长江的浊水灌进口鼻时，沈墨以为自己会被箓兽核心的反噬撕裂。但预想中的剧痛没有到来，取而代之的是金属冷却的刺痛——他的右手小臂已完全变成青铜材质，指甲缝里卡着半片铁龙号的齿轮，齿轮表面还刻着未完成的“生“字箓纹。
“墨哥哥！“小棠的声音从头顶传来，带着异常的清晰。沈墨睁开眼，发现少女正趴在他胸前，原本空洞的眼窝现在流转着灰雾，每一根睫毛都像是由细小箓纹编织而成。她指尖划过他青铜化的脖颈，竟能“看“见皮肤下流动的墨色血液。
“你的眼睛......“
“能看见文字的呼吸了。“小棠举起从江里捞起的檀木匣子碎片，碎片上的箓纹在她眼中呈现出不同的颜色，“红色是恐惧，蓝色是希望，而你身上的......“她触碰到沈墨胸口的纹路，“是灰雾的颜色，和古卷一样。“
水面突然炸开蒸汽，一艘挂着玄色灯笼的画舫破浪而来。船头站着个穿青色道袍的老道士，腰间挂着十二枚玉制箓筒，正是玄箓司守旧派领袖“青蚨子“。他看见沈墨的青铜手臂时，瞳孔骤缩：“源初箓核的侵蚀竟然到了这种地步......倒吊人没告诉你，每次使用权能都会加速箓兽化吗？“
沈墨握紧青铜印，发现指尖能轻易划破钢铁船舷：“你是来抓我们的？“
“抓？“青蚨子甩出十二道玉箓，在江面拼出“护“字结界，“革新派已经封锁了长江流域，李长庚的死讯传回玄箓司，现在整个金陵城的箓纹都在通缉愚者。“他看向小棠，“更麻烦的是，熔炉爆炸时飞出的九只箓兽，已经沿着文字脉络潜入了清廷龙脉。“
画舫突然剧烈震动，船底传来金属摩擦声。小棠的箓纹眼突然渗出黑血：“它们在啃食江堤上的'安'字！一旦'安'字崩解，整个江南都会被洪水淹没......“
沈墨感觉有无数文字在脑海里奔腾，青铜手臂不受控制地指向江心。在他的“解析“视野中，九只箓兽呈现为不同字体的“灾“字——隶书的厚重化作土兽，篆书的飘逸凝成水妖，每一只都在吞噬对应属性的文字。
“隐者说过，箓兽会优先攻击表意相反的文字。“沈墨咬破舌尖，在青铜手臂上刻下“镇“字，墨色血液竟化作活物，顺着江水流向被啃食的“安“字，“小棠，用你的眼睛找到它们的核心！箓兽的弱点在本源文字的起笔处！“
小棠闭上眼，灰雾从她眼窝溢出，在江面勾勒出九只箓兽的轮廓：“第一只在下游三里，是个缠着'丰'字的土拨鼠！它的起笔......在竖画的收笔处有个缺口！“
沈墨踏水而行，青铜脚掌每一步都在江面留下箓纹印记。当他接近土拨鼠状的箓兽时，发现它正在啃食堤岸的“固“字，每啃一口，堤岸就多出一道裂缝。他举起青铜手臂，指尖的“镇“字突然分裂成无数笔尖：
“临——兵——斗——者——皆——阵——列——在——前——“
九道笔光同时刺入箓兽的起笔缺口，土拨鼠发出尖啸，身体崩解成无数“灾“字碎片。但沈墨清楚地看见，其中一片碎片上刻着“贪狼“二字——正是李长庚的北斗箓筒印记。
“它们吸收了南洋商会和玄箓司的污染！“青蚨子的玉箓突然碎了三根，“第二只在采石矶，是带着'平'字的水蛇！它在破坏长江的'江'字本源......“
小棠突然抱住头惨叫，她眼中的箓纹开始扭曲：“墨哥哥，我看见......看见紫禁城的'紫'字在流血！九只箓兽正在沿着文字脉络，向京城的'龙'字汇聚！“
沈墨感觉胸口的纹路剧烈跳动，灰雾空间突然在脑海中浮现。隐者的声音带着杂音传来：“愚者！清廷的龙脉其实是初代愚者用自己的脊骨埋下的'文字锚点'，九只箓兽正在啃食锚点，一旦龙脉崩解，整个天下的文字都会失去约束......“
