太仆寺，就在如今西城的太仆寺街一带，乃是大明朝专司马政之重衙，职掌京畿四近以及河南、山东、河北、山西、陕甘等处诸省的马政军需，由兵部直接管辖。
而南京亦设有太仆寺一署，掌管南直隶及周边各省马政，制度与京师本寺相通，只不过地位稍逊，事务亦较为分散。
自万历朝中后期，因皇帝久不视朝，朝政废弛，原本太仆寺应设一正三副的体制内标准配置，仅仅剩下了两名少卿苦苦支撑整个寺务。
其中一人主持日常寺事为正，另一人为副则兼理“营马”与“畿马”两项寺事。前者指的是京营、卫所兵马的军用配给，后者则为整个京畿区域，乃至“山河四省”之牧马、征集、调拨与养护，原是须分设两位少卿、分工专责，如今却并于一人之肩，重负难支。
商周祚如今刚刚四十出头，正是意气风发、官场中最当行的年纪。
他自认平素洁身自好，一路仕途可谓清正自守、如履薄冰。自福建邵武县令起仕，任事勤恳、体恤百姓，至调京任户科给事中，再到如今，可说是官声政绩，俱在言表，百姓称善。
这一路升迁，使他在宦海之中渐渐脱颖而出，难免心头微泛春风，自觉这条路走得顺遂。
想起万历二十九年进士科的同年，如今像他这般升为京堂的也只是寥寥数人，实属凤毛麟角。
潘汝桢，河南道御史，眼下正在巡按京畿，虽说是势重万分的司谏，不过依旧是走在自己身后的路上；
钱象坤——李伯弢的座师，虽入东宫讲席，位列詹事府右春坊右谕德，不过从五品，名声虽好，却不涉实政；
至于同年好友、乡党李枟，现今为山东按察司按察使，正四品，堪称地方封疆，已然是升迁有度，然与自己一方京堂相比，还是稍逊一筹。
唯一能与自己如今仕途相提并论的，大约就是当下已任辽东巡抚、齐党的“二珰头”周永春。
二人身为同年，在去岁，也就是万历四十六年，同样从正七品的给事中拔擢至京堂。
彼时，周永春升任太常寺少卿，提督四夷馆；而自己则接任太仆寺少卿，掌管畿辅马政，可谓势均力敌。
只不过数日之后，这周永春立刻被朝廷升为右佥都御史、辽东巡抚，直接成了辽东经略杨镐麾下，为的就是东征建虏。
商周祚对此，倒也理解，并无怨言。毕竟朝廷之中，吏部、兵部本就是齐党重镇，两位齐人尚书在位，自然要派自家人前往坐镇，以抢军功。
商周祚一向行事谨慎，性情沉稳，看得通透，对于官场浮沉心中有数。
其实当初能与周永春一道提拔，成为京堂，不仅是因为二人任职期间确有政绩在前，更是得益于“齐”、“浙”两党共掌朝政。
为了这两个位置的空缺，齐党推出周永春，浙党便推了自己人，来自绍兴府会稽县的商周祚——这其中自然少不了方元辅和李司寇的举荐、扶持。
只是人算终不如天算——由于辽左兵败，如今面临弹劾的周永春的仕途算是到头了。
相比之下，商周祚却隐隐觉得，自己的仕途中，或许正有一线突破的契机。
辽东兵败之后，朝廷为整顿军务、补足战力，急需马匹充实边防。因而，经内阁与兵部数番商议，最终敲定拨银三十万两，用以采买马匹两万匹，以供辽东军需。
此事虽是户部掌控银两，但真正担事的，却是他这位太仆寺少卿。
这几日，兵部左侍郎杨应聘数次邀他面谈，话里话外间，无不透露出一种别样的意味。
一方面，杨侍郎再三强调：此次购马乃是国家大计，事关边防稳固，马匹须合骑军标准，不得良劣顶替，且务必要在两月之内办妥，延误一日，便是祸患无穷。
如今正值四月天，再过两月，便是六月。
