墨笙在码头上烂泥里滚了两天，口袋里那几个硌得慌的铜板都快被手汗捂化了，才找到一条破船，看着就像马上要散架的那种，船老大居然点头肯带他。船老大是个独眼龙，脸上坑坑洼洼的，像被盐碱风干的老树皮。剩的那只眼睛，浑浊得很，看人像看块石头。船钱要得不多，但条件是墨笙得在船上干活，拿力气抵账。墨笙还能说什么，有力气总比没命强。
船有个名字，叫“浮生号”。这名字听着就悬乎。船板烂得像是随时会踩空掉进海里，船舷上糊满了硬邦邦的海蛎子壳，锋利得很。甲板缝里渗着一股子鱼腥味，混着木头沤烂了的馊臭，闻着让人反胃。墨笙背着他那个寒酸的小包袱，一脚高一脚低地上了船。他看见那个叫伶的女人也在船上。她是怎么上来的，他没注意。她也没看他，穿着一身洗得发白的灰布衣裳，手里紧紧攥着个小小的、看不出材质的黑色布包，像个影子似的，自己找了个没人注意的角落缩着，不动了。
日头底下，“浮生号”还像条船的样子。太阳毒得很，晒得甲板都烫脚。独眼龙老大正吼着让人干活，起锚，拉帆。嗓子哑得厉害，声音像破锯子在锯木头，难听。风吹过来，全是海水的咸腥味儿。船上还有几个顺路搭船的，不多，瞧着都是一副穷途末路的样子，生意赔光了，活不下去了。都耷拉着脑袋不吭声，脸上就写着“倒霉”俩字，各顾各的，互不搭理。
可天一黑，这船就变了味儿。
太阳刚一头栽进海里，最后那点红光还没散干净，船上就弥漫开一股子冷气，是从骨头缝里往外冒的那种冷，像是整条船刚从冰窖里拖出来。白天的那些响动，呼喝声、脚步声，一下子都没了。船老大和那几个船伙计，一个个都跟哑巴了似的，低着头干手里的活，眼神飘忽不定，不敢跟人对视。连海浪拍打船帮的声音，听着都变了调，呜呜咽咽的，像是水底下有无数人在哭丧。
墨笙找了个背风的角落缩着，把包袱抱在怀里。半夜里，他被冻醒了，骨头缝里都冷飕飕的。他想去船边撒泡尿。借着天上那点惨淡的月光，他看见甲板那头有几个人影，淡得像烟，风一吹就要散了似的。他看见一个影子，递给另一个影子一块东西，好像是红色的，有点像块玉。接东西的那个影子手一抖，那玩意儿没拿稳，掉进了黑漆漆的海里。墨笙眼尖，看得清楚，那东西一沾水，红光立刻就没了，像被水吸走了一样，沉下去的时候，他看见那是一截手指头骨头，白森森的。骨头沉下去的地方，水面上好像还慢悠悠地冒了个泡，然后就什么都没了。
墨笙激灵一下，尿意硬生生憋了回去，后背的汗毛一根根全竖了起来。他娘的，这船，是鬼船。他这才咂摸明白，这“浮生号”，渡的根本就不是活人，是死人。
他心里一阵阵发毛，手不自觉地摸了摸怀里的包袱。里面还有他从老家带来的几个橘子，是路上预备着填肚子的。他掏出一个，借着船舱里漏出来的一点昏黄的灯光一看，头皮更麻了。
白天还好好的、黄澄澄的橘子，皮上不知道什么时候浮出来一张人脸的轮廓，那五官痛苦地扭曲在一起，嘴巴张着像是在无声地嚎叫，仔细看，那脸上的皮肉好像还在微微抽动。他手哆嗦着，几乎拿不住，一用力把橘子掰开，一股带着土腥气的、冰冷的白气冒了出来。橘子瓤里的那些白筋，乱糟糟地缠在一起，竟然凑成了一个字——“冤”。他用指尖碰了碰那个“冤”字，比橘子皮其他地方都要凉，是那种浸骨的凉。
他娘的，果然是这东西作怪。墨笙心里骂着。抬眼的时候，瞥见那个叫伶的女人正瞅着他手上的橘子皮。她的眼神很静，跟水面似的，不起一点儿浪花。就看了一下，她就若无其事地转过脸，去看外面黑洞洞的海了。
独眼龙船老大提着个油灯过来了，灯光忽明忽暗。他走到桅杆那里停下了。桅杆上有些刻痕，奇奇怪怪的，说不清是符咒还是划杠计数。
他把灯往那锈铁钩上一挂，就背过身去，面朝外面黑漆漆的海。嘴巴动着，咕哝着什么话，声音又低又含混，可墨笙还是勉强辨出了几个字：
“东海路远……各安天命……因果自担……”
听见这几个字，墨笙心里“咯噔”一下。这独眼龙船老大，他全明白！他就是吃这碗饭的！
接下来的日子，墨笙更不敢睡死了。他像只受惊的老鼠，缩在角落里，竖着耳朵听着船上一切细微的动静。
又过了一夜，墨笙又被冻醒了。他睁开眼，看见船舱角落里那个书生模样的鬼魂，还坐在老地方，穿着一身洗得发白的长衫，呆呆地坐着。这次，他正直勾勾地盯着墨笙放在铺边的那个小竹筐，筐里装着剩下的几个橘子。
“你……你手上这橘子皮……”旁边那个一直不吭声的书生，忽然开了口。他声音飘得很，像一股子青烟，还带着水汽儿。“是……是不是……洞庭湖那边的？”
墨笙心里猛地一跳，他想起账本上的“洞庭阴司”。他没敢多说，含含糊糊地
“嗯”了一声。
书生看着那些橘子，那张青白的脸上露出了很伤心的神情，像是要哭出来，喃喃地说：“洞庭红……洞庭红……我娘子……我娘子生前，最喜欢吃这个了……她说，等我中了举，回家时，就买上一担……”他声音越来越低，最后几个字几乎听不见了。
墨笙想起以前在码头听跑船的说过。几年前，这片海上是沉过一条船，死了不少人。里头有个年轻举人，说是回家报喜的，尸首都找不着。看眼前这书生样子……八成就是了。也不知是欠了债，还是心里放不下什么事，魂留在了海上，上了这条鬼船。
没等墨笙想明白，书生话音一落，人影就散了，跟烟似的，说没就没。地上空落落的，空气里好像多了点湿霉气，不仔细闻都闻不着。一转眼，那个叫伶的女人又站在那儿了，离得不远，跟个闷葫芦似的，手里紧捏着她那个小黑包，静静看着这边，脸上一点表情都没有。
墨笙呆住了。他慢慢爬过去，在书生刚才坐着的那个铺位枕头边，摸到了一个冰凉的东西。是一把小小的铜锁，锈得很厉害，但能看出是把鸳鸯锁的样式。锁身冰冷刺骨，像是刚从深水里捞出来不久。
他手里捏着那把冰冷的、死沉的鸳鸯锁，看看空荡荡的床板，再看看自己筐里那些浮着人脸、瓤里有“冤”字的橘子，心道：完了，上了一条贼船，下不去了。船上是欠债不还的鬼，他也是欠债不还的人的后代。大家都是一路货色。这些鬼，这些橘子，可能才刚开始。那个伶呢？她是什么来头？黑包里藏着什么？她搅和在这事里了吗？他啥也不知道。就感觉这破船正往前开，水越来越黑，天越来越冷，前头什么也看不见。