过了年，天越来越长，太阳早早就升起来了，女皇在东宫用过早膳，日头已经升得老高，窗外没有一丝风，透着融融暖意。萧锦筠坐在窗前理妆，她若有所思地停顿了一下，忽然转过头朝屋角的时漏看了看，盯了半天仍旧不辩是什么时辰，有些挫败地回过头，朝陆煜川悠悠说道：“回头还是把我那座大西洋钟给你送过来，看时辰还方便些。”
陆煜川有些讶然，长宁公主为了讨要那对西洋钟，撒泼打滚地闹到先皇面前多少回，陛下都不曾松口，她自己也舍不得用，只将那个小的摆在寝殿里，寻常不让人碰，爱得什么似的，如今那个大钟却轻飘飘一句话就给了自己，可见自己在她心里的地位，已经不同以往。
他心里感慨，面上难得地露出了一排洁白的牙齿，欢欣地笑道：“如此便多谢陛下了！”
西洋钟一大一小是一对，小的那个一直摆在萧锦筠寝殿的紫檀桌上。那日她心血来潮去库里盘整，发现了不少宝贝，尤其是那个一模一样的大西洋钟引起了她的注意，其做工精美绝伦，即使是在工艺先进的现代也足够令人惊叹。如此宝贝白放在库房里接灰也是可惜，萧锦筠本着“物要尽其用”的心态，随口说了句“这个拿出来给皇夫用挺合适。”记得翡翠当时一脸八卦地看了她一眼，但她没有往心里去，事多一忙就忘了，直到今日才又想起来。
萧锦筠物欲极低，现在又见惯了珍宝，并没有觉得这对钟有多宝贝，所以当她看见皇夫一脸惊讶，有些不明所以。好在皇夫的笑容向来具有感染力，她没去深究，只是回以温柔一笑，并顺口问道：“今日可要去陪我上朝？”
皇夫心情极好，虽郑重其事，但唇角依然含着笑容：“春耕在即，近日户部开设义仓放粮或借贷粮种，帮助流民返乡耕种，失去土地或者不愿意返乡的就登记在册，统一在都城近郊分配土地耕种。”
“今日户部将最后一批流民遣送回乡后，就要给登记在册的流民统一分配耕地了，这个时候最容易出乱子，我需要去城外监督。”顿了顿略含歉意接着说道：“改日再陪陛下上朝吧！”
“这是正事。”萧锦筠听罢赞同点头，“皇夫如此为国为民，朕心甚慰！”
陆煜川笑着起身，郑重行了一礼，“那微臣先行告退！”
“好，早去早回。”
皇夫走至女皇身前，俯身在她脸上留了一吻，匆匆出门而去。
萧锦筠也起身前往外朝。
每日辰时正，永定门开，面朝朱雀大街，迎百官入朝。
为避免像上次一样，大臣在朝会上吵成一团，女皇提前定好了朝会主题，并命司礼监拟好分发到各官员手里。
今日定的朝会主题仍然是围绕春闱科举考试。此时百官集聚大殿内，按班次站立。百官对今日早朝要讨论的内容都了然于心，与此相关的人低头沉思，与此无关者或窃窃私语，或神游天外，更有偷着打盹的。
当女皇走至大殿时，放眼望去，一班大臣有如一盘散沙，虽不至于混乱不堪，但她多少还是有些糟心。
“陛下驾到～”肃喜高声通报。
“陛下万岁，万岁万万岁！”大臣纷纷行礼，这才多了一丝严肃的气氛。
萧锦筠不紧不慢走至龙椅，缓缓展袖落座后，向下睥睨一圈，才道：“众卿平身。”
“谢陛下！”
齐整只维持了那么一瞬，随着大臣们起身，整个大殿再次陷入嗡嗡声中，萧锦筠不由得微微蹙眉。
南衡国小人口稀，平民多文盲，在这个重文轻武的年代，越发没人重视礼节，多言行粗鄙。官员虽多士族出身，在这样的社会环境下，言行也难免随意起来。
女皇目光扫过众人，露出狡黠一笑，心道，“君威不够，法律来凑，还好我早有准备。”
她缓缓开口，“没有规矩不成方圆，朕亲自拟定了朝会议事肃纪令，众卿听听如何。”说罢她轻轻抬手示意，肃喜将她提前拟好的朝会纪律朗声宣读：“
诸卿共鉴：朝会议政，务在肃整。入则衣冠端严，立则仪容恭谨。议事之际，当以理服人，不得高声喧哗、争执失度；辩难之时，须持正守礼，禁恶言相向、攻讦人身。言行不雅者罚，悖礼僭越者黜。今以法治为纲，以文明为范，旧制新章并用，既存庙堂之威，亦彰开明之风。愿诸君慎之、遵之，共维朝纲。钦此！
