龙游怀揣着满心的期待与些许紧张，踏入了龙湖城那条略显幽深的小巷。此刻，他的掌心紧紧握着一枚古朴的木质令牌，这是他不久前的意外之喜。就在半日之前，他像往常一样，在城中一家毫不起眼的小商铺里售卖精心炼制的灵丹，顺便购置一些炼丹所需的材料。商铺老板是个年过半百的修士，一身修为虽不过炼气中期，但眼眸中透着精明与睿智，一看便是见多识广之人。
在讨价还价与闲聊之中，老板像是突然想起什么，压低声音，神秘兮兮地说道：“这位小友，看你年纪轻轻，炼制出来的丹药却颗颗上品，想必在炼丹一道上天赋异禀，不知尊师是哪位炼丹大家？”
龙游微微一愣，旋即礼貌地欠身，微笑回应：“前辈谬赞了，晚辈不过是略通皮毛，尊师云游四海，并不在本地。”
老板若有所思地点点头，脸上浮现出一抹意味深长的笑容，他俯下身，从柜台下方的暗格里小心翼翼地取出一枚木质令牌，递向龙游：“小友，实不相瞒，近期城中将举办一场极为特殊的拍卖会，这场拍卖会不对普通修士开放，唯有手持这特制令牌的人，才有资格踏入会场。我瞧你是个可造之材，这令牌便赠予你，说不定你能在会上寻得机缘。”
龙游的手微微一颤，下意识地接过令牌，心中暗自惊叹：自己为这场拍卖会筹备许久，竟不知还有这般入场门槛。他抬眸，眼中满是疑惑与感激：“前辈，这令牌如此珍贵，为何轻易赠予晚辈，晚辈实在受宠若惊。”
老板摆了摆手，爽朗地大笑起来：“小友不必多心，我这把年纪，参加拍卖会也寻不到什么急需之物，这令牌对我而言不过是个闲置物件。你不同，身为炼丹师，或许能在会上找到提升修为或是炼丹技艺的宝贝，也算是物尽其用。”
龙游眼眶微微泛红，连忙拱手致谢：“多谢前辈厚爱，晚辈定当珍惜此次机会，若真能寻得机缘，日后必当重谢。”
老板欣慰地点点头，耐心叮嘱道：“拍卖会地点在城西的‘八宝斋’，你持此令牌，自会有人引领你入场。记住，机会难得，万不可错过。”
龙游将令牌贴身收好，脑海中不由自主地开始幻想拍卖会上琳琅满目的奇珍异宝。他深知，这场拍卖会对自己而言，极有可能是突破炼气中期瓶颈的关键契机。
“小灰，咱们可得万分小心，这场拍卖会恐怕暗藏玄机。”龙游微微俯身，轻声对身旁的小灰说道。
小灰似懂非懂地摇了摇尾巴，亲昵地蹭了蹭他的腿，喉咙里发出几声低鸣，仿佛在给予主人无声的鼓励。
一人一兽沿着蜿蜒的巷子前行，巷子尽头，一扇陈旧的木门静静伫立，门口笔直地站着两名黑衣修士。龙游刚一靠近，便感觉一股无形的压力扑面而来，他心中一惊，暗自估算，这两名修士的修为深不可测，至少达到了炼气九层巅峰，甚至有可能是半步筑基的强者。
“这位道友，可是来参加拍卖会的？”其中一名黑衣修士面无表情地开口问道，声音低沉而冰冷。
龙游连忙点头，双手恭敬地递上手中的木质令牌。
黑衣修士伸出一只手，接过令牌，目光如炬，仔仔细细地端详起来，每一道纹路、每一个细节都不放过。片刻之后，他微微点头，侧身示意：“道友请进。”
龙游深吸一口气，带着小灰迈进木门。门后是一条狭长而昏暗的过道，墙壁上镶嵌着散发着微弱光芒的夜明珠，勉强照亮前行的道路。尽头处，是一个布置典雅的小客厅。客厅里，一位身着红衣的女子正笑意盈盈地等待着，她看上去不过二十出头，肌肤胜雪，柳眉弯弯，一双杏眼顾盼生辉，樱桃小嘴微微上扬，举手投足间散发着一种让人难以抗拒的魅力。
“这位道友，欢迎来到龙湖城拍卖会，小女子在此等候多时了。”女子莲步轻移，笑语嫣然。
龙游定了定神，礼貌地回以一礼：“在下龙游，一介散修，偶然得知拍卖会的消息，特来碰碰运气。”
女子掩嘴轻笑，自我介绍道：“小女子许凤娘，是此次拍卖会的接待。道友初来乍到，想必对拍卖会的一些潜规则还不太了解，容我为你一一道来。”
龙游心中一紧，脸上却依旧保持着谦逊的笑容：“那就有劳许姑娘了，还望姑娘不吝赐教。”
许凤娘轻轻颔首，娓娓道来：“我们这次拍卖会，主要面向炼气高阶修士和筑基初期修士。不过，筑基初期的前辈们大多看不上我们这种小型拍卖会，所以到场的基本都是炼气后期和大圆满的修士。”说到这里，她目光在龙游身上稍作停留，似是在观察他的反应。