辽东一带，山河解冻，野草疯长，鹰隼高飞，正是游骑驰骋、粮草转运、战马肥膘的大好时节。
原本，杨镐请旨出征建虏，便是定在六月——只可惜，被朝廷催促提前了两月。
但如此时节，对建虏而言，同样是再次西侵辽左的好时机——历史上，正是在这六月——杨镐原定的出兵日，由建虏攻陷了开原和铁岭。
因此，这“两月”之期，非但不是缓冲，反而是一道死线。
但更重要的是，杨应聘也并未将话说死，而是意味深长地表示：“此事若能顺利完成，不但可解辽东之急，更能显我朝廷尚有能臣在位，日后若论功行赏，必不会忘了商少卿。”
这话中的意思，商周祚岂有不懂之理？更何况，李府那边也早已透出风声，言辞之间同样是这个意思，当然话里话外，还藏着几分，希望他能提携后辈的意思。
于是，商周祚越想越是神清气爽。他知眼下这事虽难，却是难得的机会。若能成功，便将取代周永春，成为同科同年中的第一人。
今日午后，太仆寺内风清气静，商周祚亲自出迎，接待了一位贵客，正是神枢营提督、永康侯徐应坤。
二人并肩而坐于中堂之上，下首则是陪同前来的分理京卫马政之事的黄寺丞。
商周祚自去年升为少卿以来，已是熟稔寺中事务，眼见徐应坤亲至，自然心知肚明这位侯爷今日前来绝非寒暄叙旧，只是出于礼数，仍愿听对方亲口道来。
“商少卿，本侯今日登门，自然是替京营说话而来。”
商周祚微微颔首，客气地回了一礼，道：“侯爷驾临寒寺，自是为了军务要事，周祚洗耳恭听。”
徐应坤言道：“京营自来便是用马大户，每年所需马匹不下千计。平日里，咱们与太仆寺素有往来，历来合作无间，彼此信重。”
商周祚随即笑道：“那是自然，京营乃国之禁军，马政尤为要紧，寺中对此向不敢稍有懈怠。黄寺丞常年跑营查马，不避风霜，想来侯爷也是满意的。”
徐应坤点了点头，语气转为郑重：“咱们也就不绕弯子了，有话直说。朝廷此次拨下银两，要大规模采买马匹以补辽左，重任落在太仆寺肩上。”
“咱们京营上下，自然也体谅太仆寺的难处，总想着，若能为商少卿你分忧解难，哪怕出些力、跑跑腿，也都是理所应当。”
话虽客气，商周祚却听得明白，心知其意不外乎“共襄其利”。
他眉梢不动，继续倾听。
徐应坤心中则自有盘算。这桩马匹生意，历来都是肥差。原先的正路子，是骡马市——由那儿的大马商与太仆寺中人打交道，提督们从中分润，抽个水钱，是多年行规。
可如今，骡马市出了岔子，几名大马商的老底子都被那左光斗捏住，一个个吓得躲起来避风头，再没人敢贸然掺和京营几个侯爷的买卖。
“哼......养不熟的白眼狼！”徐应坤心中冷哼一声。等这阵风头一过，再收拾他们也不迟。
可眼下这趟买卖银子太大，赵世新、徐应坤他们自是不愿意放手。由于最近赵世新和赵之龙正在风头之上，于是几位侯爷一合计，便派出永康侯徐应坤出面围事，找上了马甸的马商。
马甸，虽说过去冷清，马匹数量不多、商人势力不强，又离京较远，一直不被京营诸侯放在眼里。但如今情势不同，骡马市被封，马甸反倒成了现成的选择。
这边，马甸马商苦于多年不得其门而入，如今侯爷们递出橄榄枝，自是千恩万谢，求之不得。
一来一往，彼此一拍即合。
货源有了——就差走通太仆寺这一道官门。
徐应坤望向商周祚，眼中神色带笑不笑，语气平和：“这事若能成，商少卿便是为朝廷立下一桩大功，咱们兄弟几个......自然也是感激不尽。”