“臣等遵旨。”
大臣听罢朝会纪律，口上虽纷纷应答，神态未有一丝改变，恐怕没听进去一句。
现在朝中为官的，都是几代士族，没有一个新贵，他们最擅长充耳不闻，言行不一。
先皇也曾提拔了一些寒门子弟，但不是被卷入斗争中牵连，就是被利用贬至边远地区，在这些深谙朝堂党争的老油条面前，自保尚且不能，只剩下一腔孤勇。
唯有刘乂算是有勇有谋脱颖而出，女皇不吝提拔，可惜被明目张胆的杀害。
想起刘乂女皇心痛不已，她轻叹一口气，再看着这些大臣，顿时有些头大。
这些天相处下来，她发现这些大臣谈不上不忠，也说不上逆反，但就是有些油盐不进，令人心堵。
少数几个算是听得进话的，也是不断和她打太极，办事也没有那么痛快。
她安慰自己道：“磨合期，还在磨合期。”
大臣不靠谱，她只能先声夺人，“科举之事，进展如何？”
“回陛下，礼部依照陛下旨意，已经拟了考题，还请陛下过目！”许敬淮走出队列，双手呈上一本薄册。
肃喜上前接了呈上来，萧锦筠大概浏览一番，觉得总体符合她的要求，但细节还需要朝会后仔细推敲，就只点点头，说了声“可。”
又接着问道“吏部的专业考试，可有题目了？”
许敬淮又道：“回禀陛下，涉及六部，臣尚需与六部同僚斟酌后再拟定。”
“好。”
一切看起来无比顺利。
“诸位都是国之栋梁，国家长治久安离不开各位的建言献策，若有所思，可朝堂提出，也可单独向朕奏报。”
无人回答。
“好，退朝吧！”
“退朝～”
众人都退出后，她单独召见了李总抚。
刚刚大殿之上，他欲言又止的样子没有逃过女皇视线。
李总抚躬着身子没有抬眼跪在地上，充满了小心翼翼。
萧锦筠不禁有些纳闷，她也没这么吓人吧。
只能和颜悦色说道：“平身，赐座。”
宫人搬来个小杌子，李总抚道谢后端坐了。
“李卿有话要说？”
微一抬眸，对上了女皇探询的目光，李总抚一拱手站了起来，“微臣不知此话当不当说。”
“李卿坐下说。”萧锦筠摆了摆手，“没有什么当不当说，朕没那么多忌讳，只要利国利民，有何不可说？”
“是，那微臣就直言了。”他直起身子，正襟危坐，下了极大的决心，“陛下改革科举，对选拔人才异常重视，可结果未必能如陛下所愿。”
萧锦筠一听，眉毛一挑，“哦？”
“陛下有所不知。”李总抚微微叹息，“科举考题与往年发生较大的变化，近日许府的门槛都快被踏破了！”
他说着小心地觑了一眼陛下，见她认真听着，才又放缓语气不紧不慢地接着说道：“达官贵人、世家子弟、各府的门生都想来一探究竟，试题能否顺利出，出了能否做到保密，能否保证此次科举的公平公正，都有待商榷啊！”
这个是自然，萧锦筠也想到了，要想不泄题，就要从源头着手。
但谁没有三五好友，没有几分面子情啊，即使许敬淮再清正，保密也是比较难的。
她点点头，“李卿所言有理，那依你之见，该当如何？”
陛下独独召见了李总抚一人，今日出了这殿门，若有任何风吹草动，都和他脱不了干系，刚刚的话一出口，他已然是得罪了一批人了。
李总抚索性将心一横，“依臣之见，出题之事，应分开来，不能全权由礼部负责，这样即使有泄题的可能，也减少一些机会。”
萧锦筠的手指在椅子上轻轻叩击着，发出“笃、笃”的声音，李总抚的目光落在陛下叩击的圈椅背上，有些忐忑地伸长了脖子。
她左右思量，突然有了主意，目光看向正伸着脖子认真等待她反应的李总抚，顿时觉得此人多了些实诚可敬之处。
能急她所及，也是可用之材。
她换了一副和悦神态，“李卿说的在理，但朕也不能让你成为众矢之的，你且回去，不要对任何人提起此事，朕自有决断。”
