考试结束的钟声敲响，陆衡放下手中的笔，唇角微扬，一如既往地自信轻狂。他望向宫殿外的天空，心中默默祈祷，希望自己的努力能得到认可，为大宋为百姓出一份力。
残月未沉，汴梁城的春风裹着杏花香漫过朱雀大街时，金明池畔的琼林苑正张灯结彩。新科进士的榜单在晨光中铺开，明黄绢帛上的墨字尚未干透，便被层层叠叠的纱帽襕衫围得水泄不通。
宣德门外已挤满翘首以待的举子和百姓。更有富户家仆举着描金名帖，在人群中搜寻未来姑爷。
青衫少年立在榜前，指尖漫不经心划过榜单上自己的名字，墨色广袖被风掀起一角，露出腕间一节冷玉般的手腕。陆衡看到自己的名字，位列榜首，乃今科状元，唇角弧度浅浅上扬。
忽听得皇城鼓响，十二面朱漆牌匾自宣德门缓缓垂下。
崇政殿前，三百进士跪受敕牒。内侍监尖声唱道：
“第一甲赐进士及第：状元陆衡、榜眼窦卞、探花罗恺......“
每唱一人，便有鸿胪寺官员接过金花帖子，以青绸系其幞头。
“那便是新科状元陆衡？”
“之前没听说过他，不过据说来自阳岐陆氏。”
“果然是簪缨世族，这等人物中状元，倒显得旁人都是泥腿子出身了。”
细碎议论声如柳絮般飘来，陆衡垂眸轻笑，长睫在眼下投出鸦青色阴影。
金明池畔柳色新绿，新科进士们着绯色公服赴宴。宫娥捧来“绣球荔枝“、“雪霞羹“等御膳，教坊使李师师亲执檀板唱《喜迁莺》。
陆衡的席案却被特意安排在欧阳修下首。老学士捋须低语：“君玉策论中'工蠹蚀国'四字，明日必传遍谏院。“
晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的光斑。沈清荷斜倚在湘妃竹榻上，手中捧着一卷《武经总要》，指尖正停在一页绘有“旋风砲”的图样上。
“小姐。”杏红轻叩门扉，捧着漆盘进来，“潘楼街的苏姑娘递了帖子来，邀您午时去遇仙楼吃茶。”
沈清荷抬眸，接过描金帖子。纸上熏了淡淡的苏合香，字迹娟秀：
“清荷妹妹：新得越州‘日铸雪芽’，盼共品。——云岫”
沈清荷唇角弯起一个弧度，指尖顿在那封帖子上。
苏云岫，工部侍郎之女，自幼与她交好，亦是汴京城少数知晓她机关之术的闺友。
“备轿吧。”沈清荷合上书卷，“从后门走。”
遇仙楼临汴河而建，朱漆栏杆外，画舫如织。二楼雅间垂着竹帘，隐约可闻隔壁行商议论：“妹妹听说了吗？今科状元竟是章衡！我原以为要点王相公的侄儿。”
沈清荷目光颤了颤，执壶的手几不可察地一顿。
“妹妹这是怎么了？”瞧她这神色，苏云岫忽地凑近，杏眼弯弯。她今日穿着藕丝琵琶衿上裳，臂间纱罗飘拂，俨然一副娇憨仕女模样。
沈清荷笑了笑，轻抿一口茶：“无事。”
她果真没有看错，以他之才华，定能蟾宫折桂。
天光正好，御街两侧人潮涌动，朱漆杈子外挤满了看热闹的百姓。小贩们早早支起了摊子，叫卖着“状元糕”“及第酥”，更有甚者，将新蒸的“蟾宫折桂”面点捏成金鞍白马的模样，引得孩童争抢。
陆衡身着绯色公服，头戴金花幞头，腰间玉带在日光下泛着温润的光。他骑着一匹雪白骏马，马蹄踏过青石板，清脆有声。身后跟着两列禁军，手持朱漆仪仗，庄严肃穆。
“快看！那就是今科状元！”有少女踮着脚尖，将手中的绢花抛向马前。
陆衡唇角微扬，目光却掠过人群，似在搜寻什么，她可会来看这游街盛景？
行至潘楼街，酒楼上的歌伎们倚栏而望，手中团扇轻摇，笑吟吟地向下抛洒香囊。
不过片刻工夫，已至遇仙楼。
二楼临窗处，竹帘半卷，苏云岫扯了扯沈清荷的衣袖，嗓音难掩激动，忙拉着她：“清荷妹妹，你快看，状元郎哎！”
沈清荷顺着那抹朱色，探出头去，注视着他。这身绯色官府穿在他身上，显得风流俊秀，担得起“春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少，足风流。”
陆衡似有所感应般的抬起脸，毫无征兆地对上她的目光。
沈清荷睫羽轻颤，眼里闪过轻微诧色，须臾之间，嘴角微扬，冲他微微颔首。
恭喜。
陆衡会意，点头，弯唇一笑。
引得二楼处的少女妇人们一众娇羞状：“他在看我……”
游街队伍行至州桥，此处已是人山人海。桥下漕船往来，桥上行人如织。
几名衙役推搡着人群，为后方一顶青幔轿子开道。轿帘微掀，露出一张冷肃的面容，此人正是御史中丞贾黯。
旁边的小厮在他耳边低语：“大人，这人正是今科状元陆衡。”
贾黯抬起眼眸，冷笑一声，道：“陆状元好风光啊！怪不得能入欧阳修的眼。”
小厮继续说道：“我听说这人正是朝中各大势力想拉拢的人。”
贾黯冷哼一声：“看来改日我得去会会他。”
话毕，轿帘重重落下。
汴京琼林苑外。
新科进士榜前依旧人头攒动，墨香混着汴河柳絮飘进茶寮。陆衡身着绿袍，腰间银鱼袋随步伐轻晃，正被同榜进士簇拥着往酒楼去。忽闻身后传来朗笑：“‘笔落惊风雨，诗成泣鬼神’，此等好句竟题在酒旗上，店家好会做生意！”
他回头，见一青年斜倚酒肆廊柱，皂纱巾松松束发，手中折扇正指着檐下酒旗，那旗面竟题着陆衡殿试策论中一句改制主张，被酒肆老板曲解成劝酒词。
青年抬眼，眸中似有星光：“状元郎见此‘曲解’，不怒反笑？”
陆衡拂袖上前，朝青年一揖：“在下策论固求通达，今见市井能解其一二，正合‘文章合为时而著’之意。敢问足下是何人？”
“眉州苏轼，字子瞻。”青年抛扇入怀，从袖中抽出半卷诗稿，“适在相国寺见状元郎题壁诗，特来讨教‘治平之道当如烹鱼’作何解？”