话未说完，通讯突然中断。沈墨低头看见自己的胸口已浮现出完整的青铜箓纹，形状竟与紫禁城的布局一模一样。小棠颤抖着指向他的咽喉：“那里......那里的纹路在拼'哑'字，你快要说不出话了......“
青蚨子突然将十二枚玉箓拍进沈墨体内：“用我的道基暂时压制箓兽化！现在去采石矶，水蛇的核心在'江'字的三点水起笔处——但记住，千万别用真名呼唤箓兽，它们会循着你的声音找到龙脉！“
沈墨点头，青铜手臂突然化作船桨，带着小棠冲向采石矶。江面的“江“字已残缺不全，水蛇状的箓兽正盘绕在断笔处，每片鳞甲都是倒立的“灾“字。小棠的灰雾眼锁定了蛇信中的亮点：“在舌尖！那是'江'字第一点的墨渍！“
“解析！“沈墨怒吼，声音却带着金属摩擦的刺耳声。他看见水蛇的核心是李长庚的记忆碎片——对方临死前将自己的意识分裂成九份，融入箓兽体内。当他的青铜手指扣住蛇信时，水蛇突然发出李长庚的笑声：
“沈墨，你以为毁掉熔炉就能阻止革新派？紫禁城的龙案上，早就在用三品以上官员的意识喂养新的箓兽核心......“
沈墨猛地捏碎蛇信中的亮点，水蛇崩解的瞬间，他看见灰雾中闪过紫禁城的画面：某位亲王正在将自己的生辰八字刻进青铜算珠，算珠表面，正是熔炉里见过的“人“字箓纹。
“青蚨子前辈！“沈墨划水返回画舫，发现老道士正在焚烧自己的道袍，十二枚玉箓已碎了七枚，“清廷高层真的在参与制造箓兽？李长庚说他们自愿变成核心......“
青蚨子苦笑道：“不然你以为玄箓司为何能拿到那么多活人祭品？从两江总督到六部尚书，都相信用箓兽力量能让大清万年不倒......“他突然指向北方，“现在最危险的是'龙'字锚点，一旦被啃食，所有与皇权相关的文字都会异化，包括......“
“包括皇帝的圣旨，官员的官印。“沈墨接口，青铜喉咙发出咔嗒声，“没有了文字约束，整个官僚体系会瞬间崩塌。“
小棠突然抓住他的手，将耳朵贴在他青铜化的胸口：“墨哥哥，灰雾里的古卷在动！它在写新的字......“
沈墨闭上眼，意识进入灰雾空间。只见古卷新增的页面上，倒吊人正在记录：“九箓兽事件本质是革新派的文字清洗，他们要毁掉旧文字体系，建立由箓兽核心控制的新文字帝国。“更下方，是隐者用血痣写下的警告：“去京城找'审判'，他是宗人府的哑巴笔帖式，能看见被皇权污染的文字。“
画舫突然被一道黑芒击中，沈墨转身，看见江面驶来三艘玄铁战舰，船头悬挂着玄箓司革新派的齿轮符箓。指挥官站在甲板上，举起的正是李长庚的北斗箓筒：
“愚者沈墨！你弑杀朝廷命官，损毁国家重器，现奉军机处令，就地格杀——“
沈墨看着对方胸口的“贪狼“箓筒，突然想起倒吊人说过的话：“北斗箓的本质是吞噬同类，李长庚的死讯传来，每个革新派成员都想吞掉你的愚者核心。“他握紧青铜印，发现自己的影子已变成箓兽形态，爪牙间缠绕着“杀“与“护“的矛盾文字。
“小棠，闭眼。“沈墨低语，青铜手臂突然分裂成无数笔尖，在江面织出巨大的“隐“字结界。当革新派的箓炮轰来时，整个画舫已沉入江底，只留下水面上漂浮的、由墨色游鱼组成的“死“字——那是他故意留下的误导。
江底的黑暗中，小棠的箓纹眼亮起微光，照亮了沈墨逐渐金属化的侧脸。她看见他喉间的“哑“字纹路正在扩散，但唇角却带着释然的笑——因为在灰雾古卷的最新记载里，终于出现了父亲当年没说完的话：
“墨儿，当所有文字都忘记你时，愚者的名字，会刻在源初箓核最深处。“