“是。”李总抚心不在焉地应了一声。
没有得到明确回复，他多少有些不安心，仍旧留一半思绪思量着此事。
但他也没指望一次就能动摇帝心，因此并不着急，依言起身恭敬行礼，“微臣告退。”
为了帮他遮掩，萧锦筠将几个尚书轮流召见了一遍，从选拔人才聊到朝代更迭，直到太阳西斜，才放他们回去。
工部尚书之位空悬，一直没有合适人选。工部能力最突出者，还要当属刘示规，但他是造反的宰相小舅子推荐的，萧锦筠当时对他顾虑未消，也只是暂时留着他的职位和脑袋，毫无提拔之意。
皇夫亲自为刘示规递了陈情表，虽言词凿凿，但出于谨慎考虑，萧锦筠还是动用了她的民间情报网容积堂彻查此人。
青鸾速度很快，早就将情报送了进来，不但查清刘示规底细，还扒拉出了他别的私隐，让萧锦筠好生无语，一时不知该如何处置，就压了下来。
没想到之前欧阳老先生的画作风靡都城，拍出天价，全部是刘示规冒名顶替的。
刚知道这个消息时，萧锦筠又气又喜，她气自己崇敬了很久的画师，竟然是刘示规假冒的，连自己也被他愚弄！喜的是曹宝序派出寻找欧阳画师的人去了一批又一批都杳无音信，如今这“欧阳画师”不再是行踪难觅的一个人，而是她的朝臣，得来全不费工夫！
那幅百里荒的画既然出自刘示规之手，那么萧锦筠寻得家乡旧迹就有希望了。
她想家的心在知道这一消息时达到了巅峰，激动地泪流满面。
就算不是在同一时空，哪怕让她多看上一眼百里荒，也能稍稍弥补一下来不及告别的遗憾，一解思乡之情。
萧锦筠拉回思绪，转头看了一眼墙上挂着的几幅画，又想到刘示规本人，顿时有种梦幻破灭之感，一想到自己还是出天价买回来的，心里就直冒火，是大冤种无疑了。
她不禁翻了个白眼，感到十二分无语。
大冤种可不光女皇一个人，刘示规这厮冒名顶替了很久，近日不知怎么就被识破了，各路大冤种围追堵截，将他的府邸围地水泄不通，甚至都闹到了官府，险些将他下了大狱，好不狼狈。
女皇提早收到情报气笑了，要不是她现在钱多事也多，花那么多钱买到假画，恐怕也是要去堵门的。
饶是如此，一想起来天价买了刘示规的画，也是直咬后槽牙。
但到底是不忍心见她崇拜已久的人吃亏，暗中通知官府将这个突然落魄的“偶像”保了下来，否则这会儿刘示规恐怕在大狱内数蟑螂呢。
但躲过初一没有躲过十五，参刘示规的折子如同雪片一般纷至沓来，被萧锦筠悉数压在了御案上。
那些参他的奏折，言辞激烈，字里行间都透着怒气。达官贵人向来喜好文雅，收藏稀缺字画，想来其中也不乏受害者。
真担心这厮上朝时被同僚揍。
她小心抽出压在桌子最底层锦盒内的情报，也不知刘示规身份暴露，是否是容积堂调查时走漏了风声。
情报中说刘示规被逆贼推荐上位纯属机缘巧合，并没有不臣之心，但诈骗却是板上钉钉的事实。
青鸾一手清秀的小楷，一些特定字上的勾稍长一些，这是他们独特的防伪标识。
她略一沉吟，照原样小心折好情报放回锦盒内，而后说道：“来人，传工部侍郎。”
“是。”内监前去传话。
刘示规这边并没有因为女皇维护就轻松一些，官府在将他收监之前突然客客气气地将他放了，他第一次体验到“官官相护”的好处，还没来得及高兴，就被一群人声讨要钱的人围了个里三层外三层，那气势恨不能将他生吞活剥了。
他费尽三寸不烂之舌，又恰逢一阵流民返乡的骚乱，才寻到个机会脱身。
却是有家不能回，也不敢上街买食物，藏在流民堆里天为被、地为盖，风餐露宿、食不果腹好些天，直到流民返乡的返乡，入册的入册，他藏不下去了才悄悄溜回家中。
多日寻不到刘示规身影，那些大冤种总算退去了，刘示规自后门悄悄爬进了府里，他举起破旧的袖子闻了闻，一股子馊味儿，心里直后悔，心道不如下大狱来得痛快！
