1.星核的古老传说
会议结束后的深夜，星际平衡研究院的实验室依然亮着灯光。林娜独自坐在控制台前，反复回放着实验数据。星核碎片与能量反应舱的共生状态比预期更加稳定，但那种微妙的违和感始终挥之不去——就像看着一个沉睡的巨人，明知它强大无比，却无法确定它何时会醒来。
“还在研究？“叶星辰推门而入，手里端着两杯能量饮料。
林娜抬头，接过饮料道了声谢：“数据一切正常，但我总有种不好的预感。“
叶星辰在她身旁坐下，调出实验日志：“科学部的那位科学家跟你说了什么？“
“关于星核的传说。“林娜压低声音，“据说它们不仅仅是能源，而是上古文明留下的某种......武器。“
叶星辰沉默片刻，眉头微皱：“这个说法我听过，但从未得到证实。“
“可直觉告诉我，事情没那么简单。“林娜指向全息投影中的星核碎片，“你看它的能量波动，虽然稳定，但每隔一段时间就会出现微妙的峰值——就像在回应某种召唤。“
叶星辰凝视着数据流，突然发现了一个异常模式：星核碎片的能量峰值与银河系某处坐标产生了微弱的共振。
“这不可能只是巧合......“他喃喃道。
2.星联的暗中观察
与此同时，在星际联盟总部的一间隐蔽会议室里，几位高层正在举行一场非公开会议。
“平衡技术的发展速度超出了我们的预期。“科学部长莫里斯敲击着桌面，“尤其是星核的应用，这违背了我们当初的协议。“
指挥官面色严肃：“但这项技术确实解决了能源危机，我们不能贸然阻止。“
“问题不在于技术本身，而在于谁在掌控它。“情报部长维罗妮卡投影出一组加密数据，“最近有迹象表明，星际海盗和某些边缘势力也在试图获取这项技术。“
会议室陷入短暂的沉默。
“我们需要更多控制权。“莫里斯最终说道，“否则，一旦平衡技术落入错误之手......“
3.叶星辰的警觉
第二天清晨，叶星辰被紧急通讯唤醒。通讯器那头是萧尘焦急的声音：“老大！出事了！卡洛斯在'黑星市场'发现了可疑交易！“
十分钟后，叶星辰和林娜已经站在“黑星市场“的阴影处。这里是银河系最混乱的交易中心，各种违禁品和黑市情报在这里流通。
“具体情况？“叶星辰压低声音问道。
萧尘指向远处的一个隐蔽摊位：“卡洛斯跟踪了一个买家，对方似乎在打听星核技术的细节。更奇怪的是，他们使用的交易货币是上古符文币——那种只在传说中出现的货币。“
林娜倒吸一口冷气：“上古符文币？那不是已经失传了吗？“
就在这时，摊位后的黑衣人突然抬头，目光直直地望向他们的藏身处。那人脸上戴着面具，但那双眼睛——林娜确信自己见过这种眼神，在星联秘密档案的影像资料里。
“撤！“叶星辰当机立断。
三人迅速隐入人群，但已经太迟了——通讯器里传来卡洛斯的惊呼：“该死！他们发现我了！“
4.追踪与伏击
一场激烈的追逐在“黑星市场“的巷道中展开。卡洛斯凭借灵活的身手暂时甩开了追兵，但很快发现自己被引向了一个死胡同。
“见鬼！“他转身准备迎战，却看到三个黑衣人已经堵住了出口。为首那人缓缓摘下面具，露出一张布满诡异纹路的脸。
“星核猎人......“卡洛斯认出了这种标志性的纹身。
就在战斗一触即发之际，三道身影从天而降——叶星辰、林娜和萧尘及时赶到。
“老大！“卡洛斯如见救星。
叶星辰没有废话，净化之刃出鞘：“这些人不是普通佣兵。“
战斗瞬间爆发。黑衣人的武器能扭曲能量场，普通攻击对他们效果有限。更棘手的是，他们似乎能感知到星核能量的波动，每次叶星辰使用能力时，对方就会立刻转移目标。
“他们的目标是星核碎片！“林娜突然意识到，“快把它带走！“
5.意外的盟友
就在局势危急时刻，市场深处突然传来一阵骚动。一支全副武装的队伍冲入巷道，为首的是一位戴着银色面具的女子。
“星联特别行动组！放下武器！“她的声音通过扩音器回荡在巷道中。
