北平之地，作为元大都的所在地，地理位置自然极为优越。其地势宽广，土地肥沃，适宜种植作物，且临近天津海域，自古以来便是北部防线的关键区域。元廷入主中原后，选择在此建造都城，足见忽必烈的战略眼光之独到。
后来，朱元璋派遣徐达为大将军，将元廷逐回漠北，便将四子朱棣封于此地。因北平隶属燕地，故朱棣的封号为“燕”。朱元璋之所以将朱棣封于燕地，实因朱棣自幼便展现出非凡的军事天赋。随后，徐达镇守燕地，朱棣既是其得意门生，又是其女婿，镇守北平的重任自然落在朱棣肩上。
朱棣作为一位马上皇帝，深知抵御元人于国门之外的重要性，因此在登基之后便萌生了迁都北平的念头。然而，由于初登大宝时人心尚未稳固，即便有意迁都，也难以启齿。直至皇位彻底稳固，他才在朝堂之上正式提出迁都之策。尽管此时皇位已坚如磐石，但这一决策仍在文武大臣中激起轩然大波，引发众多大臣联名反对。
幸运的是，朱棣是一位手腕强硬的皇帝，一旦作出决定便会坚定不移地执行。经过与大臣们的反复磋商，迁都政策最终得以落实。工部和户部联手协作，从国库中拨出巨额资金，并从民间征调能工巧匠，最终在北平选定吉地，不久便开工建设。至永乐十九年正月，北平紫禁城彻底竣工，朱棣也分批次将文武官员全部迁至北平，而应天则由京都降为陪都。
北平城的一条巷子里，一个身影鬼鬼祟祟地在巷子口东张西望，仿佛生怕有人跟踪。那道身影极为谨慎，探头查看几眼便迅速缩回，稍作停顿后才再次探出头来。确认无人跟踪后，那身影终于彻底放松，大摇大摆地从巷子里走了出来。
只见那人年纪不过二十出头，风采翩翩，双目如星，英气逼人。他身着一套虽不算奢华却颇为精神的劲装，隐约透露出一身武艺。那人步出巷口，在熙攘的街市上闲庭信步，对周遭事物皆感新奇。即便是寻常的剪纸摊，他也要驻足良久，细细把玩，仿佛那一张平凡的剪纸在他眼中也成了稀世珍宝。
路两旁叫卖的小摊令那人倍感新奇，各色小吃他非要一一品尝，即便是再普通不过的油炸秦桧，也要拿在手中细细观赏良久，随后才撕下一块，小心翼翼地送入口中。那油炸的香气瞬间在口腔中弥漫开来，他随即喊道：“老板，来一碗豆浆！”听闻油炸秦桧搭配豆浆风味绝佳，他立刻坐了下来。老板端上一碗乳白色的豆浆，提醒道：“这位客爷，小心烫。”那人却仿佛没听见，见豆浆如牛奶般洁白，不禁好奇心起，竟直接捧起碗大喝一口，顿时感到口中灼热难耐，急忙吐出，模样颇为滑稽。
不远处，两名身着飞鱼服的锦衣卫谨慎地贴靠在墙后，探出头注视着那青年。其中一人低声吩咐：“速速飞鸽传书给陛下，皇太孙已私自出宫，一切无恙，请陛下安心。”另一人轻叹一声，感慨道：“皇太孙年已二十有余，怎的仍如此贪玩？”先前那人闻言，骤然色变，一掌掴在那人脸上，低声斥责道：“放肆！皇太孙岂容你妄加评议！”那人顿时意识到失言，再也不敢多嘴。
原来那青年竟是当今永乐皇帝的嫡长孙，姓朱名瞻基，少年时便被封为皇太孙。莫小看“皇太孙”与“皇孙”仅一字之差，其含义却天壤之别。身为皇孙，不过是皇帝的孙子，未来仅能就藩，成为一方藩王。而皇太孙则不同，乃由皇帝亲自册封，是皇帝公开宣布的第三任储君，未来的天子。
朱棣身为马上皇帝，自然偏爱武事。然而，他的嫡长子朱高炽虽贵为当今太子殿下，却体态肥胖，不通武功，甚至连行走都需人搀扶。朱棣一世英雄，岂能看得上这样的儿子？因此，他多次萌生另立储君的念头，但屡遭大臣劝阻。所幸朱高炽的嫡长子朱瞻基深得朱棣宠爱，自幼便由朱棣亲自培养，文武双全。朱瞻基不仅聪颖过人，更从小就展现出非凡的政治眼光。朱棣因此对朱瞻基宠爱有加，早早册封其为皇太孙，稳固了他的储君之位。