刘家本祖上本是中原大户人家，经过几场战乱死的死、逃的逃，到了这一代就门庭冷落，只有个堂叔携个幼子算是亲人。
刘示规父母早逝，这一支只他一根独苗撑着，跟随父亲多年的福伯自幼看顾他长大，见他这幅样子没认出来，吓得一哆嗦，半挒着身子不知该进还是该退。
“福伯，我呀，是我！”刘示规拨开凌乱的头发，以手指着自己有些焦急地说道。
福伯眯着昏花的老眼，半天才看出是自家主人，又是埋怨又是心疼，“哎呦我的爷呀，怎么弄成这幅样子！”
“福伯，我难受得很，快帮我准备些热水。我要沐浴更衣。”刘示规一边往里走一边嘱咐，还左右打量了一圈府邸，悄声问道：“最近没人来闹事吧！”
福伯叹了口气有些无奈地说：“开始很多人堵住府门吵吵闹闹，后来寻不得您，官府又派兵赶了几回，他们觉得无趣，才三三两两散了，这两日清静了不少。不过我打量着，还有几个远远盯着我们府邸。”福伯一边为他落下脏兮兮的乞丐衣，一边絮絮叨叨地说着，“我的爷，这究竟是怎么回事呀？”
“没事就好，福伯，近日还是少出门，躲过这阵子就好了。”说话间刘示规已经将浑身脱了个干净，露出黑黝黝的皮肤，肋骨根根分明。
“怎么瘦成了这般模样？”福伯一脸担忧，惊慌地问道。
刘示规这才想起来羞，他随意拉起一件衣服遮住自己，一边朝外推搡着福伯，“我没事福伯，你别管了，快去帮我准备热水吧，啊。”
福伯被动转过身，竟有些哽咽，他一边走一边小声地嘟囔，“我想管也管不了，听得他们说什么钱啊、画啊的，我也不懂。老爷走的早，这刘家亏得少爷有些机灵劲撑着，若少爷要是有个三长两短，九泉之下我如何和老爷交代。。。”
刘示规：。。。
这一套一字未落全进了耳朵，自小到大听了多少遍，耳朵已经起茧子了。他从不觉得撑起刘家是桩辛苦事儿，一开始也并没有想冒名赚多少钱，他只是有些好奇世人究竟可以为了虚名付出多大代价，甚至抱着一丝愚弄众人的心做了这件事，没想到过于顺利，也没想到败露的这么快，难以收场。
刘示规沐浴更衣后屁股都没坐热凳子，就收到了女皇的传召，赶紧换了朝服马不停蹄向皇宫赶去。
萧锦筠正低头在御案上一一翻看参刘示规的奏折，她忽然抬起头在屋里扫视一圈，目光落在那几幅画上。
老实说，若抛开画师的名气，画作的确不错，称得上是精品，但冒名顶替总让人觉得画作水平被画师拉低了几个档次。
想到这萧锦筠回过头，有些没好气地说道：“来人，将那几幅画摘下来扔到库房！”
“是。”宫人上前准备摘画。
“等等！”随即女皇几不可闻地叹了口气，声音缓和了些，“取下来送去给翡翠好生保管。”
“是！”宫人喏喏回答。
就在长长的钩子即将触碰到画轴时，萧锦筠心痛地抬头看了一眼画作，有些无奈地说道：“算了吧！”
宫人停下摘画的动作，回身等着女皇安排。
向四周看了一圈，萧锦筠的目光落在大殿中间那架又高又宽的屏风上，这座屏风立于御阶之下，像一面墙一样将大殿以御阶为界，一分为二。御阶之上靠左放着一张御案，上面堆满了奏折。在御案的左侧，纵向放着一张御榻，供女皇小憩。
她手一指，“把这个挪过去，将那几幅画挡了。”
“是”宫人并太监闻声而动，手脚利落地将那架屏风调转了个方向，搬到御阶之上，将御榻和几幅画严严实实围在了后面，萧锦筠这才满意了。
内监进来禀报，“陛下，刘大人到了，正在殿外等候。”
“宣。”萧锦筠头也没抬，仍旧低头看着手里的奏折。
一个消瘦的身影背对着夕阳步履匆匆走至殿内，好像一阵风就能吹走的无根落叶。
这紫薇殿也不是第一次来了，刘示规只感觉这次宫殿大得有些离谱，但却宽阔而不空旷，反而处处透着皇家的庄严与巍峨。
他不敢乱瞟，低下眼睛步履匆匆，脚下却无端有些发飘。
萧锦筠吃了一惊，仔细瞪大眼睛再三确认，才在这张消瘦的脸上找到些刘示规的影子。
