冀州边境的寒风裹挟着沙砾，将太平道的营寨吹得簌簌作响。马钧裹紧棉袄，在工坊内来回踱步，脚下散落着齿轮、铜轴和羊皮图纸。案几上，未完工的指南匣微微摇晃，指针却始终偏离正北方向。
“又失败了！”马钧一拳砸在木桌上，震得墨砚翻倒，“按陈昭说的磁石原理，为何就是定不准方向？”
“马先生！”小工举着油纸包冲进屋，“张宁大夫送来新采的磁石，说是在磁山深处找到的极品！”
马钧抢过油纸包，将深黑色磁石贴近指南匣。刹那间，指针剧烈震颤，却依旧没能稳定指向南方。他抓起一把枯草塞进嘴里咀嚼，眉头拧成死结：“普通磁石受震动就偏移，得做个减震装置......”
正思索间，陈昭带着周仓推门而入。周仓的铠甲上还沾着巡逻带回的泥浆，嗓门震得屋梁落灰：“马钧！丁原的骑兵神出鬼没，我们在山林里迷路三次，再没个准头的玩意儿，非得吃大亏不可！”
“别急。”陈昭按住周仓的肩膀，捡起地上的图纸，“我在古籍中查到，黄帝战蚩尤时就有指南车。或许我们不该执着于小匣子，该造辆大车。”
马钧眼睛一亮，抓起炭笔在墙上疾书：“对！用车轮转动抵消地面震动，再用齿轮组固定指向！不过......”他挠着蓬乱的头发，“需要能工巧匠打造精密齿轮，还得找匹性子极稳的马来试车。”
“这事包在我身上！”周仓拍胸脯保证，“明日就把军营里最听话的枣骝马牵来！”
三日后，工坊门前挤满了人。一辆三丈高的木车缓缓推出，车身刻满云纹，顶部立着手持铜剑的木人。马钧转动底座机关，木人手中的剑立刻指向南方，即便车轮颠簸，木人仍纹丝不动。
“成了！”马钧激动得满脸通红，“车轮每转一圈，齿轮组就自动校正方向，无论山路多崎岖，木剑始终指南！”
陈昭抚摸着冰凉的铜剑，目光灼灼：“有了这指南车，我们就能在山林间神出鬼没。马先生，能否多造几辆？”
“十辆！”马钧竖起十指，“但需要大量精铁和桐油，还得让五斗米道的工匠来帮忙......”
话音未落，五斗米道的使者正巧赶到，带来张鲁的口信：“张教主听闻太平道造神器，特命我送来三百工匠，还有急需的硫磺、硝石。”
工坊内顿时热火朝天。马钧戴着牛皮手套，指挥工匠们安装齿轮：“这个咬合度差半分，重铸！记住，差之毫厘，谬以千里！”
许攸捧着地图匆匆赶来：“丁原在青石峡设下埋伏，我们必须绕后山奇袭。可那片老林子瘴气重，路径复杂......”
“正好试试指南车！”马钧跳上造车，“今晚就出发！”
月黑风高的山道上，十辆指南车排成纵队。木人手中的铜剑在夜色中泛着冷光，宛如指引方向的幽灵。周仓骑着马来回巡视，啧啧称奇：“好家伙！这玩意儿比我带的向导强百倍！”
突然，前方传来异响。马钧跳下车，将耳朵贴在指南车底座：“有马蹄声！从西南方向来，大约三百人！”他转动车上的瞭望镜，远处火把若隐若现。
陈昭抽出佩剑：“丁原的斥候！周仓，带骑兵从东侧包抄；马钧，用指南车定位，发射霹雳弹！”
马钧转动指南车上的机关，调整发射角度：“方位南偏西十五度，距离三百步！放！”随着轰鸣声，火球划破夜空，精准落在敌军中间。
“太平道的妖术！”敌军大乱，“这鬼车怎么知道我们的位置？”
经此一战，指南车名声大噪。张让在洛阳听闻后，气得摔碎玉杯：“给我找天下能工巧匠，造十辆更厉害的！”但工匠们尝试数月，始终不得要领。
而在太平道营地，马钧正在改良指南车。他给木人加装了荧光涂料，夜间能自动发光；还在车底暗藏暗格，可存放地图和密信。
“马先生，这简直是行军神器！”许攸翻看新绘制的《指南车使用手册》，“有了它，我们就能把丁原的防线搅个天翻地覆！”
马钧却望着天边的乌云，神色凝重：“这只是开始。我打算造艘指南船，让太平道的水师也能在江河中畅行无阻......”
寒风呼啸，工坊内的炉火越烧越旺。指南车上的铜剑始终指向南方，仿佛在诉说着：无论前路多艰难，太平道的方向从未改变。