青石板路上的马蹄声惊飞了檐下灰雀，萧云谏勒马回望沈家酱坊的残垣，焦木烟尘在暮色中凝成一团。陆怀舟策马跟上时喉结滚动，古铜色面皮泛着试药后的青灰。“没事吧？“萧云谏回头看他。陆怀舟抹了把嘴角直起身，“比当年在漠北生吞沙蝎强些。“他突然压低声音，“将军可瞧见饕餮符了？“萧云谏轻笑一声，“好戏总要压轴登场。不过戏台子，我今夜就能搭起来。
镇北将军府的青铜门环撞响三声时，玄七已捧着密信候在书房。萧云谏挑开火漆：“父帅三日后抵京“七个字力透纸背，在羊皮纸上割出细痕。“父亲到哪了？“他指尖划过信笺。“老将军昼夜兼程，恐怕不到三天就能到。”
“沉不住气的老头子。“他屈指弹响信纸，“漠北的风沙都没教会他等东风。“
“玄七。“萧云谏突然将密信掷入炭盆，“去告诉拓跋烈，冰嬉宴上'暂存'的私盐账册该物归原主了，期限是月蚀之夜。“他指节叩了叩书案，“顺便提醒他——南诏新王的冠冕，是用玄甲军的箭矢熔铸的。“
玄七领命退下，陆怀舟抱剑立在门边，突然开口：“秦相今日往玉芙宫送了七车冰鉴。““查清楚冰鉴夹层。“萧云谏蘸着茶水在案几画出宫城舆图，“让咱们在贵妃宫里的'喜鹊'留心，特别是用南诏蛇纹漆封的密匣。再添三队弩手、带三十轻骑扮作流民今夜就去官道候着漕运使的囚车，。秦相那老狐狸......最擅长让证人突发恶疾。“
青铜饕餮香炉吞吐着蛇涎香，秦相摩挲密报上的焦痕：“烧得好！沈家那七十二口老缸......“他忽然剧烈咳嗽，帕子上溅开血点，“咳咳......该把西院的灰烬撒进护城河！“暗卫首领的铁面具折射着幽光：“漕运使赵括明日押解进京，走的是黑风峡官道。”
“我那好侄儿啊......“秦相突然捏碎茶盏，瓷片割破掌心混着血滴落，“派三队扮作马匪，再派两队人手跟着。等他把顾行案的证据吐干净......“他他蘸着血在案上画了个叉，“送他全家去和顾行作伴！“
官道蜿蜒如蛇，囚车轱辘碾过碎石，铁链碰撞声刺破荒野寂静。漕运使赵括蜷缩在囚笼一角，赭色囚衣沾满泥浆和霉斑，领口结着暗红血痂。蓬乱的头发下青紫面庞凹陷，干裂的唇瓣翕动着无声咒骂，手腕被镣铐磨出的伤口已爬满绿脓。“还有三十里……“押送官抹了把额前热汗。“轰！“十二支箭突然穿透车辕，三十步外密林间寒光闪动，十余名蒙面马匪策马冲出，马蹄卷起的尘烟裹着硫磺味扑面而来。
“劫囚者死！“押解官兵拔刀厉喝，话音未落便被弩箭贯穿咽喉。“杀！“马匪头目挥刀斩断囚车缰绳。赵括见立刻认出是秦相派来的人，他嘶吼着撞向铁栏，却见领头马匪故意挑开面巾一角，露出秦府暗卫独有的莲花刺青。“相爷送赵大人上路。“弯刀劈开囚锁的刹那，林间忽起箭雨，“玄甲军在此！“玄甲轻骑如黑潮涌至，囚车轰然侧翻的刹那，陆怀舟和其他玄甲军自山坳杀出。陌刀劈开马匪弯刀，剑锋撞出青蓝火花：“秦相的狗，该回窝里啃骨头了！“
官兵与马匪的嘶吼声中，三方混战血染黄沙，玄铁陌刀削飞马匪头颅时，官道上横七竖八倒着二十余具尸首，剩下的官兵残部早已瘫软在地。陆怀舟甩落陌刀上的血珠，俯视蜷在车底发抖哆嗦如筛的赵括：“活着才有翻供的筹码。“蹄声远去时，幸存的驿卒攥着染血密函，策马狂奔向都城。
紫宸殿蟠龙柱上的夜明珠映得永昌帝面色青白，他猛然将劫囚密报摔向青铜地砖：“好个匈奴袭囚！当朕是三岁孩童吗！“奏折砸碎在传信官脚边，惊得对方官帽歪斜。大理寺卿捧着验尸录膝行上前将拓跋宏验尸录翻至末页：“拓跋宏尸首鼻腔内残留醉仙楼特供的沉水香灰，但这种沉水香并不会致人头晕昏迷，应是香里或是有人从外面向里面散入迷烟所致。“他喉结滚动咽下后半句——那香灰与秦相书房熏香同源。
“好个一石二鸟。“帝王冷笑震得鎏金香炉微颤，“报——！”内侍疾步入殿：“南诏七王子传书。”信笺用蛇血封缄，拓跋烈凌厉的字迹似刀：「三日未见真凶，本王携南诏祭司亲临验尸！」永昌帝猛然攥碎狼毫，墨汁溅污蟒袍下摆：“告诉拓跋烈，朕的玄甲军不惧蛇虫鼠蚁！“他挥袖扫落案头茶盏，碎瓷中映出永昌帝愤怒的脸色与跪了一地的大臣们。
秦相府书房内传来秦相的暴喝：“废物！连个半死的痨病鬼都杀不干净！“秦相踹翻鎏金香炉，香灰泼在暗卫尸身的汇报密函，“萧家小儿竟敢截胡！“他拿起鎏金镇纸砸向跪地的死士首领，鲜血顺着那人铁面具缝隙汩汩而下。“给老夫听好了——“他扯过对方衣领低吼，“趁赵括押入诏狱前，在官道驿站下毒。若再失手...“枯指猛然掐住暗卫喉骨，“就把你扔进蛇窟喂蛊！“
屋内烛火映着他扭曲的面容，地上尸体的血迹和暗卫受伤滴落的血迹混在一起。等屋内空无一人后，秦相抚过密室暗格里的真密约，密钥在掌心烙出深痕。
南诏王帐内，拓跋烈捏着伪造的盐道密约冷笑，羊皮卷边沿金线在烛火下泛起诡谲光泽。“老狐狸果然留了后手。“他屈指弹响案头密匣，真的密约密钥仍锁在秦相书房内，这赝品连朱砂印泥都少调了三钱雄黄。他用狼毫蘸着蛇血疾书：「盐道契约为虚，真本仍藏相府。赵明轩的私盐账册今夜奉还。望萧三公子莫忘承诺，待秦相倒台那日，本王亲自接阿姐还乡。」信纸封入蛇纹竹筒，信鸽掠出窗棂时他抚过腰间新铸的王印，时候就快了，就快了。