植物的生命周期
生长在中国中部的竹子，每个世纪会大规模地开花、结子2～3次，然后死去。然而，这种生命的最后绽放也并非出于偶然——这只不过是植物生命存在的一种方式。
与动物相比，植物的生命长短差别大得令人吃惊。有些植物只能存活几个星期，而比如狐尾松却可以存活5000年以上。石炭酸灌木可能已经度过了其10000岁的生日，因为每一丛都会在老灌木丛死后继续繁衍。有一些植物，包括很多竹子类的植物，一生只开一次花，此时也正是其生命的终点。但是不管它们的生命周期有多长，植物都是按照一定方式来划分自己的生命阶段的。
毛蕊花属于两年生植物。在第一年（左图），这种植物长得很矮，有着莲座形的叶丛。第二年（右图），它使用所有能量长出了一个很引人注目的头状花，高度可以超过2米。