龙游心中暗自警惕，表面上却不动声色，微微点头示意明白。
许凤娘继续说道：“拍卖的物品包罗万象，从珍贵的炼器材料、高阶灵丹，到威力强大的法器，甚至还有罕见的功法秘籍、丹方以及灵符等特殊物品。这些物品都是其他修士寄放在我们这儿的，我们拍卖会只负责促成交易，不过问物品的来历。”
她顿了顿，语气变得愈发诚恳：“但道友也知道，修真界向来弱肉强食，为了保障从我们这儿买走珍稀物品的修士安全，避免他们一出城就遭遇不测，所有参加拍卖会的道友，都可以从我这儿购买一面敛息面具。这面具是用特殊材料炼制而成，能完美遮蔽修士的修为境界和气息。你要知道，修真者追踪他人，主要靠感应气息，每个人的气息都独一无二，一旦被盯上，很难逃脱。我们的敛息面具，就是为了帮大家隐匿行踪，确保离开后的安全。当然，若是道友对自身实力有十足把握，也可以选择不买。只是出了这扇门后，一切后果，拍卖会概不负责。”
龙游听完，心中暗自思量，自己修为尚浅，带着宝物离开确实危险重重，这敛息面具倒不失为一个保障安全的好办法。想到这里，他果断说道：“许姑娘所言极是，这敛息面具我买了。”
虽然心疼地掏出八十块下品灵石，但当龙游接过面具的那一刻，还是被其精妙的制作工艺所震撼。戴上面具的瞬间，他感觉自己仿佛换了一个人，不仅外貌变成了一个二十七八岁、脸色蜡黄的男子，就连一身修为也被彻底隐匿，毫无破绽。
“这玉简里记录着此次拍卖的物品清单，购买了敛息面具的修士可以免费领取一份。”许凤娘适时递上一枚玉简。
龙游接过玉简，灵识一扫，脸上顿时露出惊喜之色。清单上的物品琳琅满目，其中竟有几样与突破瓶颈息息相关。此刻，他觉得这八十块下品灵石花得无比值得。
戴上面具后，在许凤娘的引领下，龙游推开一扇厚重的石门走了进去。
一进门，一座低矮的石屋映入眼帘。所有参加拍卖会的修士，都需在这座开着小窗的石屋前排队。斑驳的木窗框上，一块泛黄的木牌格外醒目，上面用朱砂写着：
“各位尊敬的来宾：
参加此次拍卖会需缴纳三千块灵石作为保证金。若成功竞得心仪宝物，此保证金可抵扣相应价款；若未参与竞拍或未能成交，离场时保证金将全额退还。
注：此保证金仅作为信用担保，以防恶意竞拍。”
窗内，一位戴着铜钱眼罩的老修士正坐在那里，他枯瘦如柴的手指间，灵石相互碰撞，发出清脆的叮当声。每个缴纳保证金的修士都会拿到一枚特制的玉符，玉符上隐隐流动着与缴纳灵石数额对应的灵光。队伍里不时有人小声抱怨保证金数额过高，可很快就被维持秩序的黑衣护卫那冷峻如霜的目光给震慑住了。
龙游突然意识到这场拍卖会或许远比自己想象的复杂，他转头对许凤娘说道：“许道友，我带着小灰进会场诸多不便，能否现在送它出去？”
许凤娘看了看龙游，又瞧了瞧乖巧的小灰，轻声说道：“如果道友觉得不方便，现在可以送它出去。不过拍卖会一旦开始，直到结束都不准中途离场，你可得考虑清楚。现在拍卖会还未开始，你还有时间。”
龙游略作思索，果断决定将小灰送回客栈。他小心翼翼地将小灰托付给熟悉的店小二，千叮万嘱后，才匆匆赶回拍卖会场。
再次回到会场，交了三千灵石保证金后，龙游在许凤娘的带领下，走进了那略显昏暗的拍卖大厅。
大厅正中央，一座数丈大小的石台熠熠生辉，周围环绕着一圈圈由低到高的台阶，台阶上每隔三米便设有一个座位，一直延伸到最外围，也就是龙游此刻站立的地方。
此时，座位上已经坐了至少八成的人，龙游目光一扫，估算出大厅里起码汇聚了一两百人。让他颇感意外的是，如此众多的修士齐聚一堂，大厅内却安静得仿若无人之境，只有偶尔传来的轻微呼吸声。那些坐在座位上的修真者，大部分都在闭目养神，周身散发着或沉稳或凌厉的气息；少数人则目光如炬，不动声色地打量着周围的一切，却都默契地不发出一点声响。
龙游轻手轻脚地找了个角落坐下，微微闭上眼睛，调整着自己的呼吸和状态，静静地等待着拍卖会开场。他知道，一场惊心动魄的角逐即将拉开帷幕，而自己，即将置身于这场修真界的财富与机缘盛宴之中……
(未完待续)