隙，
“又是那个老虔婆！”
只见一个穿着不起眼灰布衣裳、拎着个小小竹篮的老嬷嬷，鬼鬼祟祟地从缝隙探进头，似乎确认了什么，又迅速缩了回去，步履匆匆地消失在晨曦薄雾中。
“连着三天了！都是这个时候！”
二丫咬着牙，眼底涌动着愤怒和寒意，
“之前那次出事的前一天，我也恍惚看见她在墙外头晃悠过！就是她！肯定是她！她篮子里装的……没准就是那些鬼东西！”
赵静姝的脸色瞬间变得比月色还白。寒意，从心底蔓延到四肢百骸。继母柳氏……这不仅是刻薄，这是铁了心要她的命！毒计不成，居然直接上毒物了！
她捏紧窗棂，指节泛白，指甲几乎要掐进木头里。恐惧之外，一股冰冷的、如同冰水浇头般的清醒和恨意，在她心中滋长。
仿佛是为了印证赵静姝的想法，几天后，她那“温婉可人”的庶妹赵月柔，带着一阵香风和刻意拔高的娇软嗓音来了。
“哎呀，姐姐！听说前几天院子里遭了毒物，吓坏柔儿了！姐姐你没事吧？可真是老天保佑！”赵月柔停在院子门口的石阶前，用手帕掩着鼻子，离那紧闭的屋门还有好几步远，声音柔得能滴出水来，脸上挂着的关切却假得如同画上去一般。
她身上崭新的粉罗裙，腕上的翡翠镯子，都刺目无比，与这破败小院和刚经历过生死惊魂的姐姐，形成残酷的对比。
“多谢妹妹挂心。”赵静姝平静地坐在屋内，声音透过门板传来，听不出喜怒。
“我已无恙，妹妹身子娇贵，这地方怕是冲撞了你的福气，请回吧。”
赵月柔讨了个没趣，眼底闪过一丝不易察觉的恼怒，很快又被娇笑掩盖：“姐姐说哪里话，我们是亲姐妹嘛。对了，过些日子京城有庙会，妹妹新得了两匹好料子，赶制了新衣，还想约姐姐同去散散心呢。姐姐这病气未散，正好去去晦气……”
这话说得诛心！分明是在赵静姝的伤口上撒盐，提醒她病弱的现实和不如意的处境。
二丫在门后听着，气得浑身发抖，拳头捏得死紧，恨不能冲出去撕烂那张虚伪的脸！
赵静姝隔着门，都能想象赵月柔脸上那得意又施舍般的笑容。她深吸一口气，压下翻涌的情绪：
“妹妹有心了。只是姐姐大病初愈，还需静养，不敢劳动妹妹盛情。庙会热闹，妹妹独自去玩便是，玩得尽兴些才好。”话语里藏着绵里藏针的寒意。
赵月柔碰了一鼻子灰，终是维持不住那点虚假的“姐妹情”，悻悻地哼了一声，扭着腰肢走了。那做作的声音和笑声，如同毒刺扎在赵静姝心头，也深深扎入了二丫的脑海。
毒蛇事件后，赵府表面风平浪静，暗地里柳氏却气急败坏地摔了一套茶具：
“废物！连个药罐子都弄不死！都是些没用的东西！”
她知道赵静姝肯定猜到了是她所为，但也笃定对方不敢声张，更无反抗之力。
然而，赵静姝的心境已悄然改变。恐惧依旧存在，但一股置之死地而后生的决绝，如野火般开始蔓延。
她需要一个绝对安全的环境！一个能让柳氏手伸不进去的地方！
当赵静姝感觉身体真正恢复了些元气，能支撑住一次重要的面见后，她精心整理了自己最体面的一身旧衣（虽已半旧，浆洗得却格外干净），第一次主动踏出小院，前往父亲赵翰的书房请安。
书房内，香烟袅袅，赵翰正在处理一些地方送来的信函。
这位名义上的父亲，掌管着一府钱粮，在京畿也算是个不大不小的人物，是太子一派需得着意笼络的对象。见到数月未见的嫡长女，他眼中掠过一丝惊讶，随即是公式化的打量。
“姝儿来了？身子可大好了？”他放下笔，语气平静，带着疏离的客套。赵静姝很清楚，她缠绵病榻生死一线时，这位父亲大人连一次“探望”都未曾有过。
此刻的嘘寒问暖，不过是尽一点表面的义务，或许，心底也有一丝对她亡母——那位出身不高却曾为他助力不少的元配夫人——的些许歉疚。
“女儿不孝，累父亲挂心了。”赵静姝盈盈下拜，声音平静，带着大病初愈的虚弱和一丝不易察觉的倔强，“托赖父亲福泽庇佑，侥幸熬过来了。”
赵翰点点头：“嗯，好了就好。如今春寒料峭，更要注意身体，缺什么，遣人来告诉管家一声。你母亲（柳氏）……”他话未说完，就被赵静姝的动作打断。
只见赵静姝深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，再次提起裙摆，双膝重重地跪在冰冷坚硬的地砖上！
“女儿……愿替父亲、替赵家，拼一个前程！”
这句话如同投入平静湖面的巨石，在赵翰心中掀起滔天巨浪！
他脸上的波澜不惊瞬间龟裂，取而代之的是一种难以置信的审视，紧接着是难以言喻的精光在眼底急速汇聚、沉淀。那层看似温和的伪装被彻底撕开。
“你说什么？”赵翰的声音低沉了几分，带着一种压迫感，不再是先前纯粹的官腔，“你再说一遍。”他身体微微前倾，目光锐利如鹰隼，紧紧锁住跪在地上的女儿，仿佛第一次真正看清她。
赵静姝抬起头，迎着父亲极具穿透力的目光，没有半分退缩。她清晰地看到那双眼睛里没有了虚假的关切，只剩下冰冷的审视和飞速运转的算计。
那熟悉的寒意再次爬上她的脊椎，但也伴随着一丝早知如此的解脱。她赌的，就是这权力欲望下的交易！
“女儿说，女儿愿意入宫参加选秀！”她一字一顿，清晰地重复，声音不大，却字字千钧。
“女儿虽是蒲柳之姿，亦知‘覆巢之下无完卵’。嫡长之身在此，或可为父亲在京畿更上层楼，为太子殿下笼络人心多添一重保障。女儿……只求一处可安心修养、无惧蛇虫惊扰的居所。”
她的话，赤裸裸地将“嫡长女”的身份价值、可能带来的政治收益、以及自己卑微的诉求（一个安全的庇护所）摆上了桌面。这不是父女情深，而是一场血淋淋的交易。
书房内陷入一片死寂。窗外鸟儿清脆的鸣叫显得格外刺耳。张二丫紧张地捏着衣角，大气不敢出，只恨不能挡在小姐身前，生怕老爷一个震怒……
时间仿佛凝滞了。
终于，赵翰喉咙里发出一声意味不明的短促笑声。那笑声里，竟有几分激赏！
“哈哈……好！好一个‘替赵家拼一个前程’！好一个‘嫡长之身在此’！”赵翰脸上的寒冰瞬间消融，甚至带上了一抹堪称“和煦”的笑容，他亲自起身，大步走到赵静姝面前，伸出双手，竟是要扶她起来，
“快起来！我的好女儿！为父竟不知你病了一场，心思倒是通透了！”
这份突如其来的亲昵，带着上位者对有价值棋子骤然发现的热情，让赵静姝浑身一僵，强忍着不躲闪。