黑衣人显然没料到会有官方势力介入，短暂交火后便开始撤退。但临走前，为首那人意味深长地看了叶星辰一眼：“游戏才刚刚开始......“
银面女子收起武器，转向叶星辰：“叶队长，我们需要谈谈。“
萧尘小声嘀咕：“又来了个戴面具的......“
在临时指挥所里，银面女子摘下面具，露出一张令叶星辰震惊的脸——她是星联科学部的艾琳博士，林娜曾经的导师！
“老师？您怎么会在这里？“林娜不敢相信自己的眼睛。
艾琳的表情复杂：“我现在的身份是星联特别调查员。莫里斯部长派我来监视平衡技术的发展。“
6.隐藏的真相
在接下来的交谈中，艾琳透露了一个惊人的秘密：星核技术确实源自上古文明，而那些星核猎人属于一个名为“虚空之影“的秘密组织。
“他们的目标是收集所有星核碎片，重组上古武器。“艾琳的声音低沉，“传说这武器能打开维度之门，释放被封印的古老存在。“
叶星辰握紧了净化之刃：“所以星联内部也有人支持他们？“
“莫里斯部长只是想控制技术，但科学部副部长卡尔......“艾琳没有说完，但意思已经很明显。
林娜脸色苍白：“难怪他一直反对我们的研究......“
7.新的危机
离开指挥所后，一行人决定立即返回研究院加强防护。但刚走出没多久，萧尘突然停下脚步：“等等，我闻到血腥味了......“
顺着气味，他们在一条废弃巷道里发现了卡洛斯的尸体——如果那还能称为尸体的话。他的身体呈现出诡异的结晶化状态，就像被强行注入了星核能量。
“这不是普通攻击......“叶星辰蹲下身检查，“是维度污染！“
林娜颤抖着取出检测仪，读数显示周围的空间结构正在异常波动：“有人在尝试打开微型裂缝！“
就在这时，天空突然裂开一道缝隙，一只由纯粹黑暗构成的触手从中伸出——那绝不是普通的虚空生物！
8.绝境反击
“退后！“叶星辰将所有人护在身后，净化之刃爆发出前所未有的光芒。
黑暗触手猛然袭来，却在触及刀刃的瞬间被净化之光灼烧。然而这只是开始——更多的触手从裂缝中涌出，每一根都比前一根更强大。
“老大！这东西不对劲！“萧尘的战刃已经出现裂痕，“它好像能吸收我们的攻击能量！“
林娜突然想到了什么：“星核碎片！用星核的力量对抗它！“
叶星辰立刻明白了她的意思。他将净化之刃插入地面，同时释放出全部星核之力。刹那间，银紫与漆黑的光芒冲天而起，形成一道屏障将黑暗触手挡在外面。
“以平衡之名......“他的声音响彻夜空，“净化一切不洁！“
9.意外的转折
在强光中，黑暗触手开始剧烈挣扎，最终化为灰烬消散。但更令人震惊的是，裂缝中传来了一个清晰的声音——那不是低语，而是近乎哀求的呼唤：
“救救我们......“
叶星辰愣住了：“这是......“
还没等他反应过来，裂缝已经自行闭合。现场只剩下卡洛斯结晶化的尸体和满地星核碎屑。
银面女子（艾琳）面色凝重：“这不是第一次了......最近三个月，我们在多个星球发现了类似的痕迹。“
10.未来的抉择
回到研究院后，众人陷入了沉思。星核技术的双面性已经展露无遗——它既是希望之光，也可能成为毁灭之源。
“我们需要找到卡洛斯所说的'真相'。“叶星辰最终下定决心，“关于星核的全部历史，关于那些上古文明......“
林娜点头：“我会重新分析所有数据，特别是那些被星联封存的档案。“
萧尘活动着受伤的手臂：“喂，这次可别再让我一个人对付那些怪物了！“
艾琳站起身：“我会从科学部内部获取更多情报。但你们要小心——卡尔已经盯上你们了。“
窗外，银河系的星辰依旧闪烁。没人注意到，在遥远的黑暗中，一艘没有标记的飞船正悄然驶向“星际平衡研究院“的方向......
（本章完）
下章预告：
-星核的起源：上古文明的秘密即将揭晓！
-卡尔的阴谋：科学部副部长究竟想干什么？
-虚空之影：真正的敌人浮出水面！