官道上的喧闹被蚀灵瘴气的腐臭瞬间碾碎，墨书白瞳孔骤缩，猛地拽住林渊手臂：“是幽冥卫！“话音未落，紫黑色雾潮已漫过树梢，苏小柔怀中的雪影毛发倒竖，发出尖锐呜咽。黑袍人踏着瘴气围拢，骨杖敲击地面的声响如同死神的鼓点。
林渊将两人护在身后，银色星芒如液态金属般在体表流淌，凝成晶莹护盾。当瘴气触及星芒，“嗤啦“声中白烟升腾，护盾表面泛起蛛网状裂纹。墨书白双手翻飞结印，土刺破土而出；苏小柔指尖轻点，冰锥裹挟寒气疾射，却都在触及黑袍人时被诡异黑雾吞噬。
“替身傀儡！“墨书白沉喝提醒的同时，林渊周身气势陡然暴涨。天境六层的威压如潮水般扩散，地面青砖寸寸龟裂，远处观战的其他学院队伍被震得连连后退。璀璨星光在他周身凝聚成九条游龙虚影，龙吟声震得云层翻涌。
“星陨九变——坠星陨月！“林渊暴喝出声，万千星光自虚空坠落，凝成遮天蔽日的星陨虚影。黑袍人结成的防御阵法在星陨下轰然破碎，惨叫声中，数十具黑袍身躯被碾成齑粉，残余瘴气也被净化得一干二净。
苏小柔怔怔望着那个被星光笼罩的身影，握剑的手微微发颤。作为学院常年稳居榜首的天才，她从未想过朝夕相处的同伴竟藏着如此恐怖的实力。墨书白却似早有预料，轻叹一声摸出恢复丹药：“早说过他深藏不露。“
首领眼中闪过惊恐，转身欲逃。林渊如鬼魅般欺身上前，银色灵力凝成锁链缠住对方脚踝：“谁派你们来的？“黑袍首领狞笑一声自爆金丹，气浪掀飞附近碎石。林渊擦去嘴角血迹，将染血的暗纹令牌收入怀中。
“书白，带小柔先走。“林渊看向同伴，星眸中燃烧着寒芒，“这些人背后牵扯甚大，我必须追下去。“苏小柔张了张嘴，终究没说出话——此刻的林渊周身散发的强大气息，与她记忆中的少年判若两人。
墨书白拍了拍她肩膀，递过传讯玉简：“我们在赛场等你。“望着两人远去的背影，苏小柔攥紧衣角，指甲深深掐进掌心。一直以来引以为傲的天赋，在这压倒性的实力面前竟如此苍白无力。她仰头望向林渊消失的方向，眼中燃起不甘的火焰——这场较量，还远未结束
官道扬尘渐散，苏小柔抱着雪影坐在马车上，目光怔怔望着窗外飞驰而过的景色。手中握着的传讯玉简还残留着温度，却再没收到林渊的消息。墨书白安静地坐在对面，时不时往她杯中添茶，打破凝滞的沉默：“别想太多，林渊既然敢孤身追踪，必定有把握。”
“我只是......”苏小柔咬着唇，声音发闷，“从未想过他藏得这么深。一直以为自己在学院是佼佼者，可方才那一战......”她顿住话语，雪影似察觉到主人低落的情绪，轻轻蹭了蹭她的手腕。
墨书白轻笑一声，从怀中掏出本泛黄的典籍：“还记得入学时他总借你的《灵气精要》吗？那时我就觉得这小子不简单。不过实力强弱本就不是衡量一切的标准。”他将典籍推过去，封皮上“暗器百解”四个小字在阳光下泛着微光，“你制的暴雨梨花针，连我父亲都赞不绝口。”
与此同时，林渊隐匿在山林间，循着令牌上残留的气息追踪。他敛去周身星光，化作一抹黑影在树梢间跳跃。月光透过枝叶洒在他身上，映出他愈发冷峻的眉眼。前方山谷传来若有若无的交谈声，他屏息靠近，只见三名黑袍人正围坐在篝火旁，其中一人正擦拭着染血的匕首。
“没想到那小子竟是天境！”一人咒骂着往火中添柴，“上头只说对付几个学院学生，这不是要我们的命吗？”另一人冷笑：“管他什么境界，完成任务的赏金足够下半辈子挥霍。听说这次的目标......”话音未落，林渊骤然出手，星刃如流星划破夜空，瞬间封死三人退路。
“说！幕后主使是谁？”林渊周身星光暴涨，将三人困在灵力囚笼中。为首的黑袍人色厉内荏地大笑：“你以为杀了我们就能查到真相？整个大陆都有......”话未说完，他突然双眼暴睁，七窍流血倒地——竟是被人远程操控，服下了毒丸。
林渊瞳孔骤缩，意识到自己打草惊蛇了。他迅速在周围搜寻线索，却只在篝火灰烬中找到半张烧焦的密信，隐约可见“大赛......干扰......”的字样。他攥紧残页，心中愈发笃定：这场刺杀与即将到来的大赛有着千丝万缕的联系。
夜色渐深，林渊望着密信残页，星核在丹田中剧烈震颤。他知道，留给自己的时间不多了。