七月，北虹镇
暑气已至，又正值晌午，满街的热气像个巨大的蒸笼，把人包裹的浑身冒烟。
街边小贩三三两两聚集在最近的阴凉下呼呼摇着蒲扇，一面喝茶水，一面讨论镇上近日的奇闻轶事。
“哎，你们可听说，咱们镇的肖员外家……出事了”馄饨摊老板捏着碗，喝了一口茶，压低声音与面前几人说道，其余商贩听罢，面露讶异，凑前追问：
“肖员外昨日才嫁女，出的什么事？我怎未曾听闻？”
“嗐，是昨日嫁女不错，可嫁过去的不是肖小姐，是个貌美非常的女妖！你说奇也不奇，嫁女那会儿，那引路老婆子眼见着是他们小姐盖的盖头。身量体态处处一样，到晚上那新郎官一揭盖头，哎呦，可吓了一大跳！”馄饨铺老板眉飞色舞的描述，说到新郎时，他手一敲，眼一瞪，仿若当日揭开盖头的是他。
脂粉铺老板配合的把椅子退后半步，
“既如此，那肖小姐去哪了？”
“不知，提妖司昨夜去肖家把那女妖抓走审问了，那女妖矢口否认自己带走肖小姐，问啥都只说不知道，提妖司捕快逼问到子时才出来，我昨儿看肖府嫁女耽误生意，就多摆了会儿，正好遇上提妖司大人散衙，在我摊上吃碗馄饨”馄饨摊老板说完，看了眼周围人的神色，又神秘秘补充，
“那大人吃馄饨的时候，还说最近镇上的妖物多起来了，恐怕又要宵禁了！”
其余人听着，面露不快，菜摊老板忒了一口：
“这妖物又是哪边进来的！天老爷的，他们来镇上不是偷东西就是偷人吃！官家税收愈发高，日子已经够难过了，还要提防妖物作乱没了小命，不如直接把我抓去吃了算了，也省的每夜吊着颗心睡觉！”
这话说的又直白又扎心，一时间大家都低头摇着扇子不再开口了。
各人心中都清楚，若是妖物真来了，他们可真的手无缚鸡之力……
若是别的地方也就罢了，可北虹镇乃人族与妖族接壤的地界，妖物冲破结界，他们便是首当其冲。
百年前，妖族大乱，妖族族长姜弥死于叛乱，蛟族公子飞远安挺身而出，大败叛乱族人。飞远安顺利继位，但也因此实力大衰，陷入漫长的修养中。
自此，新任族长已久不再出面主持大局，人妖二界之间结界愈发薄弱，边境小妖蠢蠢欲动，借结界颓势逃往人族之事层出不穷，人族掌权者求助妖族无果，遂征召天下道修能人异士，创立提妖司，领命捉拿在人界行不法之事的妖物。
……
想来出了肖员外这档事儿，提妖司近时应该会往北虹镇增派人手，如此倒勉强有些活头。
街贩众人谈完这番，虽心中各有忧虑，但总归日子还要过，不多时，就都散开自去经营生意了。
——提妖司
阳光透过窗子照进牢房，投射在有些潮气的地面，地上零散丢了些稻草，一身着婚服的女子坐靠在角落，精致昂贵的丝绸在地上拖出一大截，在阳光下反射着细密柔和的光泽，腰身被婚服完美勾勒出来，上身披一绣有繁复花纹的云肩，女人脖颈细长，脑袋倚在墙上歪斜一边，发髻已经乱了，余下长发贴在背脊胸脯上，只露出半张山水画般清冷的侧脸。
她的眼紧紧闭着，长长的睫毛盖在脸上，鼻子小巧秀气，淡眉微微蹙起，似乎在做一场不太好的梦。
这场梦并没有持续太久。
“把门打开。”不太大的声音传来。
地上睡着的祈芫蓦地睁开眼，她抬头，看着面前闯进来的男人，面上显出呆愣神色。
来人往内走了两步便站住，
“姑娘，在下提妖司捕快，劳烦同我走一趟，明大人有些事还需问清楚。”面前男人身量不高，穿着提妖司的墨红色劲服，走动间腰上的铃铛与令牌碰撞在一起，发出“叮铃叮铃”的响声，他抱拳虚虚行礼，话语间辩不出情绪。