朱瞻基自幼生长于深宫，虽勤勉好学，但常听侍奉的太监描述宫外世界的繁华，因而对宫外生活心生向往。然而，宫闱戒备森严，加之朱棣每日悉心传授他文韬武略，他哪里有机会私自出宫？所幸近来朱棣因漠北事务繁忙，又逢迁都后的首届恩科临近，忙得不可开交，无暇顾及朱瞻基。这给了朱瞻基可乘之机，他从太子父亲的私囊中窃取了充足银两，悄然混出皇宫。然而，他自以为计划周密，实则早已被朱棣洞悉。朱棣认为，作为皇太孙，若不了解民间疾苦，难以成为合格的帝王，故而对此睁一只眼闭一只眼，仅暗中派遣锦衣卫予以保护。
朱瞻基被一碗豆浆烫得龇牙咧嘴，那老板见状不禁哈哈大笑，说道：“这位客爷，豆浆可不是这么喝的。”随即取来一只新碗，盛满豆浆，轻轻吹去表面的热气，接着沿着碗边缓缓吸溜。朱瞻基见此情景，心中暗想：“这副吃相若让大臣们瞧见，必定会斥责我举止粗鄙。”但转念一想，此刻身处宫外，何需拘泥于繁文缛节？再者，这种喝法确有几分新奇，便也跟着学了起来。老板赞许道：“这就对了！”朱瞻基一试之下，顿觉豆浆鲜美无比，随即大口享用起来。
忽的，一旁一家店铺门前骤然响起“噼里啪啦”的爆竹声，紧接着，一名伙计立于门口，高声吆喝道：“小店今日盛大开业，所有酒菜一律半价，恳请各位客爷多多捧场！”话音刚落，人群便蜂拥而入酒肆。
那老板叹了口气，道：“又来了一个抢生意的。”朱瞻基听了，疑惑道：“他开他的饭馆，你做你的小摊，哪里来的生意可抢？”老板道：“客爷有所不知。自从当今万岁爷迁都以来，我们这些老百姓的日子并不好过。”朱瞻基闻言更是一愣，问道：“为何？”老板见朱瞻基果然一无所知，此刻摊铺上又无生意，便索性坐了下来，解释道：“当今万岁爷迁都，表面上看是惠泽我们北平百姓，实则却是害苦了我们。”
朱瞻基心中暗想：“皇爷爷迁都北平，实乃一番宏图伟业，这老板竟如此不识抬举！”心中不禁涌起一丝不快，愈发想要听听他究竟有何高见。那老板缓缓道来：“北平原本地处苦寒，人口稀少，生意尚能维持。然而，自万岁爷颁旨迁都以来，众多南方人随之北迁，局面便大不相同了。”朱瞻基追问道：“究竟有何不妥？”
不等那老板回应，一旁骤然有人发声：“南民北迁表面上虽增加了北平的人口，实则也侵占了当地人的原有生计。”二人闻言，回头一瞥，只见身后不知何时已站立一人。
只见那人与朱瞻基年龄相仿，双目如刀，面容英俊且透出一股浩然正气。他身着粗布衣裳，肩上斜挎一只包袱，脚下的布鞋几近磨破，显然已跋涉多时，显得风尘仆仆。
那人自来熟地坐在了朱瞻基的身旁，瞥了一眼桌上那尚未吃完的油炸秦桧，咽了咽口水，开口道：“我来解答你的疑问，你请我吃一顿，怎么样？”朱瞻基心中暗想：“这人倒也有趣。”便点头应允。老板随即端来一份吃食，那人毫不客气地接过来便大快朵颐。显然已是饥饿多时，他吃得狼吞虎咽，不过片刻便将食物一扫而空。随后，他抹了抹嘴巴，轻拍肚子，长舒一口气，脸上露出心满意足的神情。
朱瞻基问道：“既已请你吃了东西，却仍不知你姓甚名谁。”那人略显尴尬地一笑，答道：“在下姓于名谦，字廷益，乃钱塘余杭县人。”朱瞻基继续追问：“方才听你所言，南民北迁似是夺了当地人原本的生计，此言怎讲？”于谦解释道：“我中华幅员辽阔，各地均有其独特的文化。譬如这北平，所食豆浆、油炸秦桧及焦圈豆汁，皆为本地特色美食。然而南方人北上，也携来南方的饮食文化。北平人难免感到新奇，欲尝其鲜。长此以往，本地食肆的生意又该如何维系？”
朱瞻基心中暗想：“初至北平，我便深感此地饮食别具一格，何况寻常百姓。”于是微微颔首，问道：“照此说来，当今圣上推行南民北迁之策，岂非谬误？”于谦轻轻摇头，答道：“非但无错，反而极为妥当！”朱瞻基眉头微挑，见于谦一副书生模样，料定他是前来应试的举子。再听其言辞不俗，不禁心生好奇，欲探其高见，遂开口相询。