“微臣参加陛下，万岁万岁万万岁！”刘示规俯身在地，行参拜之礼。
刘示规本来中等身材，虽不算胖，但和瘦也绝对扯不上什么关系，他连日来被围追堵截请了些时日病假，女皇心知缘由，由得他躲些时日，没成想他给自己弄成这幅样子，险些叫她认不出来。
女皇起身缓缓走至他身边，围着他转了一圈。
刘示规的头伏在地上，看不清他的神色。
“平身，赐座。”女皇转身提裙回到上座，看着刘示规就着杌子正襟危坐，面如土色，隐约有些神魂不安的战战兢兢之色，顿生恻隐之心，消除了火气。
“刘侍郎看起来有些憔悴，最近是没有休息好吗？”
最近心虚的多了，刘示规以为这话是责备，冷不防“噌”地冒出了一身虚汗。
想咽下口水，却发现嘴里干得厉害，只好抿抿嘴，微微颔首，勉强用冷静的声音说道：“回陛下，微臣是有些没睡好，状态不济，还请陛下恕罪。”
“是在为这件事担忧吗？”
好像一个惊雷炸得刘示规三魂七魄都归了位，他一个激灵，心跳加速，却讷讷无言，出了一身冷汗。
脑子飞速运转，想着怎么为自己开脱，沉默半晌后，他一开口竟选择了与陛下同样直白：“食不知味，夜不安寝。”
“何必呢？”
“微臣有罪！”他一个滑跪跪在了地上。
“起来吧，走上前来。”女皇摆了下手，宫人走上前将他搀扶起。
刘示规低头看着朝服下的鞋尖，忐忑不安缓缓朝着御案方向走去，停在了御阶之下。
“上来！”
他又缓缓朝上走了两步。
“过来。”
“微臣不敢。”他躬下身子，拱了拱手。
“到朕身边来。”
这下刘示规彻底看不懂了，他大着胆子抬头看觑了陛下一眼，又迅速垂下头走至御案边停了下来，“陛下。。。”
“向右转头。”女皇语气平静说道。
转头朝着女皇说的方向看了过去，透过屏风一角，只见自己以超高价钱卖出的几幅画赫然挂在墙上最显眼的位置，显然是曾被人视若珍宝。
刘示规顿时感到浑身冰凉，三魂七魄又同时出了窍，心道：“这下死透了！”
他快速跪伏在地上，等着脑袋搬家，三寸不烂之舌打了结，竟然连一句辩解的话都说不出。
不料下一秒，女皇亲自起身扶起了他，他一脸惊恐不敢置信地随着起身，不知陛下何意。
置之死地而后生，刘示规壮着胆子问：“陛下不怪罪微臣？”
女皇笑笑，“开始是怪的，朕很生气，朕本以为朕崇敬的画师是欧阳老先生。”
刘示规有些惭愧地低下了头。
“但后来朕发现有如此才华之人竟是朕的大臣，朕感到骄傲！”语气中的轻松与随意消除了刘示规的顾虑，他抬起头看了一眼陛下，感到周身的血液又开始流动起来。
真好，又活了一天！
但陛下不计较不代表你能不在乎，他马上恢复了几分机灵，开始请罪，“微臣欺瞒陛下，罪该万死！陛下宽宏大量，微臣万死难报！”
“别死呀死的，你一身才华，朕不会让你死。”女皇语气诚挚说道。
“我滴个亲娘咧！看来陛下非但不责怪他，连同他造反的嫌疑也不知何时洗清了！”刘示规真想原地蹦两个高，突然感到这世界美好到不像话！
他一双眼珠在瘦得凹陷的眼眶中乱转，就要笑出声来。
女皇却突然活见鬼般看了他一眼，对他指了指旁边的御榻，“瘦得不像话，去休息会儿！”
“微臣不敢。。。”
“别和朕说这些虚词，一张榻有什么躺不得。”
“那臣恭敬不如从命了！”刘示规步履轻松地朝着御榻走过去，歪在了上面，很快就迷迷糊糊睡了过去。
女皇笑了一笑，开始批阅奏折。
一瞬间她想通了，管他姓欧阳还是姓刘，是大师还是她的臣子，不过虚名而已，又有什么区别。
从前视若珍宝的那几幅画作，一点儿没变，难道就因为画师的名气不够大，突然就一名不文了吗？抛除开一切杂念，她喜爱这几幅画喜爱的紧，画风与画作都符合她审美，突然也就对刘示规的印象从-100上升至80分，重新视为偶像。