祈芫盯着铃铛，没有应声。
捕快察觉她的视线，将铃铛遮住：“姑娘，请随在下来吧。”
祈芫抬起脸，细密的睫毛在脸上现出一片阴影，大抵是吃睡都不踏实，她唇色略显苍白，
“大人，民女真的不知为何会出现在那里，民女已经把知道的都告诉大人了，求大人放民女出去吧。”
女人的声音像山川溪涧的泉水，有些莫名冷意，可她的话里带着和声音不太相匹的哀求，再配上这么一张楚楚可怜的脸……
捕快面上发滚，他偏头避开女人视线，死板地重复了一遍：“姑娘，请随在下来。”
祈芫叹口气，慢吞吞地从地上爬起来，拖沓的裙摆在地上转了个圈，擦起一阵灰尘，光顺着灰尘洒在她单薄的背上，大红色的繁重婚服像要把她死死压住，女人藏在宽大袖子里的手暗暗攥紧。
果然不管用，她想。
捕快见她起身，侧身让开了路。祈芫抬脚迈过牢门，冷不丁趔趄下，整个人往前扑去，她张口惊呼：“啊——”
祈芜侧身宽大的衣袖顺着动作扬起，拂过身后人的衣襟，捕快只觉一阵香风袭来，他抬手要抓住袖子，却见女人陡然塌下，接触地面的身体瞬间化成花瓣，婚服失去身体的支撑，顺势颓倒，好好一个人就这样消失在牢狱中。
捕快很快反应过来，捏着手中一片衣角，空气中似有若无传来梅花香气，他撇见地面残余几片红色花瓣，面色凝重，大喊：“来人!封锁牢门，禀报明大人，新娘案嫌犯出逃，快通知人手去追!”
狱卒来的很快，“肖捕头，我已派人前去抓捕，明大人那边也派人禀报了。”
又见这捕快定在原地一动不动，手上还僵硬的捏着片衣服，于是试探问道：“肖捕头，你……动不了？”
肖捕头懊恼：“她不知用了什么办法，叫我动弹不得，劳烦兄弟为我取些凝神散来。”
狱卒点头应好，快步去吩咐取药了。
……
祈芜再睁开眼时，躺在一张破旧草席上，身上婚服不见，换了件浅绿色散花百褶裙，头发已经梳理过，扎成简单麻花辫，柔顺整齐地趴在胸口。
她撑起身，揉了揉额角。
转头四顾，发现自己身处一座庙中。
阳光打在庙中佛像上，像上金箔早被人刮去，剩一尊铜铁浇筑的佛身沉静地立在此，神色悲悯地望着她。祈芜垂下眼睫，目光从佛像面上移到供案。
这庙看起来年久失修，四处都是灰尘，供案上只一个香灰炉，歪斜插着把长短不一的褪色香签。
她撇了撇嘴，自顾说着：“早与姐姐说了别给我下那香，醒的又慢，头还昏昏沉沉的……”
“阿芜，嘀咕些什么呢？”平缓女声打外头传来，祈芜听见这声，朝门口看去。
只见一道清丽身影出现在门口，来人身着淡粉色纱裙，发髻挽起个人界时兴的样式，发间仅簪只梅花枝，她长着张略消瘦的脸，面颊稍陷，面上有些不明显的细纹，叫人看起来有几分刻薄。
祈芜跪坐起来，掸掸身上不存在的灰尘：
“姐姐昨夜去做什么了？不带我出去，害我一晚上没个好觉。”
梅花妖逆着光走进殿里，到她面前站住。
阴影投在祈芜的面上，她绷着张小脸仰头盯着，似乎花妖不给个解释她就不挪眼睛。
梅花妖勾唇笑出温柔弧度，面上皱纹明显几分，又因为这笑消去了那几分刻薄苦相。
她左手往前一伸，掌中变戏法似的现出一只铃铛，俨然是牢中捕快的。那铃铛通体金色，刻着提妖司标志性的环带纹，下面吊束金白色流苏，明明没有摇晃，此刻却在铃铃作响。
“你想要这个吧？我方才见你一直盯着它看。”祈芜被铃铛吸引了注意，她“诶”了一声，将梅花妖手里不停响动的铃铛拿过来，在手心摩挲一番，这才笑眯眯道：