于谦道：“先晋时期，司马氏治国无方，导致五胡乱华，屠戮我汉家百姓。百姓为求生计，不得已南迁避祸，此乃第一次汉家南迁。其后，前宋衰弱，徽钦二帝被掳，北地尽失，康王赵构南渡重建宋廷，北地百姓为躲避战火再次南渡，此乃第二次汉家南迁。因此，南方便逐渐成为富庶之地，时至今日，朝廷一半以上的赋税皆源自南方。”朱瞻基点头赞同，道：“不错。”于谦继续说道：“然而，南方富庶已久，歌舞升平的环境易使人沉醉。若我大明王庭始终驻留陪都应天，长此以往，后世之君恐如宋朝皇帝一般，沉湎于太平享乐，而忘却了江山社稷。”
朱瞻基闻言，顿时心下一震，暗想：“此人所言，皇爷爷也曾提及。观其年纪与我相仿，竟有如此深见，实属不凡！”只听于谦接着说道：“当今圣上迁都北平，虽看似劳民伤财，实则乃为强国之策。北平毗邻边塞，自古便是边防要地。迁都于此，可使后世君主常怀警醒，勿沉溺享乐，应以国事为念。再者，我大明之主要威胁皆源于北方，迁都至此，若北方突发战事，出兵运粮之路程可大幅缩短，岂不增大胜算？且从南方调运兵粮，既耗时又费力，更耗费财资。细算之下，迁都北平虽表面代价不菲，实则为造福后代的英明之举。”
朱瞻基微微颔首，问道：“然而这样一来，北平百姓的生计定会受到影响，又该如何应对？”于谦从容答道：“这又有何难？南方人初来乍到经营生意，北平百姓起初或许觉得新奇。但时间一长，南北饮食必将融合为一，届时哪里还有什么南北之别？更何况，随着人口的增长，百姓的生计不再局限于以往，可以向更多领域拓展，岂不是一件好事？”
朱瞻基听后长舒一口气，心中暗赞：“大才，果真是大才！此人眼光独到，远超朝中多数大臣！”他思忖道：“若此人恩科得中，我定当向皇爷爷请旨，将此人留给我父亲重用！”想到此处，心中不禁激动，遂问道：“如你所言，为何朝中多数大臣却反对陛下的迁都之策？”于谦叹了口气，答道：“这也并不奇怪。历经两次汉家南迁，财富多集中于南方。朝中大臣多出自江南，家中产业历经数代，极为丰厚。一旦北迁，他们不仅要远离故土，连族中生意也得迁至北方，这无异于割肉放血，他们又怎会同意？”
朱瞻基闻言，对其愈发欣赏，遂问道：“观你装束，莫非是来应试近期的恩科？”于谦答道：“正是。”朱瞻基道：“听你方才谈吐，想必定能金榜题名。届时，或许能位居高官。”于谦轻叹一声，道：“我仅愿中榜，却不图高官厚禄。”朱瞻基不解，追问道：“何出此言？”于谦道：“我性格直率，不屑于蝇营狗苟。朝堂之风，实难苟同。若我入仕为官，恐遭朝中权贵排挤，将来岂能善终？”朱瞻基又问：“既如此，为何还要应试恩科？”于谦道：“我自幼勤学，虽不敢自称学富五车，却也略通经史子集。应试恩科，只为证明我有中榜之才。”
朱瞻基自幼受朱棣悉心培养，深知朝中文人多为趋炎附势之辈。他明白，读书人历经十年寒窗苦读，若非为了求得官职，又所求何事？正所谓“一人得道，鸡犬升天”，一旦金榜题名，获得一官半职，便能享受无尽的富贵荣华，这便是读书人追求的终极目标。
然而此刻，听闻于谦的言辞，朱瞻基不仅为其卓越才华所折服，更对其高尚心性深感钦佩。他随即拱手抱拳，问道：“不知于兄弟年岁几何？”两人互报年岁，发现仅相差一岁。朱瞻基一时豪情涌动，脱口而出道：“你可愿与我结为朋友？”于谦答道：“若要交友，却连姓名都不告知，岂能算得上真心相交？”朱瞻基闻言，莞尔一笑，意识到自己确有疏忽，但又不宜透露真实身份，便灵机一动，编造了一个身份，说道：“我姓黄名基，来自应天，家中迁至此地经商。”
朱瞻基付了饭钱，两人走进一家酒肆，点了两壶酒和两碟佐酒小菜，随即落座。不多时，酒肆伙计将酒菜端上桌，两人举杯对饮。朱瞻基赞叹道：“于兄弟见识非凡，实在令人钦佩。不知于兄弟的祖上是否曾为官？”于谦答道：“家中祖上并未担任过官职。”朱瞻基心中暗想：“这般见识竟全凭读书而来，实属难能可贵。”顿时，他对于谦的钦佩之情更甚。