“多谢姐姐！我是见它一直在响，这才多看两眼，不知这铃铛是做何用处，姐姐可知道？”
梅花妖见她玩的开心，也跟着笑笑。
她将衣裙撩开坐在草席上，手又伸向那铃铃作响的铃铛，缓缓解释：“自然，此物唤作响妖铃，提妖司捕快人手一只，身边有妖出现即会响动以作警示，妖力越强，靠的越近，铃铛声越大。”
说话间，她摸上那铃，本就噌噌躁动的响妖铃越发响亮急促，梅花妖屈指弹入一道法力，铃铛顷刻间便没了动静。
她轻抚祈芜的脑袋，叹了口气：“我常伴你身边，响妖铃太吵恐叨扰你休息，我已将铃内咒法毁去，如今就是普通铃铛，你摇摇就有声音。”
祈芜晃了晃铃铛，听见发出的清脆响声，方满意笑了。她搂住身旁梅花妖的身体，将脑袋埋在肩窝里蹭，开心溢于言表：“谢谢姐姐！”。
梅花妖察觉她动作，将她往自己身边一带，一只手环住祈芜腰身，另一只手拍着她的背。她弯起嘴角，感受着祈芜的靠近，胸前温度让她感到莫名的满足……
半晌，闷闷的声音从肩颈传来：“姐姐，你昨晚去做什么了？不能告诉阿芜吗？”
梅花妖身体一僵，拍背的手也顿住了，好在怀里人似乎没有察觉她的异常，只闭眼等着她的回答。
她手上又轻轻拍起来，语气平静：“一点小事绊住手脚，没赶上去牢中带你出来，是姐姐的错，阿芜莫气。”
祈芜显然不信，她又往里蹭蹭，哼哼唧唧的：“看来姐姐还当阿芜是几岁小童，好哄的不得了。”
梅花妖哭笑不得，她低头凑近祈芜耳朵：“阿芜自然是聪明的。并非姐姐不告诉你，只是此事本就险恶，中间是非曲折，颇为可怖，说于阿芜怕是要做整夜噩梦。”
祈芜脱开梅花妖的怀抱，定定看着身前熟悉的面庞，她手放下，不自觉攥紧手心：“姐姐既不想说，阿芜自然不再过问……只是姐姐一定万事小心，保护好自己，阿芜定会尽快找到将姐姐变回人的方法，叫姐姐不再受人族驱逐追捕，藏匿于人界荒山中。”
“阿芜……”梅花妖没想到她还计划着这事，有些无奈，只得与她说：“姐姐变不回去，你走的那些年，我也找过许多办法，但妖丹与我性命相连，若无它我早死了。何况即便不是人，姐姐也自有办法陪在阿芜身边。倒是阿芜屡次自己偷偷出来，叫我四处找，才是让姐姐置于危险之下。”
言罢，她伸手不痛不痒的点祈芜的额头。
祈芜自觉理亏，她沮丧低下头，低声道：
“是阿芜错了，我只是听说这个镇子有万象镜的消息，想来看看能不能找到。山妖与我说，万象镜可回溯时光，重启命运轨迹，只要我能找到它，回到17年前，带姐姐远离那个村子，我们就不会分开这么多年，姐姐不会变成妖，我也不会……”
她伸出右手，将袖子捋起，直到露出一道暗金色纹路，纹路萦绕着丝丝黑气，隐约有蔓延之势。祈芜冷眼看着蔓延的纹路，泄气般狠狠擦了一把，就要放下袖子。
梅花妖拦住她动作，托住祈芜右臂，掐指摸上纹路。闭目间，源源不断的妖气送入纹路中。祈芜被这样抓着手臂，没敢动作，只好端正坐着，等姐姐发话。
不过片刻，梅花妖收了妖力，本来红润的脸色白了些，祈芜注意到她的变化，急忙伸手扶住她肩侧，梅花妖摇摇头：“我无事，这纹路你切记不可露于人前，昨夜提妖司的人可有看见？”
祈芜仔细想想，正色答道：
“昨夜天色暗，衣服又宽大，遮的严实，没有人发现。”
她晃晃袖子“只是装着符篆的袋子被提妖司捕快搜走，待此事了结我去提妖司偷回来。”
梅花妖默了一会儿，启唇：“此事我去办。”
“阿芜，你该回珉山了。”
祈芜：“……”