正在这时，一旁突然传来“砰”的一声，一名大汉随即怒喝道：“他奶奶的，你竟敢戏弄于我！”旋即朝着面前之人猛挥一掌。那汉子对面坐着的是一名青年，书生打扮，手中一把铁质扇子格外显眼。见汉子挥掌，那书生立刻张开铁扇迎击，随即一个翻转，竟将那汉子的手臂结结实实压在桌上。那汉子虽比书生壮硕数倍，气力理应更强，却反被书生用铁扇牢牢压制，实在令人称奇。
挣扎数下，汉子竟无法挣脱，顿时怒目圆睁，对那书生喝道：“好小子，武功果然了得！”随即放弃挣扎，另一只手挥拳猛击。书生面带微笑，收起扇子直刺而出，正中汉子的臂弯。汉子低哼一声，身形一晃，险些栽倒。书生迅速出脚，以脚背托住汉子的脸庞，这才使他免于摔倒。
朱瞻基见了，心头一震，暗道：“好精妙的武功！”他自幼受数位名师悉心传授武艺，虽未达登峰造极之境，寻常人却绝非其敌手。加之深受朱棣熏陶，对武事尤为痴迷。此刻目睹那书生出手不凡，岂能不心生兴趣？
对面于谦轻咦一声，低声说道：“那人所用的，似乎是铁扇和尚的武功。”朱瞻基一愣，问道：“于兄弟莫非也通晓武学？”于谦答道：“我虽不谙武功，但对武事却也略知一二。”朱瞻基闻言，不禁对其愈发看重。他不知道的是，这于谦虽然从未练过武功，但自幼酷爱侠客评话，每逢闲暇必去村口听老先生讲述评话。每当听到话本中的大侠济世救人、行侠仗义，总是拍手叫好。久而久之，便对武学产生了浓厚兴趣。然而，因家境贫寒，哪有条件拜师学武？于是，为了一解心中遗憾，闲暇时便潜心研究武学书籍，虽不亲身练习，却也在研究上颇有心得。
只见那汉子脸色骤变，怒火中烧，一个翻身跃起，猛然抓住桌沿，将其掀飞出去，瞬间引发满堂混乱。那书生见状，脸色一沉，冷声道：“苏大哥，若你如此无礼，休怪在下不客气！”大汉怒喝：“我倒要看看你能如何不客气！”话音未落，便是一脚猛踢而来。书生迅速抬腿截击，动作之快远胜那大汉数倍。大汉一击未中，愈发恼怒，随即连挥数拳。书生展开铁扇，巧妙格挡，将每一拳悉数化解，身体却依旧稳如泰山，端坐于凳上。
大汉见状，惊怒交加，厉声喝道：“好，我倒要领教领教，你这铁扇功夫究竟有何精妙！”言罢，他抄起身后的板凳猛然砸去。那书生脸色愈发铁青，骤然起身，手中铁扇直指对方咽喉。汉子骤然一惊，急忙向后闪避，却不料脚下踉跄，竟摔倒在地，随即连滚带爬地向外翻滚。那书生紧追不舍，毫不留情地张开铁扇，直刺汉子的喉头，显然已动了杀心。
朱瞻基目睹此景，岂能容忍眼前发生血腥惨案？他迅速纵身一跃，飞扑上前，果断擒住书生的手腕，随即一掌迅猛击向其腋下。书生骤然一惊，未料有人突袭，急忙挥掌迎战。朱瞻基见对方掌风凌厉，急忙侧身闪避。此时，背后传来于谦的呼喊：“攻击其后背，踩踏巽位，斜跨三步！”朱瞻基闻言依计而行，那书生顿时大惊失色，连退数步以避锋芒，回头惊愕地望向于谦，问道：“你如何识破我派武功？”朱瞻基再度追击，书生挥动铁扇奋力招架。于谦大声指挥：“向右闪避，攻击其左臂手肘，趁机逼近攻其空门！”朱瞻基依言而行，一掌精准击中书生心口。书生闷哼一声，被朱瞻基一掌击倒在地。
大汉见状哈哈大笑，猛然反扑向书生。朱瞻基随即挥出数掌，那大汉见朱瞻基武功竟远在自己之上，一时难以招架，连退数步后，恶狠狠地瞪了朱瞻基一眼，喝道：“好小子，多管闲事！”朱瞻基淡然回应：“路见不平，拔刀相助！”大汉冷哼一声，自知不敌，不愿再战，瞪了几眼后转身离去。
那书生见朱瞻基并非敌对之人，便起身抱拳拱手，问道：“在下刘铭，敢问两位尊姓大名？”朱瞻基与于谦随即报上名讳，刘铭赔付了酒肆的损失后，三人随即落座。